沈墨默默地吃著飯，將這些議論聽在耳中。修士爭鬥死亡在隱星島不稀奇，但被吸乾精血變成乾屍，而且不止一例，這就有點不尋常了。結合之前聽到的收購“新鮮”修士精血的傳聞，似乎有一條隱約的線，在黑暗中浮現。
是某個或某群修煉邪功的魔道修士在作祟？還是……與歸墟之眼的異動有關？沈墨想起在一些古籍記載中，某些邪異的祭祀或封印破除，有時需要大量生靈的精血魂魄為引。
他吃完最後一口飯，放下靈石，起身離開飯館。走到門口時，與一個匆匆進來的身影擦肩而過。那人一身灰色短打，皮膚黝黑粗糙，是個典型的海客打扮，修為在築基中期左右。就在擦肩的瞬間，沈墨敏銳地聞到對方身上傳來一絲極其淡薄、但絕不該出現在一個普通海客身上的味道——那是高階靈石特有的純淨靈氣，以及一種澹澹的、類似檀香卻又帶著腥甜味的奇異香氣。而且，那海客低垂的眼皮下，目光閃爍，隱有一絲慌亂和警惕。
沈墨腳步未停，如同尋常路人般走開，但神識卻如同最細膩的蛛絲，悄然附著了一絲在那海客身上。並非為了追蹤，只是留下一個極其隱晦的標記，以便需要時感知其大致方位。
走出飯館，沈墨看似隨意地在街上逛著，實則將神識感知放大到極致，捕捉著空氣中流動的各種資訊和能量。他“聽”到了更多關於中州勢力的議論，補天閣的玄胤公子如何溫文爾雅，天火宗的烈炎如何霸道張狂，幽冥殿的幽泉如何陰森可怕，萬寶樓的錢多多如何財大氣粗……也“聽”到了更多關於修士失蹤的竊竊私語，失蹤者的修為、失蹤地點、最後的目擊者……碎片化的資訊在他腦海中匯聚、拼接。
當他路過一個販賣低階符籙和材料的攤位時，腳步微微一頓。攤主是個看起來憨厚老實的中年漢子，正在向一個顧客吹噓他新進的“百年海沉木”如何如何好。沈墨的目光，卻落在攤位角落，一塊被當作添頭、隨意丟在那裡的、巴掌大小、邊緣不規則的暗紅色石片上。
那石片色澤暗紅，表面粗糙，毫不起眼，混雜在一堆碎石貝殼中。但沈墨卻在上面，感受到了一絲極其微弱、幾乎難以察覺的、熟悉的波動，某種星力流轉後殘留的、極為特殊的靈力印記！雖然微弱到幾乎消散，且被石片本身的材質幾乎完全掩蓋，但沈墨絕不會認錯！
他不動聲色地走過去，隨手拿起幾張普通的避水符和驅邪符，又指了指那堆碎石貝殼：“這些零碎怎麼賣？我洞府裡養了幾隻‘鑽山鼠’，喜歡啃這些硬東西磨牙。”
攤主見沈墨買符籙，心情不錯，揮揮手：“道友喜歡，給一塊下品靈石，全拿走好了，都是海邊撿的，不值錢。”
沈墨付了靈石，將符籙和那堆碎石（包括那塊暗紅色石片）一起收進一個普通的布袋。離開攤位一段距離後，他才拿出那塊暗紅色石片，仔細感應。沒錯，雖然極其微弱，但那獨特的星力殘留印記確實存在！這石片的材質也很特殊，堅硬異常，似乎能隔絕和吸收靈力波動，難怪那攤主不識貨。
石片上沒有任何人工雕琢的痕跡，像是天然形成的碎片。它是在哪裡被發現的？
他走向島嶼南區，那裡集中了一些煉器作坊和材料商行。在一家名為“金石閣”、專營各種礦石和煉器材料的老字號店鋪，沈墨出示了石片的一角（掩飾了上面的星力印記），詢問店主。
