隱星島的黎明來得比別處更晚一些。灰白色的晨光艱難地撕開厚重鉛雲的縫隙，吝嗇地灑在島嶼嶙峋的怪石和雜亂無章的建築上。海風裹挾著溼冷鹹腥的氣息，穿過曲折的街巷，捲起地上不知名的汙穢與枯葉。
沈墨推開海月居客棧那扇吱呀作響的木門，踏入依舊昏暗的街道。他臉上的偽裝未曾改變，依舊是那道猙獰疤痕和暗黃膚色，氣息收斂混雜在早起忙碌或宿醉未醒的零星行人中，毫不起眼。夜梟如同真正的影子，悄無聲息地綴在後方數丈外，氣息近乎完全融入尚未散盡的夜色與建築陰影之中。
對沈墨而言，那些中州天驕也好，護道老怪也罷，只要不主動招惹到他頭上，便與他無關。他真正的目標，始終是神秘莫測、似乎與下界寂滅海有著某種隱秘聯絡的歸墟之眼。
當務之急，是收集情報，儘快弄清隱星島及歸墟之眼當前的詳細情況，尤其是近期歸墟之眼“平緩期”可能帶來的變化與機遇。
他沒有再去璇璣殿附近自找麻煩，而是轉向島嶼西側，那裡是散修、小勢力、冒險者以及各種灰色、黑色交易匯聚的區域，訊息遠比秩序井然的中心區靈通，當然，也混雜著無數真真假假的謠言與陷阱。
越往西走，建築越發低矮破敗，街道也越發狹窄泥濘。空氣中瀰漫的味道也更加複雜：劣質酒氣、嘔吐物的酸腐、未處理的海貨腥臭、劣質菸草燃燒的嗆人，以及一絲澹澹的、卻始終縈繞不散的血腥與鐵鏽味。形形色色的人出現在街頭巷尾：眼神兇狠、身上帶著新舊傷疤的彪悍體修；衣著暴露、眼波流轉間帶著魅惑與危險的女修；裹在寬大黑袍中、渾身散發著陰冷或藥味的詭異修士；還有更多是像沈墨這樣，面目普通、氣息雜亂、眼神警惕的底層散修。
這裡沒有璇璣殿附近的井然秩序，拳頭和靈石就是最大的規矩。當街鬥毆、搶劫、甚至殺人奪寶都時有發生，只要不鬧得太大，不波及到那些真正有背景的店鋪或人物，島上的幾大勢力通常也睜隻眼閉隻眼。
沈墨步履沉穩，目光平靜地掃過沿途的攤販和店鋪。攤位上擺賣的東西五花八門：從低階妖獸材料、品質粗糙的法器、藥性不明的草藥、到一些沾著泥土或海鏽、不知從哪個古墓或沉船裡扒拉出來的“古物”。叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲不絕於耳。
他走進一家門口掛著塊破舊木牌、上書“百曉雜貨”的小鋪子。鋪子不大，光線昏暗，貨架上堆滿了亂七八糟的東西，一個乾瘦的老頭正趴在櫃檯上打盹，聽到腳步聲，懶洋洋地抬起眼皮。
“要點什麼？明碼標價，概不還價。”老頭聲音沙啞，帶著濃重的本地口音。
沈墨丟出十塊下品靈石在櫃檯上，聲音低沉：“打聽點事。”
老頭渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，慢吞吞地把靈石掃進抽屜，打了個哈欠：“問吧，老頭子我知道的，值這個價。”
“近來島上，可有什麼特別的訊息？關於歸墟之眼的。”沈墨問得直接。
老頭撓了撓亂糟糟的頭髮，瞥了沈墨一眼：“歸墟之眼的訊息嘛……”他頓了頓，壓低了聲音，“倒是真有不少。都說‘平緩期’快到了，外圍的‘潮音崖’、‘葬龍灣’、‘碎星礁’幾個老地方，空間波動越來越厲害，時不時就有古寶碎片、稀有材料被衝上來，也時不時有人進去就再沒出來。前幾天，聽說‘潮音崖’那邊，有人撿到一塊‘虛空晶’的碎片，雖然不大，但也值上百中品靈石了，惹得好幾撥人打了一場，死了七八個。”
沈墨靜靜聽著，不置可否。這些訊息流於表面，價值不大。
