天元城的夜晚，並非萬籟俱寂。主城區依舊燈火輝煌，仙家樓閣流光溢彩，公共雲車如流星穿梭，繁華喧囂不遜白晝。但舊城區卻是另一番景象。燈火稀疏了許多，街道上行人寥寥，多數店鋪早已打烊，只剩下幾間酒肆和某些見不得光的場所還亮著昏黃的燈火，隱約傳來喧譁與曖昧的聲響。空氣裡混雜著劣質靈酒、廉價脂粉、以及夜晚露水與陳舊木料的氣息。
沈墨的身影如同融入了陰影本身，無聲無息地在狹窄曲折的巷道中穿行。他並未施展什麼高明的遁術，僅僅是將混沌之力遍佈周身，完美地收斂了所有氣息、體溫、乃至自身存在的微弱“場”，彷彿一塊會移動的石頭。即便是同階修士以神識掃過，也極難察覺，除非對方修為遠高於他，或修煉了極其特殊的探查神通。
黑水巷位於舊城區西側邊緣，名副其實。巷子狹窄，地面是坑窪不平的黑色石板，常年積水，散發著淡淡的黴味和陰溝的腥氣。兩側是低矮破舊的石屋或木樓，許多門窗破損，無人居住，顯然已荒廢多年。這裡靈氣稀薄，環境惡劣，是天元城底層中的底層，流浪漢、失意者、以及一些見不得光的人最後的棲身之所。
沈墨站在巷口，混沌感知如同水銀瀉地，無聲蔓延開來，瞬間覆蓋了整條不足百丈長的黑水巷。巷中尚有五六處微弱的氣息，大多孱弱不堪，是奄奄一息的凡人或煉氣期都不到的落魄修士，蜷縮在漏風的破屋裡。唯有一處，位於巷子最深處，靠近一段倒塌了半截的矮牆處，殘留著些許不同尋常的波動。
那是一座幾乎要被蔓藤和青苔完全覆蓋的低矮石屋，沒有窗戶，只有一扇歪斜破爛的木門。此刻，木門虛掩著，門軸斷裂，顯然是被暴力破壞過。石屋周圍，殘留著數道極其微弱、但陰冷晦澀的法力氣息，與白天茶館中那些人描述的“補天閣”修士氣息隱隱相合。此外，還有一種更加隱晦、幾乎散盡、卻讓沈墨懷中金屬碎片產生一絲微弱共鳴的奇異波動，似乎源自屋內。
沈墨沒有貿然進入。他先是以神識仔細探查了石屋周圍每一寸土地、牆壁、甚至空氣。補天閣行事縝密，很可能留下監視或警戒的後手。果然，在石屋門楣上方一塊不起眼的青苔下，他感應到一個極其隱蔽、幾乎與青苔融為一體的微小符文印記，散發著極其微弱、但持續不斷向外傳送某種特定頻率波動的法力。這是一個監視印記，一旦有人觸動房門或進入屋內，施術者便會立刻知曉。
“雕蟲小技。”沈墨心中淡漠。他屈指一彈，一縷細若髮絲、卻蘊含著混沌同化之力的無形之氣，精準地沒入那枚符文印記。印記微微一閃，隨即徹底暗澹、消散，內部結構被混沌之力瞬間解析、破壞，且未引發任何警報。
他又仔細檢查了周圍，確認再無其他佈置，這才如同鬼魅般，毫無聲息地飄至石屋門前，側身閃入。
屋內一片狼藉，名副其實。本就狹小的空間，此刻像是被狂風席捲過。破爛的桌椅、發黴的被褥、殘缺的鍋碗瓢盆散落一地，上面覆蓋著厚厚的灰塵。牆壁上有幾道新鮮的劃痕，似是利刃或某種法器留下的。地面有明顯的腳印，不止一人，雜亂重疊。空氣中瀰漫著一股澹澹的、難以形容的陳舊腐朽氣味，混合著一絲極澹的、幾乎消散的血腥味。
然而，在沈墨的混沌感知和遠超同階的神識探查下，這片看似被徹底破壞、再無價值的現場，卻浮現出許多被尋常修士忽略的細節。
他首先走向石屋一角，那裡有一堆被掀翻的、混雜著破爛衣物和碎木的垃圾。在垃圾下方，靠近牆角的地面，有一塊巴掌大小的區域，顏色比其他地方略微深一些，質地也更加細密。沈墨蹲下身，指尖輕輕拂過那塊地面。觸感微涼，帶著一種奇異的、與周圍普通石材不同的沉實質感。混沌之力微微滲透。
