“退！快退！”
刀疤臉臉上的獰笑瞬間凝固，化為無邊的驚駭！他首當其衝，那分化出的鎖鏈虛影在煞火中如同冰雪消融，恐怖的火焰與混亂意志瞬間將他吞沒！護體靈光只堅持了不到一息便轟然破碎，他甚至連慘叫都未能發出完整，便在那蘊含著混沌氣息引導的、格外集中的地火中化為了一縷青煙，連灰盡都未曾留下。
矮胖修士的攝魂黑幡更是倒了大黴，幡中陰魂面對這至陽至烈、混雜血煞的地火，如同遇到了剋星，發出淒厲的鬼嚎，反噬其主！矮胖修士神魂劇震，七竅同時流血，動作一滯，便被另一道呼嘯而來的煞火火龍捲過，步了刀疤臉後塵。
唯有那最為謹慎的陰鷙老者，在沈墨吐出血箭的瞬間，心頭警兆便已升至頂點！他想也不想，身形如同鬼魅般向後暴退，同時一拍儲物袋，一面古樸厚重、佈滿龜裂紋路的灰褐色龜殼狀盾牌瞬間漲大，擋在身前。這是他保命的底牌之一，一件接近法寶層次的頂級防禦法器，但每次催動都需耗費大量心神與靈力。
轟！
煞火狠狠撞擊在龜殼盾牌上，發出震耳欲聾的巨響。盾牌表面的裂紋肉眼可見地增多、加深，變得通紅，彷彿隨時會融化。恐怖的高溫與衝擊力透過盾牌傳來，陰鷙老者如遭重擊，鮮血狂噴，倒飛出數十丈，重重摔在亂石堆中，手中的龜殼盾牌靈光盡失，“卡察”一聲，碎裂成幾塊。
他掙扎著爬起來，又咳出幾口帶著內臟碎塊的黑血，臉色慘白，氣息萎靡到了極點，一條手臂更是焦黑如炭，顯然已被煞火餘波重創。他驚恐地望向那一片已化為煉獄火海的中心，只見沈墨的身影，竟被地火爆發的反衝之力，以及冰棺自發湧出的一層稀薄卻堅韌的七彩光罩護著，如同被無形巨手丟擲，朝著荒原更深處、那片被灰白色詭異霧氣籠罩的連綿山脈方向，疾射而去！速度之快，遠超普通元嬰修士的遁光！
“咳咳……小畜生！”陰鷙老者目眥欲裂，心中又驚又怒，更多的卻是難以置信與一絲寒意。此子心思之狠辣，算計之精準，對時機的把握，簡直可怕！以身為餌，以精血丹藥為引，引爆地煞，一舉滅殺兩名同階，重創於他，還借力遠遁！這哪是一個重傷垂死的元嬰修士能做到的？
他看著手中碎裂的龜殼盾牌，又感受了一下體內幾乎崩潰的傷勢和空空如也的靈力，臉上陰晴不定。任務失敗了，折損兩人，自己重傷，目標逃脫，冰棺未得……回去之後，補天閣的規矩，他比誰都清楚。那等待他的，將是比死更可怕的懲罰。
“不……不能回去稟報……”老者眼中厲色一閃，取出一枚猩紅丹藥服下，強行壓制傷勢，恢復些許靈力。他看向沈墨消失的方向，那片霧氣山脈在暮色中顯得格外陰森。“那小子施展如此禁術，必是油盡燈枯，傷勢只會比我更重！他逃不遠！那口棺材……還有他身上的秘密……若我能獨自擒殺他，奪回一切……”貪婪與求生欲，瞬間壓過了對沈墨的忌憚和任務的恐懼。
他迅速處理了一下焦黑的手臂，服下療傷丹藥，又從兩名同門的灰盡處勉強找到兩件未被完全毀掉的法器殘片，辨明方向，身形融入漸濃的暮色與荒原地形的陰影中，朝著霧氣山脈方向，悄然追去。他修為高於沈墨，雖重傷，但擅長隱匿追蹤，自信在這荒原之上，重傷的沈墨絕無可能擺脫他的鎖定。
……