店主是個戴著水晶單片眼鏡的老者，拿著石片對著視窗的光線仔細看了半晌，又用一個小錘子輕輕敲擊，聽了聽聲音，最後甚至舔了一下斷面。
“唔……這石頭，老夫倒是有點印象。”老者沉吟道，“色澤暗紅如凝血，質地堅硬勝精鐵，入手微沉，能輕微干擾靈力探查……如果老夫沒看錯，這應該是‘血紋鐵礦石’的伴生雜巖，也叫‘噬靈石’。”
“血紋鐵礦？噬靈石？”沈墨問道。
“血紋鐵礦是一種比較珍稀的三階煉器材料，通常伴生有少量‘血紋鐵精’，是煉製一些特殊法器和陣旗的好東西。而‘噬靈石’，是包裹在血紋鐵礦外層的雜質岩石，因為長期受到血紋鐵礦某種特性的侵染，變得異常堅硬，並且對靈力有一定的吸收和干擾作用，但本身靈氣全無，無法用於煉器，通常被當作廢料丟棄。”老者解釋道，“這種礦石，在寂滅海外圍幾個有海底火山活動的區域偶有發現，但產量很少。咱們隱星島附近，據老夫所知，只有‘熔岩海溝’深處，以及……‘潮音崖’附近的部分海底礁石區，曾經有人帶回來過類似的石頭樣本。”
潮音崖！又是潮音崖！
沈墨心中一震。線索似乎開始向那個方向匯聚了。星隕閣在關注那裡，黑市任務也指向那裡……
“多謝掌櫃。”沈墨付了諮詢的費用，離開金石閣。
日頭已經偏西，灰白色的天空染上了一層昏黃。沈墨站在略顯嘈雜的街道上，望向島嶼西側，那是碼頭區和“幽靈船”所在的方向，也是前往“潮音崖”等外圍危險區域的出海方向。
綜合目前得到的各種資訊：歸墟之眼“平緩期”將至，外圍空間波動加劇，機緣與危險並存；中州各大勢力天驕雲集，目標明確，對“潮音崖”等區域格外關注；島上暗流湧動，有邪修或不明勢力在暗中收集修士精血，製造失蹤慘案……
是繼續在島上暗中調查，還是直接前往線索最集中的“潮音崖”區域探查？
前者穩妥，但效率可能低下，且島上勢力混雜，暗藏兇險；後者直接面對歸墟之眼外圍的危險，並且可能與中州勢力產生交集，但更可能找到一些歸墟之眼的關鍵線索和機緣。
沈墨幾乎沒怎麼猶豫，便做出了決定。修行之路，本就是與天爭命，與地爭運，與人爭機緣。既然來到了寂滅海，既然線索指向“潮音崖”，那便沒有退縮的理由。何況，他接下的那個探查任務，報酬豐厚，尤其是那“替身人偶”，關鍵時刻或許能救命。
至於可能遭遇的中州天驕……只要他們不主動招惹，沈墨也無意與他們產生衝突。他現在的身份，只是一個前來冒險碰運氣的普通散修罷了。
“去碼頭。”沈墨對悄然出現在身旁陰影中的夜梟說道。
夜幕再次降臨，隱星島華燈初上，中心區璇璣殿附近依舊燈火輝煌，絲竹之聲隱隱傳來。而西區碼頭，則被更深的黑暗和濃霧籠罩，只有零星幾點昏黃的燈火，如同鬼火般在夜霧中搖曳。海浪拍打礁石的聲音，與遠處隱約傳來的、如同鬼哭般的風聲混雜在一起，預示著這片海域的不平靜。
沈墨與夜梟的身影，再次沒入碼頭區那混亂、汙濁、卻充滿機會與危險的黑暗之中。他們的目標明確——找到“幽靈船”，確認那個關於“潮音崖東北異常空間波動”的探查任務，然後，儘快出發。
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