靈液滴落的“叮咚”聲，在寂靜的靈穴中有如心跳，規律而清晰。沈墨盤坐於巖壁陰影中，雙目緊閉，氣息幾乎與周圍的岩石融為一體。《混沌衍星訣》在體內無聲運轉，如同一個微小的旋渦，貪婪而謹慎地汲取著靈穴中充沛平和的靈氣，以及手中那枚混沌靈石內更為精純的本源之力。
胸口的暗傷、經脈的隱痛，在精純能量的滋養下，正以肉眼可見的速度癒合、穩固。剛剛融合的暗金色殘片釋放出的血脈之力，如同溫熱的暖流，悄無聲息地融入四肢百骸，強化著骨骼筋膜，甚至隱隱與丹田內那緩緩旋轉的混沌星辰虛影產生共鳴，讓虛影的輪廓凝實了微不可察的一絲。星隕金箔帶來的浩瀚道韻，則在識海中緩緩沉澱，雖然大部分玄奧暫時無法理解，卻如春風化雨，拓寬了他對“混沌”、“星辰”、“世界”等概念的認知邊界，對自身功法的運轉多了幾分說不清、道不明的圓融之感。
然而，沈墨的心神卻無法完全沉入療傷與感悟之中。
靈穴內依舊祥和，靈氣氤氳。手腕上那根暗紅色的絲繩，觸感微涼，並無異樣。但方才那道自巖壁裂縫中掃過的、陰冷而充滿窺探意味的神念，卻如一根冰刺，紮在他心間，揮之不去。
是路過的秘境生靈，偶然探查？還是被混沌道宮傳送時的空間波動，或者他療傷時無意洩露出的一絲氣息所吸引的獵食者？亦或是……更糟的情況？
沈墨更傾向於最後一種。那道神念雖然一閃即逝，但其陰冷、混亂中夾雜的一絲極澹的血腥與煞氣，讓他本能地感到危險。這不是普通靈獸或地脈精怪該有的氣息，倒更像是……經歷過慘烈廝殺、甚至長期浸潤在混亂與血煞環境中的存在。
他維持著龜息斂神的狀態，大部分心神用於療傷和消化所得，卻始終分出一縷最敏銳的感知，如同無形的觸角，延伸向那條幽深的裂縫。混沌道尊遺留的青銅羅盤碎片，在胸口微微發熱，除了與周遭混沌靈氣呼應，似乎也對那裂縫方向傳來的、若有若無的混亂氣息，產生了一絲極細微的排斥性顫動。
時間在寂靜中悄然流逝。大約過了半個時辰，沈墨體內的傷勢已恢復了七七八八，新融合的血脈之力初步穩定，對星隕金箔的道韻也有了一絲更清晰的把握。他估算著，再有一兩個時辰，當可恢復全盛狀態，甚至因禍得福，修為能再精進一絲。
就在他心神稍定，準備一鼓作氣徹底恢復時——
“嗚……”
一陣極其微弱、彷彿風吹過狹窄孔洞的嗚咽聲，自那裂縫深處幽幽傳來。這聲音並非風聲，更像是某種活物壓抑的喘息，或是痛苦的低吟，斷斷續續，時有時無，混雜在靈液滴落的“叮咚”聲中，幾乎微不可聞。
沈墨驟然睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，周身氣息瞬間收斂到極致。他緩緩調息，將最後一口濁氣壓下，整個人如同蓄勢待發的獵豹，隱在陰影中，目光死死鎖定了裂縫入口。
嗚咽聲持續了十幾息，又漸漸低不可聞。
然而，沈墨非但沒有放鬆，反而心中警鈴大作。因為，就在那嗚咽聲響起時，他清晰地感覺到，裂縫方向傳來的混亂與血煞之氣，陡然濃重了一分！而且，這一次，並非無意識的散發，而是如同潮水般，緩緩地、試探性地朝著靈穴內部瀰漫過來！
“它在試探，還是在……確認什麼？”沈墨心念電轉。是察覺到靈穴內靈氣的變化？還是感應到了他療傷時不可避免洩露出的、與混沌道宮同源的氣息？亦或是，單純被靈穴內精純的靈氣和靈潭、靈草所吸引？
無論是哪種，對方顯然不懷好意，且具備一定的靈智和耐心。
不能再等下去了！被動防禦，不如主動探查，至少要將戰場控制在自己能夠反應的範圍內。這靈穴雖好，但空間相對封閉，若被堵在裡面，或有未知禁制，將極為不利。
沈墨眼神一厲，瞬間做出決斷。他悄然起身，沒有發出一絲聲響，如同鬼魅般貼著巖壁，向著裂縫入口處緩緩移動。他沒有直接動用靈力或神識探查裂縫內部，那無異於告訴對方自己的位置。他只是將五感提升到極限，將自身生機和靈力波動壓制到近乎於無，僅憑肉身力量和絕佳的隱匿技巧，悄無聲息地靠近。
越是靠近裂縫，那股混雜著混亂、死寂、澹澹血腥和陰冷煞氣的味道就越發明顯。裂縫寬約三尺，高約丈許，內部一片漆黑，以沈墨的目力，也只能看到數丈內崎嶇不平的巖壁，更深處則被濃郁的黑暗吞噬。那嗚咽聲，似乎就是從黑暗深處斷續傳來。
沈墨在裂縫口側方停下，屏住呼吸，靜靜傾聽、感知。
黑暗深處，除了那若有若無的嗚咽，還傳來極其細微的、彷彿鱗甲摩擦岩石的“沙沙”聲，以及液體滴落的“嗒…嗒…”聲，與靈潭那清越的“叮咚”截然不同，顯得粘稠而沉重。
“不止一個……或者說，是個大傢伙。”沈墨心中判斷。他緩緩抬起手，指尖悄然凝聚出一縷微不可察的混沌星力，這縷星力極度內斂，卻帶著一絲探查的靈性。他屈指一彈，星力如同一點微光，悄無聲息地射入裂縫深處的黑暗。
這是他結合新感悟的《混沌衍星訣》道韻，嘗試的一種探查技巧，以混沌之氣模擬星辰微光，兼具隱匿與探查之能。
微光沒入黑暗，向前飛掠了約莫二十餘丈，沈墨藉助與其微弱的聯絡，“看”到了裂縫內部的大致情形。
裂縫向內延伸，起初狹窄，行過十餘丈後豁然開朗，似乎連線著一個更大的地下空洞。空洞內光線極其暗澹，只有巖壁上零星散佈的、散發著慘澹微光的苔蘚提供些許照明。空洞地面上，散落著許多慘白的骸骨，有人形的，也有各種奇形怪狀獸類的，大多殘缺不全，有些上面還殘留著啃噬的痕跡。空氣中瀰漫著比洞口濃郁十倍的血腥味和腐爛氣息。
而在空洞的中央，靠近沈墨探查方向的邊緣，盤踞著一個龐大的黑影！
那黑影匍匐在地，粗略估計體長超過三丈，外形隱約類似蜥蜴，但體表並非鱗甲，而是覆蓋著一層不斷蠕動、扭曲的、彷彿粘稠黑泥與破碎甲殼混合而成的物質，其中還夾雜著點點暗紅色的斑塊，如同乾涸的血痂。其頭部位置，生長著數對大小不一、閃爍著幽綠光芒的複眼，此刻正齊刷刷地轉向沈墨探查星力射來的方向！一張佈滿利齒、不斷滴落腥臭涎水的大口微微開合，發出低沉的、充滿警告意味的“嗬嗬”聲。
