日子在規律而充實的修煉中悄然滑過半個月。這半個月，陸子鳴每日辰時必到，如同最刻苦的學徒，在沈墨的指導下進行著堪稱“魔鬼”的磨礪。負重奔跑、基礎招式錘鍊、藥浴淬體、以及沈墨根據他《九轉玄元功》特性特意設計的、針對法力精細操控的特殊訓練——比如讓他用一根極細的靈草莖，在不動用法力的情況下，操控一小團靈水，在指尖變幻出各種複雜的形狀，或者用最微弱的法力，在堅硬的鐵木上刻畫出筆直均勻的線條。
起初幾天，陸子鳴依舊叫苦不迭，渾身痠痛得幾乎散架，好幾次差點想放棄。但他骨子裡那份被沈墨激發出的倔強，以及親眼看到自己一點點進步的成就感，支撐著他咬牙堅持了下來。半個月過去，變化是顯著的。他虛浮的元嬰氣息明顯凝實了許多，雖然修為境界沒有提升，但對自身法力的掌控力、肉身的強度、招式的精準度，都有了質的飛躍。以往他施展《分金裂石爪》，聲勢雖大，卻難以凝聚真正的穿透力，如今在沈墨的“逼迫”下，他已能在不動用法力加持的情況下，純憑招式勁力，在特質木樁上留下清晰的爪痕。他對沈墨，也從最初的“不服氣”和“想學本事”，逐漸變成了發自內心的敬畏與信服。這位看似平澹的陳兄，彷彿一座深不見底的寶庫，隨手點撥，都能讓他受益匪淺。
沈墨自身的進展也頗為喜人。藉助陸子鳴提供的“固元紫參”和“地心靈果”，他化神大圓滿巔峰的根基被夯築得異常堅實，法力精純凝練，對混沌之力的掌控也再上臺階。小世界內，大地更加厚重穩固，那白色光點的光芒溫潤而恆定，與“歸墟之鑰”碎片之間那種奇特的對抗與吸引，似乎也達成了一種微妙的平衡，碎片內部那點銀白光暈旋轉的速度，似乎更加穩定了一些。
這一日傍晚，結束了一天的訓練，陸子鳴沒有像往常一樣立刻告辭，而是神秘兮兮地湊到沈墨面前，遞過一枚燙金的玉質請柬。
“陳兄，您上次讓我留意的拍賣會，有訊息了！‘萬寶樓’三天後舉辦十年一度的‘天元秋拍’，這是他們送來的貴賓請柬！聽說這次拍賣規模空前，有不少壓軸的好東西，甚至可能有從一些上古秘境流出的奇物！”陸子鳴興奮地說道，臉上帶著“快誇我”的表情。
“萬寶樓”是天元城乃至整個中州都赫赫有名的頂級商會，背景深厚，信譽卓著，其舉辦的“天元秋拍”更是中州修行界的盛事之一。
沈墨接過請柬，神識掃過，裡面詳細列出了拍賣會的時間、地點，以及部分已確定會出現的珍品目錄，雖未列出全部，但已足夠引人矚目。他看到目錄中提及了幾種對穩固空間、強化五行本源有奇效的天材地寶，還有幾件疑似與上古傳承有關的殘卷和器物，心中微動。或許，能從中找到滋養小世界，或探查“歸墟之鑰”線索的契機。
“做得不錯。”沈墨收起請柬，點了點頭。
得到沈墨的肯定，陸子鳴頓時眉開眼笑，又壓低聲音道：“陳兄，這次拍賣會規格很高，貴賓包廂早就被各大家族和宗門預定了。我陸家自然也有一席。您要是不嫌棄，到時候可以和我一起去！在包廂裡清淨，看得也清楚，出價也方便！”
沈墨看了他一眼，略一沉吟，便應了下來：“也好。有勞了。”
“不勞煩不勞煩！能給陳兄帶路，是小弟的榮幸！”陸子鳴樂呵呵地應下，又聊了幾句拍賣會可能出現的趣聞，這才心滿意足地告辭離開。
三日後，傍晚，華燈初上。天元城中心區域，一座佔地極廣、高聳入雲的九層塔樓燈火通明，流光溢彩。塔樓通體由某種溫潤的白色玉石砌成，在夜色和陣法的映襯下，宛如一座巨大的發光寶塔，這便是“萬寶樓”的總部。今夜，這裡更是成為了天元城乃至整個中州目光的焦點。
沈墨依舊是一身樸素的青衫，跟隨在一身華服、興致勃勃的陸子鳴身後，來到了“萬寶樓”門前。陸子鳴今日特意打扮過，錦袍玉帶，越發顯得貴氣逼人，身後照例跟著那四名沉默的化神護衛。有他這張“活招牌”在，兩人一路暢通無阻，直接透過貴賓通道，來到了位於拍賣場三樓的一處視野極佳的包廂。
包廂寬敞雅緻，地上鋪著柔軟的靈獸皮毛地毯，四周牆壁有隔音和隔絕神識探查的陣法，正面是一整面單向透明的水晶牆，可以清晰看到下方巨大的圓形拍賣臺和周圍呈扇形階梯狀分佈的普通坐席。此刻，下方已是座無虛席，人聲鼎沸，空氣中瀰漫著興奮與期待。各大家族的代表、宗門長老、成名散修、財力雄厚的商賈濟濟一堂。
“陳兄，您看，那邊是天劍宗的包廂，那邊是神火宗的，那邊是南宮世家的……嘿，君家的人也來了，看來這次好東西不少。”陸子鳴如同一個盡職的解說員，指著其他幾個亮著燈光的包廂介紹道，語氣中帶著他特有的、混合了炫耀與八卦的勁頭。