老頭見沈墨沒反應，又湊近了些，聲音更低：“不過，要說特別的訊息……最近倒是有兩件怪事。第一件，大概半個月前開始，島上時不時有散修失蹤，都是些沒什麼根底、修為在築基到金丹初期的獨行客。活不見人，死不見屍。一開始沒人注意，但這幾天，好像有點多了。第二件……”他左右看了看，確認沒人注意這邊，才用幾乎微不可聞的氣聲道，“東邊‘鯨鯊幫’的地盤，還有北邊‘黑水塢’控制的碼頭，都有人私下裡在收購‘新鮮’的修士精血，特別是修煉過煉體功法、氣血旺盛的。價格開得不低，但來歷不明，好些人懷疑跟最近失蹤的人有關，沒人敢輕易沾手。”
修士精血？沈墨目光微凝。這可不是什麼正道手段，通常與一些邪惡的魔功、血祭、或者煉製某些陰毒法器、丹藥有關。隱星島雖然混亂，但公然收購修士精血，還是“新鮮”的，這背後恐怕不簡單。
“知道是誰在收購嗎？”沈墨問。
老頭猛地搖頭，腦袋搖得像撥浪鼓：“這可不知道，老頭子我還想多活幾年。只知道接頭的人很神秘，修為不弱，做事幹淨，一點線索都沒留下。客官，我看你面生，提醒一句，在隱星島，有些錢，有命賺也得有命花。好奇心太重，容易惹禍上身。”
沈墨點點頭，又丟出五塊靈石：“最近島上，中州那邊來了不少人？”
老頭麻利地收起靈石，話也多了起來：“可不是嘛！這幾天，璇璣殿那邊可熱鬧了。補天閣、天火宗、幽冥殿……還有萬寶樓、南宮家、百里家……有頭有臉的大宗門、大世家，來了好些個。聽說都是些了不得的年輕天才，帶著護道的老怪物。看樣子，都是衝著歸墟之眼這次‘平緩期’來的。這陣仗，可比以往大多了。估摸著，這次歸墟之眼裡噴出來的東西，恐怕不一般。”
這和沈墨之前的觀察吻合。他想了想，又問：“這些中州來的人，有什麼特別的動作嗎？比如，有沒有在打聽什麼特別的人，或者對哪個區域特別關注？”
老頭皺眉想了想：“特別的動作……好像都在等星隕閣那位仙子發話。那位雲瀟仙子，可是了不得的人物，星隕閣的真傳，據說在島上地位超然。各方勢力來了，都得先去璇璣殿拜會。至於特別關注……好像對‘潮音崖’、‘鬼哭峽’那一帶提得比較多。哦，對了，”老頭忽然想起什麼，“昨天傍晚，我聽一個在碼頭搬貨的遠房侄子說，看到幾個穿著星隕閣弟子服飾的人，在‘老海狗’那裡打聽去‘潮音崖東北面’的海路，還詳細問了最近那邊海況和異常，出手挺闊綽。”
潮音崖東北面？沈墨心中一動。這和他在“幽靈船”接到的探查任務地點，以及昨夜感應到的、那些中州修士交談中隱約提及的區域，似乎有重疊。星隕閣的人，也在關注那裡？是巧合，還是那裡真的有什麼？
他又問了幾個關於歸墟之眼外圍常見危險區域、近期海上異常天氣、以及島上幾大勢力（鯨鯊幫、黑水塢、血旗盟等）近況的問題。老頭知道的有限，但也提供了一些零碎資訊，讓沈墨對隱星島的現狀有了更具體的瞭解。
離開“百曉雜貨”，沈墨又在附近幾家兼營情報的酒肆、茶樓轉了轉，花費了一些靈石，聽到的訊息大同小異。無非是歸墟之眼異動、中州勢力雲集、以及各種真真假假的“寶藏出世”、“古修洞府開啟”傳聞。倒是關於修士失蹤和私下收購精血的傳聞，在不同的地方被不同的人以更隱晦的方式提及，讓沈墨越發覺得此事透著蹊蹺。
中午時分，沈墨走進一家看起來相對乾淨些的臨海飯館，在角落坐下，點了幾樣簡單的海產和靈米飯。飯館裡人不少，多是些低階修士和本地人，高聲談論著各種見聞。
“聽說了嗎？昨晚西碼頭那邊，‘毒鰻’裘老三那夥人，全栽了！”一個臉上帶疤的漢子灌了口劣酒，壓低聲音對同伴道。
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