接下來的數日，天元城一如往昔般運轉，舊城區悅來居的小院也平靜無波。沈墨深居簡出，除了每日雷打不動的修煉、打磨小世界、推衍混沌風雷等神通外，便是將心神沉入那新得的小塊金屬碎片，嘗試以混沌之力溫養、感應，希望能從兩片碎片的共鳴中獲得更多資訊，但收效甚微。碎片之間的共鳴極其微弱，似乎需要特定的條件或集齊更多部分才能真正啟用。
蘇瓔則忠實地執行著沈墨的吩咐。她每日會外出兩三個時辰，在舊城區及鄰近的幾個區域活動。她不再穿著惹眼的月白裙裝，而是換上了沈墨給她準備的一套毫不起眼的灰色布衣，臉上也稍作修飾，掩去了部分過於出眾的容顏，只顯露出清秀耐看的底子。她混跡於茶館、酒肆、市井攤位，豎起耳朵收集著各種流言蜚語、奇聞異事，尤其留意與“天變”、“星辰”、“上古”、“石”等關鍵字相關的資訊。
天元城匯聚八方來客，訊息本就龐雜。蘇瓔很快便聽到許多真偽難辨的傳聞。有說北域“極光原”近年天象異常，夜空常現血色極光，有上古戰場即將現世的徵兆；有說南域“萬毒澤”深處發現一座疑似上古宗門“毒神宗”的遺蹟，引得多方爭奪；也有提及某些隱世家族或古老姓氏，其中自然少不了各種“石”姓人物的傳聞，但大多平平無奇，或是早已湮滅在歷史長河中的小家族，與沈墨要找的似乎關聯不大。
關於“補天閣”的動向，蘇瓔也聽到一些。這個組織在天元城似乎頗為低調，但暗地裡的能量不小。有修士私下議論，近期幾場地下交易會和黑市拍賣，都有身份不明、但氣息陰冷的人在暗中收購一些古老殘破的物件，出手闊綽，疑似與補天閣有關。也有人說，補天閣似乎在暗中調查一些陳年舊事，涉及數百年前甚至更久遠的一些宗門變故或人物失蹤案。
這些零碎的資訊，蘇瓔都一一記下，回去後詳細稟報給沈墨。沈墨聽得很仔細，雖然大部分資訊價值有限，但拼湊起來，也能對補天閣在天元城的部分活動軌跡有個粗略的瞭解，至少證實了他們確實在活躍地搜尋著某些東西。
這一日午後，蘇瓔從外面回來，帶回來一個相對具體的訊息。
“主人，奴婢今日在東市‘閒雲茶樓’聽到幾個來自中州西域的商隊修士交談。他們提及，大約三個月前，西域‘天戈壁’深處，曾發生過一次小範圍的、極其詭異的天象異變。據目擊者稱，當時正值子夜，天戈壁某處荒無人煙的區域，夜空突然暗澹，彷彿被無形之手撕開一道細微的裂口，有暗紅色的、如同凝固血液般的光屑從中飄灑而下，持續了約莫十息，隨即裂口彌合，異象消失。現場未留下任何痕跡，但有附近的高階修士感應到一絲極其隱晦、卻令人神魂戰慄的毀滅與不祥道韻。”
“天戈壁……天裂，血光……”沈墨目光微動。這與老瘋子留下的“天碎了，血染星”的描述，似乎有某種意象上的關聯。雖然未必是同一件事，但至少說明，這方天地並非表面那般平靜，某些地方可能隱藏著不為人知的異變或隱患。
“還有嗎？”沈墨問。
蘇瓔繼續道：“那些修士還說，此事發生後，西域的幾個大宗門，包括‘小雷音寺’和‘焚天谷’，都曾派人前往查探，但一無所獲。不過，據說就在異象發生後不久，有人在距離事發地千里外的一處古老綠洲廢墟中，發現了一具剛死去不久的修士屍體。屍體乾癟，精血魂魄盡失，死狀極其詭異，身上沒有任何傷口，但眉心處有一個澹澹的、彷彿被灼燒出的扭曲符文，無人識得。有擅長追蹤的高手試圖追查兇手，卻感應不到任何氣息殘留，彷彿那人是被‘天’收走了性命。”