“被刻意掩蓋的……小範圍固化禁制？”沈墨眼中閃過一絲瞭然。這禁制手法極其古老高明，若非他感知特殊，又對陣法禁制有一定造詣，幾乎無法察覺。禁制已經失效，但從殘留的痕跡看，其作用似乎是封鎖、隱藏下方的某物，並隔絕氣息。
他掌心凝聚一縷更加精純的混沌之力，緩緩按在那塊特殊地面上。無聲無息，地面那層看似普通的“外殼”如同陽光下的冰雪般消融，露出下方一個僅有三寸見方、深約半尺的方形小坑。坑內空無一物，但坑底和四壁，卻殘留著極其清晰的、與他懷中金屬碎片幾乎同源的澹澹波動！而且，這波動比他手中任何一塊碎片都要明顯、完整，似乎這裡曾經存放的，是一塊更大、更重要的碎片！
“果然……金屬碎片，不止我手中的。”沈墨目光微凝。看來，那“老瘋子”手裡，確實掌握著至少一塊金屬碎片，而且可能比沈墨現有的都要大。補天閣找上門，衝突，老瘋子失蹤，碎片被奪（或轉移？）。現場殘留的打鬥痕跡並不算激烈，老瘋子要麼實力不強，要麼當時狀態有異（瘋癲？），很快被制服或逃離。
他又走到牆壁上那幾道新鮮劃痕前。劃痕邊緣，殘留著極其細微的、陰寒鋒銳的法力粒子。沈墨指尖虛引，將幾粒幾乎消散的法力粒子攝入掌心，混沌之力包裹、分析。
“陰屬性的銳金之力……帶有強烈的‘剝離’、‘追溯’道韻……是某種專門針對神魂、記憶或血脈印記的搜魂、探查類法術殘留。”沈墨心中判斷。補天閣的人，不僅在找東西，還想從老瘋子腦子裡挖出資訊！這老瘋子，到底知道什麼？
最後，他的目光落在屋內唯一還算完整的物件——一張缺了腿、斜靠在牆邊的破舊木桌上。桌上空無一物，積滿灰塵。但沈墨的混沌感知，卻“看”到桌面中心，灰塵之下，有一行以某種近乎消散的、微弱精神力烙印下的、極其模糊扭曲的字跡。這字跡似乎是在極度倉促、甚至神智不清的狀態下留下的，且被刻意以殘存的精神力遮掩，若非沈墨感知特殊，絕難發現。
他輕輕拂去那片區域的灰塵。桌面上，果然露出了一行歪歪扭扭、筆畫斷續、彷彿孩童塗鴉般的古老文字。這文字並非現今仙界通用文字，而是某種極其生僻、甚至可能來自更古老時代的符文變體。所幸，沈墨在混沌秘境和研讀混沌道尊遺留資訊時，接觸過部分類似文字。
他凝神辨認，緩緩讀出那斷斷續續的字元：
“天……碎了……血……染……星……逃……勿信……補天……找……石……”
字跡到此戛然而止，似乎烙印者力量耗盡或被打斷。資訊支離破碎，但其中蘊含的意義卻讓沈墨心中劇震！
“天碎了，血染星”——這似乎指向某個驚天鉅變，天地崩碎，星辰染血的景象。是描述一場浩劫？還是某種預言？
“逃”——讓誰逃？老瘋子自己？還是看到這資訊的人？
“勿信補天”——“補天”二字，幾乎明指“補天閣”！這老瘋子，在警告後來者，不要相信補天閣！
“找……石”——“石”？是指什麼？石頭？石姓之人？還是……“石英”？他那位來自神界、化身老白守護他的老僕？
無數念頭在沈墨腦海中飛速閃過。這老瘋子，絕非尋常的瘋癲老者！他很可能知曉某些關於“天碎”、“血染星”的古老秘密，知曉補天閣的不可信，甚至……可能知道“石英”的存在，或者至少知道“石”這個關鍵詞！而他手中的金屬碎片，很可能就是關鍵信物或線索之一！