霧氣山脈邊緣，沈墨從半空跌落，砸入一片枯黃的荊棘叢中，又是一口夾雜著內臟碎塊的瘀血噴出，眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不止。引爆地煞的反噬遠超想象，此刻他體內如同被徹底犁過一遍，經脈多處斷裂，丹田壁上佈滿裂痕，靈力涓滴不剩，神魂更是傳來陣陣撕裂般的劇痛，連思考都變得異常艱難。
他強撐著不讓自己昏過去，看向不遠處的山脈。那灰白色的霧氣凝而不散，如同厚重的棉絮，將整片山脈籠罩得嚴嚴實實。神識探入，如同泥牛入海，只能感應到周身數丈範圍，再遠便是一片模糊與混亂。霧氣中瀰漫著一股陰冷、潮溼、帶著澹澹腥甜和腐朽的氣息，令人極不舒服。
後有追兵未死，前有未知險地。沈墨嘴角泛起一絲苦澀，但眼神卻更加堅定。他顫抖著手，從破爛的儲物袋中摸出最後小半瓶黏乎乎的“斷續膏”，也顧不得許多，胡亂塗抹在胸前最深的幾道傷口上，帶來一陣清涼的同時，也伴隨著更加劇烈的刺痛。
他掙扎著，用盡最後力氣，將似乎又“輕”了一些的冰棺重新背在背上（或者說，是冰棺自行吸附在他背上，分擔了大部分重量）。每一步邁出，都如同踩在刀尖上，牽動著全身的傷勢。
必須進去，必須找個地方躲藏、療傷。留在外面，就是等死。
他踉蹌著，一步一灘血漬，走入那灰白色的濃霧之中。霧氣瞬間吞沒了他的身影，視線急劇下降，四周只剩下死一般的寂靜，以及自己粗重艱難的喘息和腳步聲在霧氣中迴盪的微弱迴音。
走了約莫小半個時辰，前方霧氣似乎略微稀薄了一些，隱約可見一個被大量枯藤和怪異蕨類植物遮掩的山坳入口，山坳深處，影影綽綽似乎有一個黑黝黝的洞口。
沈墨心中一振，正欲加快腳步。突然，他懷中那枚一直只是微溫的青銅羅盤碎片，毫無徵兆地變得滾燙！同時，背上的冰棺也傳來一陣輕微的震顫，棺槨表面那暗澹的七彩紋路，竟自行流轉了一下，散發出微弱的暖意，與羅盤碎片的滾燙形成奇特的呼應。
“嗯？”沈墨勐地停步，心臟驟然一縮。他強忍著眩暈，將所剩無幾的神識凝聚到極致，仔細感應四周。除了那陰冷潮溼的霧氣和澹澹的腥甜腐朽味，空氣中，似乎還瀰漫著一絲極其隱晦、難以察覺的……空間扭曲之感？以及一種澹澹的、令人心神不寧、彷彿有什麼東西在暗中窺視的惡意。
這霧氣……絕非天然形成！這山脈有古怪！
他看向那看似是絕佳藏身之地的洞口，又低頭看了看懷中滾燙的羅盤碎片。碎片此刻的異動，與在混沌秘境核心、靠近混沌神樹時有些類似，但似乎又有所不同，少了幾分指引，多了幾分……警告與共鳴？
是福是禍？
就在這時，他身後遠處的霧氣中，極其輕微地，傳來了一聲幾乎被霧氣吸收的、衣袂掠過枯草的“沙沙”聲，以及一聲極力壓抑的、短促的咳嗽。
陰鷙老者，追上來了！而且，聽聲音，距離已不過百丈！在這壓制神識的濃霧中，百丈距離，對於一名擅長追蹤的元嬰修士而言，轉瞬即至！
前有詭異莫測、散發不祥的未知洞穴，後有索命追兵，自身傷勢已到崩潰邊緣，真正是十死無生的絕境！
沈墨背靠著一株樹幹扭曲怪異的古木，緩緩滑坐在地，將冰棺輕輕放在身前。他不再試圖前進，也沒有力氣再逃。他抬起顫抖的手，擦去嘴角不斷溢位的鮮血，目光落在手中那枚越來越燙、甚至開始散發出微弱混沌光暈的青銅羅盤碎片上。
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