陸家老祖陸青崖現身“雲來居”，逼退聽雪樓雪魄仙子之事，如同投入平靜湖面的石子，在天元城的高層圈子裡激起了圈圈漣漪。雖然並未大肆宣揚，但各大勢力訊息靈通的耳目，都已透過各種渠道得知了此事。一時間，關於那位名叫“陳墨”的神秘散修，以及他與陸家、與聽雪樓之間複雜關係的猜測，悄然流傳開來。
大多數人對此持觀望態度，一個能讓陸家老祖親自出面維護，又敢於拒絕聽雪樓、甚至廢掉其執事的散修，絕不簡單。在沒有摸清其底細和真實意圖之前，貿然接觸或得罪都不明智。當然，也有少數對陸家或聽雪樓心存不滿，或天生喜歡攪動風雨的勢力，暗中開始留意“陳墨”的動向。
對於外界的暗流，沈墨心知肚明，但並不在意。在陸家老祖表態之後，至少在明面上，天元城內敢於直接對他不利的勢力已不多。這給了他寶貴的喘息和發展時間。
接下來的半個月，日子恢復了表面的平靜。沈墨將全部精力都投入到兩件事上：一是藉助陸子鳴源源不斷提供的、品質極高的修煉資源，以及自身對“混沌歸元訣”的深刻理解，繼續夯實化神大圓滿的根基，打磨法力，淬鍊神魂，為衝擊煉虛做最充分的準備。他能感覺到，自己的修為已臻至化神境的極致，進無可進，只差一個契機，以及對“虛”之境的領悟，便可嘗試突破。但他並不著急，反而更加註重對自身力量的掌控與對混沌之道的體悟，耐心地積累著、等待著。
二是研究那枚神秘的古卵。在陸子鳴透過陸家情報網蒐集來的、關於“葬魂淵”和“影狐老三”團伙的零散資訊中，沈墨拼湊出了一些線索。“葬魂淵”確實是一處極其危險的上古戰場遺址，空間結構極不穩定，常有連線未知“虛界”的裂隙出現，其中瀰漫著濃郁的陰煞死氣和混亂的空間亂流，但也因此孕育了一些外界罕見的陰屬性、空間屬性天材地寶，以及……某些早已滅絕的古獸殘骸或遺物。“影狐老三”一夥，是活躍在中州南部一帶、頗有“名氣”的盜墓團伙，專挑各種上古墓葬和遺蹟下手，手法老道，但行蹤詭秘。他們最後一次被人目擊，是在約三個月前，出現在“葬魂淵”外圍區域，似乎收穫不小，之後便銷聲匿跡，直到在“聽風巷”被聽雪樓滅口。
結合這些資訊，以及古卵碎殼中殘留的、與“虛界”、“古獸”、“終結汙染”相關的烙印碎片，沈墨對古卵的來歷有了更清晰的猜測：此卵很可能源自“葬魂淵”深處的某個“虛界”裂隙，是某種強大古獸（或與之相關的神秘存在）的卵，在久遠的年代遭遇了某種涉及“終結”或“空間湮滅”的大劫，幾乎毀滅，僥倖留存一絲微弱生機，墜落到仙界，後被“影狐老三”一夥從“葬魂淵”帶出。聽雪樓似乎一直在追查與此卵相關的事物，他們的目標，可能不僅僅是卵本身，更是卵最初所在的“虛界”位置，或者其中隱藏的某種秘密。
“想要解開此卵之謎，甚至嘗試孵化它，‘葬魂淵’恐怕是繞不開的一環。”沈墨心中有了決斷。但他也清楚，“葬魂淵”兇名在外，憑他一人之力，深入探索風險極大。他需要幫手，需要可靠的資訊來源，也需要在進入之前，做好萬全準備。
陸子鳴是個不錯的“地頭蛇”和資源提供者，但以他目前的實力和心性，進入“葬魂淵”那種地方，恐怕是凶多吉少，反成拖累。沈墨需要的是能在關鍵時刻並肩作戰、互補長短的夥伴。
這一日，陸子鳴結束訓練後，沒有像往常一樣立刻離開，而是神秘兮兮地對沈墨道：“陳兄，今晚城西‘鬥獸場’有場好戲，您要不要去看看？”
“‘鬥獸場’？”沈墨微微皺眉。他知道“鬥獸場”是天元城一處合法的、供修士解決私人恩怨或純粹賭鬥的地方，血腥殘酷，但也吸引著大量追求刺激和下注的修士。