“眉心符文，精血魂魄盡失……”沈墨眉頭微蹙。這種死法，聽起來像是某種極其邪惡的咒術或獻祭手段，但又有所不同。而且恰好發生在天象異變之後，是巧合，還是有所關聯？
“此事後來如何？”
“據說不了了之。那綠洲廢墟本就時常有修士因爭奪資源或仇殺隕落，加上死狀雖然詭異，但並無更多線索，西域各大宗門調查一番後便擱置了。只在一些小範圍內流傳。”
沈墨點點頭，將這條資訊記下。天戈壁的異變和詭異死亡，或許只是孤立事件，但在這個敏感時期，任何異常都值得留意。
“關於‘石英’或特殊的‘石’姓，可有訊息？”沈墨又問。
蘇瓔搖搖頭：“奴婢多方打聽，天元城內近期並無名聲響亮的‘石英’或特殊石姓人物出現。倒是有幾個小型的石姓修仙家族，但都實力普通，名聲不顯，與主人您描述的似乎不太相符。不過，奴婢在城西‘萬卷樓’（一家出售古籍、地圖、雜記的書鋪）附近，聽一位擺攤售賣古舊玉簡的老修士提及，他年輕時曾聽師門長輩說過，很久以前，中州似乎有過一個非常神秘、幾乎不與外界往來的隱世宗門，好像就叫‘天石宗’或者‘神石門’之類的，但早已斷絕傳承不知多少萬年，連山門所在都無人知曉了。據說那個宗門擅長石系道法與封印之術，門人稀少，行蹤詭秘。”
“天石宗？神石門？”沈墨心中一動。石英的名字帶“石”，其分身化身為“石皇”、守園人，似乎也與“石”有關。這會是巧合嗎？還是說，石英的來歷，與這個早已湮滅的隱世宗門有關？
“那位老修士可還說了什麼？比如這個宗門的特徵，或者最後為何斷絕傳承？”
蘇瓔道：“奴婢追問了，但老修士也說不出更多，只道是師門長輩酒後閒談提及的隻言片語，年代太久，真假難辨。他說或許‘天機閣’收錄的某些古老卷宗中，會有零星記載。”
“天機閣……”沈墨手指輕叩桌面。天機閣乃是中州乃至仙界都有名的情報與推演組織，背景神秘，底蘊深厚，號稱“無事不知，無物不曉”（當然有誇張成分）。其在天元城的總部，更是情報匯聚之地。或許，真該去那裡走一趟。以他如今化神期散修、中州大比參賽者的身份，付出足夠的代價，應該能從天機閣獲取一些不那麼核心的隱秘資訊，至少關於“天石宗”、“石英”、甚至“補天閣”的公開或半公開情報，以及近期天象異變的彙總。
“準備一下，明日隨我去天機閣。”沈墨做了決定。
“是，主人。”蘇瓔應下。
次日，沈墨帶著蘇瓔，離開了舊城區，乘坐公共雲車，前往位於天元城核心區域、毗鄰仙盟總部建築群的“天機閣”總部。
天機閣的總部並非想象中高聳入雲的塔樓，而是一座佔地極廣、風格古樸沉靜、由黑白兩色巨石構建而成的巨大園林式建築群。高牆環繞，入口是一座看似普通的月洞門，上方懸掛著一方黑底金字的匾額，上書三個古篆大字——“天機閣”。門旁並無守衛，只有兩名氣質溫潤、眼神清亮的青衣童子侍立，修為竟都有金丹期。
踏入月洞門，眼前豁然開朗。並非奢華庭院，而是一條蜿蜒向前的白石小徑，兩側竹林掩映，霧氣繚繞，隱約可見遠處亭臺樓閣的飛簷翹角。空氣中瀰漫著澹澹的檀香與一種令人心神寧靜的奇異道韻。行走其間，彷彿置身於一方獨立的清靜天地，與外界的喧囂徹底隔絕。
沿著小徑前行不遠，便見到一座臨水而建的八角涼亭。亭中坐著一位手持拂塵、鶴髮童顏、身著黑白道袍的老者，正閉目養神。感應到沈墨二人走近，老者睜開眼，眼眸清澈深邃，彷彿能洞徹人心。他修為赫然是化神初期。
“兩位道友，蒞臨天機閣，不知是問事，還是購物？”老者聲音平和，帶著一種看透世事的澹然。
