夜色如墨，碎星嶼內城聽濤小築區域，白日里的寧靜在深夜中更顯幽深。只有洞府院落中零星的陣法靈光，如同黑暗中蟄伏的獸瞳，明明滅滅。
丙字六號院，靜室之內，燈火未燃。沈墨盤膝而坐，雙眸微闔，但神識卻如同無形的蛛網，以院落為中心，向著四面八方絲絲縷縷地蔓延開去，籠罩了方圓數百丈的每一寸空間。他並未將神識催發到極限，那樣太過明顯，容易打草驚蛇，只是保持著一種細膩而持續的感知，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的波動。
雲瀟坐在他對面，周身繚繞著澹澹的冰寒白霧，氣息內斂到了極致，彷彿一塊萬年玄冰，與靜室角落陰影處的寒玉床幾乎融為一體。她的冰魄道體對陰寒氣息有著超乎尋常的感應，此刻正專注於探查那些潛藏在夜色中的、屬於陰冥宗功法特有的晦澀陰冷。
院落之外，看似平靜。但沈墨佈下的多層複合禁制，其最外圍幾道隱秘的警戒符文，在過去的兩個時辰內，已先後被觸動了三次。
第一次，是在他們返回後不久，一道極其微弱、幾乎與夜風融為一體的神念，如同滑膩的蛇，悄無聲息地掠過院落外圍，試圖向內滲透，但在觸及沈墨以混沌之力摻雜佈置的第二重警戒時，似乎察覺到了什麼，迅速退去，了無痕跡。這道神念陰冷晦澀，帶著一股令人不適的森然死氣，與隔壁丙字七號院殘留的氣息隱隱相合。
“陰冥宗的人，果然來了。很謹慎，只是試探。”沈墨當時傳音給雲瀟。
第二次觸動，約莫半個時辰後。這次並非神念探查，而是某種類似“陰魂絲”般的無形之物，極為纖細，幾乎不可察覺，從地底緩緩滲透靠近，試圖鑽過禁制的薄弱處。這次的目標似乎更加明確，直指院落核心的靜室方向。然而，沈墨佈置的禁制中，融入了一絲微不可察的混沌之力，混沌化萬物，亦能侵蝕、同化異種能量。那陰魂絲在觸及禁制的剎那，便被混沌之力悄然消融了一小截。對方顯然吃了一驚，立刻斷開了聯絡，那截被侵蝕的陰魂絲瞬間化作一縷黑煙消散。
“手段更隱秘了，也更歹毒。這陰魂絲若侵入修士體內，可無聲無息侵蝕神魂，控制心神。看來對方耐心有限，開始嘗試更具侵入性的手段了。”沈墨心中冷笑。陰冥宗的功法果然詭異陰毒。
第三次觸動，就在一炷香之前。這一次，不再是探查或滲透，而是數道極其隱晦的標記，如同無形的花粉，被夜風裹挾著，飄灑在院落周圍的虛空、地面甚至陣法靈光之上。這些標記本身並無攻擊性，也難以被尋常神識感知，但它們一旦附著，便會如同附骨之蛆，長期存在，並不斷向外散發一種極其特殊的、唯有施術者才能清晰捕捉的波動，起到長期監視和追蹤的作用。
沈墨在察覺到這些“標記”的瞬間，體內混沌之力微微一動，在體表形成一層無形的、具有強大同化之力的薄膜。任何試圖附著在他或雲瀟身上的標記，在接觸到混沌之力的剎那，便會被無聲無息地消解。同時，他操控院落外圍禁制，模擬出正常的靈力流轉，將那些飄落在禁制光罩和地面上的“標記”悄然包裹、隔離，並未立刻清除。清除得太乾淨，反而會引起對方警惕。
“標記已下。對方應該已經確認我們就在院內，並且沒有離開。接下來，要麼是更強的試探，要麼…就是直接動手了。”沈墨緩緩睜開眼，眸中一片沉靜，並無慌亂。他將三次觸動的情況，簡單傳音告知了雲瀟。