“不是普通的鬥獸！”陸子鳴連忙解釋，“今晚是‘百戰擂臺’的月度決賽！聽說這次守擂的，是最近聲名鵲起的‘血手’石金剛！此人據說是體修出身，力大無窮，防禦驚人，已經連贏九十九場，只差最後一場，就能達成‘百戰勝’的成就，獲得‘鬥獸場’的鉅額獎勵和自由身！挑戰他的人也非同小可，是南域來的一個劍道天才，叫什麼‘追風劍’柳無痕。這場比鬥，肯定精彩！而且……”他壓低聲音，“我聽說，這石金剛雖然看起來憨直，但其實是個恩怨分明、重情義的漢子，在散修中口碑不錯。他這次若能獲得自由身，肯定有不少勢力會招攬他。陳兄，您不是說要找些可靠的幫手嗎？我覺得這人或許可以看看？”
沈墨聞言，心中微動。體修，百戰勝，口碑不錯……聽起來確實是個值得關注的目標。而且，他也想親眼看看中州年輕一代天驕的實力層次。
“去看看也無妨。”沈墨點頭應允。
夜幕降臨，華燈初上。城西佔地廣闊的“鬥獸場”早已人聲鼎沸，燈火通明。巨大的環形看臺上坐滿了興奮的修士，空氣中瀰漫著狂熱、血腥和金錢的氣息。中央的擂臺被強大的陣法籠罩，地面是暗紅色的、不知浸染了多少鮮血的堅硬岩石。
沈墨和陸子鳴坐在陸家專屬的、視野最佳的包廂內。陸子鳴熟門熟路地點了靈果美酒，興奮地指著下方：“陳兄快看！要開始了！”
隨著震耳欲聾的歡呼和口哨聲，兩道身影從擂臺兩側的通道中走出。
左邊一人，身高近九尺，體格雄壯得如同鐵塔，只穿著一條簡單的皮褲，上身肌肉虯結，古銅色的皮膚上佈滿各種傷疤，散發著彪悍狂野的氣息。他面容粗獷，濃眉大眼，眼神卻意外地透著幾分憨厚和沉穩。正是“血手”石金剛，修為赫然是元嬰大圓滿，但那股渾厚如山的氣血之力，足以讓尋常化神初期修士都感到壓力。
右邊一人，則是一襲青衫，身姿挺拔，面容冷峻，揹負一柄古樸長劍，氣息凌厲如出鞘利劍，修為同樣是元嬰大圓滿，正是“追風劍”柳無痕。
兩人上臺，沒有廢話，在裁判一聲令下後，瞬間戰在一起！
石金剛狂吼一聲，雙腳猛踏地面，整個人如同出膛炮彈般衝向柳無痕，一雙蒲扇般的巨手泛起金屬般的暗金色光澤，帶著撕裂空氣的惡風，直抓對方要害！他的攻擊毫無花哨，就是純粹的力量、速度與壓迫感！
柳無痕眼神一凝，身形如風中柳絮般飄然後退，同時背後長劍“錚”然出鞘，化作一道青色流光，劍勢迅捷如電，刁鑽狠辣，專攻石金剛周身關節、竅穴等防禦相對薄弱之處。他的劍法確實了得，快、準、狠，將劍修的優勢發揮得淋漓盡致。
“砰！砰！砰！”
“叮！叮！叮！”
拳掌與劍鋒交擊的聲音密集如雨。石金剛力大無窮，防禦驚人，柳無痕的劍鋒斬在他身上，往往只能留下淺淺的白痕，難以破防。但柳無痕身法靈動，劍招精妙，總能在箭不容發之際避開石金剛的重擊，並以連綿不絕的劍氣消耗對方。
戰鬥異常激烈，引得看臺上驚呼連連，下注聲、助威聲響成一片。
陸子鳴看得目不轉睛，時而為石金剛的猛攻叫好，時而為柳無痕的精妙劍招驚歎。
沈墨則看得更為仔細。這石金剛，走的是最純粹的力量和防禦體修路子，根基打得極為紮實，顯然經歷過無數生死搏殺，戰鬥意識極佳。他的功法似乎也頗為不俗，隱隱帶著一股不動如山的厚重道韻。而那柳無痕，劍法雖快，但似乎過於追求技巧和速度，少了些一往無前的銳氣和殺意，根基也比石金剛略顯虛浮。
果然，在激戰了近一炷香後，柳無痕久攻不下，氣息開始有些不穩，劍勢也出現了一絲遲滯。石金剛敏銳地抓住了這一絲破綻，硬扛了對方三道劍氣，合身撞入柳無痕懷中，一記毫無花巧的、凝聚了全身氣血之力的“霸王頂心肘”，結結實實地轟在柳無痕胸口！
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