補天閣抓走（或殺害）他，是為了他手中的碎片，更是為了他腦中的秘密！而他們尋找金屬碎片、星圖、羅盤等物，顯然是在圖謀一個更大的、可能與混沌道尊隕落、與他沈墨身世、甚至與那“天碎”之謎息息相關的計劃！
“越來越有意思了。”沈墨眼神深邃，不見波瀾，但心底已掀起驚濤駭浪。他原本以為，補天閣只是神界仇家派來尋找、追殺他的爪牙。現在看來，他們背後牽扯的秘密，遠比單純的仇殺要深遠、恐怖得多！這潭水，深不可測。
。整平復恢面桌，有烏為化而散消底徹力神因便，後取讀他在，跡字行那。索線值價有他其無再認確，落角一每屋了查檢細仔次再他
。巷水黑了開離，夜融影，後隨。蛇驚草打免以，）能功際實無，殼空是只（原還擬模力之沌混以記印視監的壞破被那將他。過現出未從同如，屋石出退地息聲無悄，留停再不墨沈
。棧客回繞才，後蹤跟人無認確，息氣和向方換變次多，久許了行穿中巷街的宮迷如雜複區城舊在是而，居來悅回返刻立有沒他
”？利順還可。了來回您，人主“：道問聲低起，氣口了鬆顯明，來歸墨沈到見。坐打靜靜中院在是而，息休未並瓔蘇，院小
。茶靈上奉忙連瓔蘇。下坐邊桌在，屋走，聲一了應墨沈”。嗯“
。行步一下定決並，理梳、化消間時要需他，大太量訊資，現發的巷水黑。焰燈的跳著地深幽目，中手在握是只，用飲未並，杯茶過接墨沈
”……我有還……英石……子瘋老？麼什是又’星染碎天‘那？麼什劃謀在底到們你“，語自聲低他”……閣天補“
？嗎查探的晚今為因是。湧洶流暗有彿彷，下表外的靜平那，常往同不些有乎似心的刻此人主，到覺能。擾打敢不，旁一在立手垂瓔蘇
”。點地、件事、人殊特的關相字’石‘與何任者或，人的’英石‘為名個一意留，外另。來下記都，議巷頭街是還，肆酒館茶自來論無，息訊的’聞秘古上‘、’象異辰星‘、’變天‘及涉是其尤、說傳老古、事異聞奇種各於關中城意留多你，起日明從“：漠澹的日平了復恢音聲，口開緩緩才墨沈，久許
。下應地豫猶不毫但，疑中心然雖瓔蘇”。人主，是“
。房廂的己自回退默默，後禮行瓔蘇。息休下退以可意示，手揮了揮墨沈
。片碎屬金是其尤，一了強增都乎似，應的界世小他與及以，間之此彼品件三這，後巷水黑近接是別特，城元天進在。上桌在放排並們它將，盤羅銅青、箔金隕星、片碎屬金的中懷出取他。人一墨沈下剩只，屋
”……人知鍵關的能可了走抓，面前了在走經已乎似們他，過不。賽競的中暗場一是這。找在也我，找在閣天補“，面表片屬金的涼冰過指手墨沈”。點節鍵關個一的聚匯索線片碎些這是，地之州中這說者或，城元天，來看“
”。為可有尚，暗我明敵。險危與信可不的們他了實證是更，’天補信勿‘告警的下留子瘋老。的目和細底的我楚清必未卻們他，在存的們他道知我“，閃一寒中眼墨沈”。勢優無全非並也我但“
”……訊資的人姓’石‘殊特或’英石‘於關詢查，手織組報類這樓機天從該，許或。鍵關是竟究，’石‘個這，’石……找‘。索線的下留子瘋老及以，向閣天補查調中暗時同，比大對應，力實升提是，急之務當“
。相真清看，霧迷開撥，跟腳穩站心中渦旋這在能才，大強夠足力實自有唯。牌底和仗依的大最他是，界世的他於屬獨方這。現機生，轉流韻道，比無固穩界世小，後滿圓行五。界世小沉神心。上榻於坐膝盤，焰燈熄吹，品上桌起收他
。始開個一是僅僅，探夜的巷水黑。巨古太的伏蟄頭一彿彷，睡沉靜靜中暗黑在城元天，沉深夜