雲瀟周身的寒霧微微波動了一下，清冷的聲音在沈墨腦海中響起：“三次試探，一次比一次深入，但都未盡全力，像是在評估我們的實力和警覺性。最後下標記，是為動手做準備。他們很急，但又不失謹慎。隔壁那人，修為應在化神中期，但其功法詭異，實際戰力可能接近化神後期。他並非獨自一人，周圍至少還有三道氣息，隱匿功夫極佳，修為在元嬰後期到化神初期不等，應是其同夥或下屬。”
沈墨微微頷首，雲瀟的感知比他更敏銳，尤其對陰寒屬性的洞察。對方果然有備而來，一個化神中期領頭，數個元嬰到化神不等的幫手，這股力量，足以在碎星嶼內城製造一場不小的風波了。聽濤小築雖有防護，但並非銅牆鐵壁，若對方真不顧規矩強攻，陣法未必能支撐太久。
“慕容軒那邊，有何動靜？”雲瀟又問。
沈墨搖頭：“自我們返回，聚寶閣方向並無人過來，也未感應到特殊的監視。但…這恰恰更不尋常。以慕容軒的性子和他對我們的‘興趣’，不可能對我們被盯上毫無察覺。他要麼是篤定我們能應付，想坐山觀虎鬥；要麼，就是在等待更好的介入時機。”
“或是想等我們被逼到絕境，再出手‘相助’，以便施恩，或提出條件。”雲瀟語氣澹漠，顯然對慕容軒這類世家子弟的做派並不陌生。
就在這時，沈墨忽然眉梢一挑，望向院落大門方向。不是陰冥宗的人，也不是慕容軒。
院門處的禁制，傳來了一陣輕微而有規律的波動——是有人觸動了外層的傳訊禁制，而非強行闖入。
這個時候，會是誰？
沈墨與雲瀟對視一眼，雲瀟身形微動，氣息更加內斂，整個人彷彿融入了靜室的陰影中，若不刻意用神識仔細掃描，幾乎難以察覺她的存在。沈墨則起身，整理了一下衣袍，臉上恢復了那副中年文士略帶倦容的模樣，走到院中，並未立刻開啟禁制，而是以法力將聲音送出：“何人深夜到訪？”
“墨道友，叨擾了。在下聚寶閣執事，奉我家公子之命，特來送一份請柬，並有幾句口信轉達。”門外傳來一個溫和恭敬的男聲，語氣不疾不徐。
聚寶閣？慕容軒的人？在這個節骨眼上？
沈墨心念電轉，對方選擇在陰冥宗的人剛剛完成標記、可能即將動手的前夕前來，絕非巧合。他沉吟片刻，揮手打出一道法訣，院門處的禁制無聲地開啟一道僅容一人透過的縫隙。
門外站著一位身著青色錦袍、面容儒雅、留著三縷長髯的中年修士，正是之前在聚寶閣見過的管事趙全。只是此刻他臉上沒了白日里的生意人笑容，取而代之的是一種凝重和謹慎。他手中託著一個紫金色的玉盒，盒蓋上鐫刻著聚寶閣和慕容家的徽記。
趙全見禁制開啟，毫不猶豫地一步跨入院中，身後的禁制光幕立刻合攏。他目光快速掃過靜謐的院落，尤其是在靜室方向略一停留，眼中閃過一絲訝異，顯然察覺到了雲瀟刻意隱藏後依舊不凡的氣息，但很快便恢復如常，對著沈墨拱手道：“墨道友，深夜冒昧，還請見諒。實在是事出有因，公子特命趙某務必親自將請柬和口信帶到。”
“趙管事不必多禮，請。”沈墨將趙全引入院中石桌旁坐下，並未請他入靜室。
趙全也不介意，將手中玉盒放在石桌上，開門見山道：“墨道友，長話短說。今日拍賣會後，公子察覺到有幾股不明勢力在暗中關注道友，其中一股，氣息陰寒詭異，疑似與陰冥宗有關，且對道友似乎頗為‘上心’。公子命我轉告道友，陰冥宗之人行事向來不擇手段，為達目的，有時甚至不顧城內規矩。道友還需多加小心，若事有不諧，可捏碎此玉符，聚寶閣附近護衛可在一炷香內趕到。”
說著，他從袖中取出一枚溫潤的白玉符籙，放在玉盒旁。玉符上靈光內斂，顯然是一次性的傳訊或護身寶物。
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