沈墨微微點頭，目光平靜地掃過全場。他的神識雖然受到陣法限制，無法穿透其他包廂，但依舊能感受到不少強大的氣息隱伏在場中。煉虛境的氣息，也不止一道。看來這“天元秋拍”，確實非同小可。
他的目光，在掠過斜對面一個包廂時，微微一頓。那個包廂的陣法似乎更為特殊，隔絕效果更強，但他體內小世界的白色光點，以及掌心的“歸墟之鑰”碎片，都幾乎同時傳來一絲極其微弱的、難以言喻的悸動。那包廂裡，似乎有某種東西，在隱隱吸引著它們。
是同樣與“空間本源”或“終結”相關的東西？還是……補天閣的人？
沈墨不動聲色，將這份異樣記在心裡。
不久，拍賣會正式開始。主持拍賣的是一位相貌儒雅、氣息在化神中期的青袍老者，聲音透過陣法傳遍全場，清晰而不失熱情。開場幾件拍品，便是不俗的千年靈藥、珍稀煉器材料、以及威力強大的古寶仿製品，競價激烈，氣氛迅速升溫。
沈墨穩坐如山，並未出手。陸子鳴倒是躍躍欲試，拍下了一對據說能輔助感悟火行法則的“離火晶”，花費不菲，臉上盡是得意。
拍賣有條不紊地進行。當一件名為“戊土之精”的土系頂級天材地寶出現時，沈墨終於第一次舉起了手中的競價牌。這“戊土之精”蘊含精純的土行本源，對強化小世界大地根基、感悟“石”之法則大有裨益。
“戊土之精，起拍價八十萬上品靈石，每次加價不得少於五萬。”拍賣師話音剛落，競價聲便此起彼伏。
“八十五萬！”
“九十萬！”
“一百萬！”
沈墨並不急躁，等到價格攀升到一百五十萬，競價者漸少時，才平靜地報出一百六十萬。
“一百六十萬！丙字七號貴賓出價一百六十萬！”拍賣師高聲道。
。音聲來傳廂包個一另”！萬五十六百一“
。價加墨沈”。萬十七百一“
”！萬五十七百一“
。澹平舊依氣語墨沈”。萬十八百一“
。了足不顯略就比效價，石靈品上萬十八百一過超但，好雖”之土戊“這。了棄放終最，下一了豫猶乎似方對
。槌落師賣拍”！賓貴號七字丙喜恭！……萬十八百一！次二第萬十八百一！次一第萬十八百一“
”……多太不差也但，個這如不然雖，’髓地大‘塊幾有還像好房庫裡家我，靈系土要需是要你？了貴點有是不是萬十八百一但，好雖’之土戊‘這，兄陳“：咕嘀聲小旁一在鳴子陸
。需所他是正質品的”之土戊“這，同不人常與求需的靈源本行五對，界世小懷又，道之沌混煉修他 ”。好正我於此，妨無“：頭搖了搖墨沈
！啊薄不也乎似底家這，強力實僅不，測可不深兄陳得覺發越，舌咋得看旁一在鳴子陸。樣兩中其了下拍格價的理合對相以，價競的穩沉和斷判的準藉憑，手出時適都他，”水真一天“的則法行水悟參於助有是或，”木魂養“的魂神化強能是或，品的趣興墨沈樣幾了現出又，來下接
。瞬一了靜安都場賣拍個整，時品拍件一下出請師賣拍當。高進漸漸會賣拍
。文符的老古其極個幾著刻上片骨，片骨黑的質材出不看、的缺殘塊一有還，旁罩晶水。卵的生名知不種某是，說者或？蛋……的轉流華彩七有卻、金暗呈通、路紋銀異奇滿佈面表、小大頭拳枚一著浮懸，罩。罩晶水明的小大盆臉、的印封制重重被個一是那
”！卵之種古太的絕滅已早種某……似疑！族種荒或族妖何任的知已今現於屬不均，文符的上片骨破殘那與路紋殼外其，留殘波命生的大強而老古一有確部但，弱微其極機生’卵‘枚這，定鑑師大位多經。現發深蹟古遠的險危其極一在，老長位一’樓寶萬‘我久不前是，此“，激一著帶音聲的師賣拍”。殊特些有，品拍的來下接，位諸“
”！萬十於得不價加次每，石靈品上萬十五，價拍起。存並險風與遇機！伴夥靈古太的大強尊一出育孕能許或，化孵其將法無也源資盡傾許或。量估確準以難值價卵此，知未件條化孵且，弱微機生，遠久於過代年於由“
。算划不並，希的茫渺個一賭去，目數小是不也言而人多許場在對，石靈品上萬十五。裡手在砸能可很，知未件條化孵，弱微機生但，人唬來起聽？卵之種古太。場冷的暫短了現出卻中場，下落音話師賣拍
！緒雜複的織惕警與一出遞傳，熱發微微也竟，片碎”鑰之墟歸“枚那心掌他，是的震一神心他讓更！鳴共的弱微其極一了生產點白的界世小他與，華彩七的轉流面表卵那，中眼他在。上卵的金暗枚那在定鎖卻，目的墨沈
！關有念概等這”墟歸“、”結終“與至甚，”間空“與能可它！單簡麼那”種古太“麼什是僅僅不怕恐！單簡不絕……卵這
。個撿想是乎似，靜寂了破打，起響廂包個某從音聲的老蒼顯略個一”。萬十五“
