“贏了！哈哈！我就說石金剛能贏！”陸子鳴興奮地拍手，“百戰勝！這可是‘鬥獸場’近十年來的第一個百戰勝啊！”
沈墨目光落在石金剛身上，若有所思。此人心性沉穩，不驕不躁，戰力強悍，確實是塊好材料。若能招攬麾下，會是個得力的助手。但看其眼神，似乎並非甘願久居人下之輩，而且對自由極為渴望。
“走，去後臺看看。”沈墨起身。
陸子鳴一愣，隨即恍然，連忙帶路。
兩人來到“鬥獸場”後臺，出示了陸家身份，很快被引至一間寬敞的休息室。室內，石金剛正赤裸著上身，由一名醫師處理傷口。他身上的傷疤密密麻麻，新舊交錯，看得人心驚。
見到陸子鳴和沈墨進來，石金剛抬眼看了看，目光在沈墨身上微微一頓，隨即又垂下，繼續處理傷口，甕聲甕氣地道：“陸少爺？有何貴幹？若是招攬，就免了。俺老石打完這場，就自由了，不想再受束縛。”
陸子鳴被噎了一下，看向沈墨。
沈墨走到近前，平靜開口：“石道友誤會了。我等前來，一是恭賀道友百戰勝，獲得自由之身。二來，是有筆交易，想與道友談談。”
“交易？”石金剛抬起頭，粗獷的臉上露出疑惑，“什麼交易？俺老石除了這身力氣，沒什麼值錢東西。”
“恰恰相反，石道友這身本事，就是最大的財富。”沈墨澹澹道，“我想請石道友，助我探索一處險地。事成之後，必有厚報。而且，此行並非主僕，而是合作。石道友可自行決定去留，我絕不強求。”
石金剛眼中精光一閃：“什麼險地？”
“‘葬魂淵’。”沈墨吐出三個字。
石金剛臉色微變，顯然聽過“葬魂淵”的兇名。他沉默片刻，問道：“為什麼找俺？‘葬魂淵’那地方，體修也未必佔便宜。而且，俺憑什麼信你？”
沈墨不答，忽然抬手，並指如劍，指尖一縷凝練到極致的灰黃色混沌之力吞吐不定，散發出沉重、凝實、彷彿能鎮壓一切的恐怖氣息，遙遙指向石金剛。
石金剛瞬間汗毛倒豎，體內雄渾的氣血之力不受控制地沸騰起來，如同遇到了天敵！他感覺自己彷彿被一座無形的大山鎖定，隨時可能被碾碎！這種純粹力量層次上的壓制，比他面對過的任何敵人都要恐怖！眼前這個看似普通的青衫修士，實力絕對遠超他的想象！
沈墨緩緩收回手指，氣息瞬間收斂，彷彿剛才的一切只是幻覺。“就憑這個。我需要一個能在‘葬魂淵’那種地方，替我擋住正面衝擊的夥伴。而你，是目前我看到的最合適的人選。至於信任，”他頓了頓，“合作的基礎是互利。探索‘葬魂淵’，雖有風險，亦有機緣。我可以先付一部分定金，並且承諾，在探險過程中，會盡我所能保障你的安全，所得收穫，按貢獻分配。若你覺得不妥，隨時可以退出。”
石金剛深吸一口氣，平復翻騰的氣血，看向沈墨的眼神已完全不同，充滿了震驚和凝重。他闖蕩多年，見過的高手不少，但像眼前這位如此深不可測、卻又讓他感覺不到太多惡意的，還是第一個。
“定金是什麼？具體何時出發？目標又是什麼？”石金剛沉聲問道，語氣明顯認真了許多。
沈墨取出一隻玉瓶，放在桌上：“這裡面是三顆‘龍象壯骨丹’，對體修淬鍊筋骨、強化氣血有奇效，算是定金。出發時間，大約在一月之後，我需要做些準備。目標，是尋找一件與上古‘虛界’和某種古獸相關的物品，具體資訊，出發前會告知。在此期間，石道友可自由活動，也可留在天元城，我會提供一處安全的住所和一些修煉資源。”
石金剛拿起玉瓶，開啟嗅了嗅，眼中頓時露出驚喜之色。這“龍象壯骨丹”品質極高，正是他目前急需的丹藥！有了這三顆丹藥，他停滯已久的煉體境界，或許能再進一步！
他仔細打量沈墨，又看了看旁邊一臉期待的陸子鳴（陸家少爺的身份他還是知道的），最終一咬牙：“好！這買賣，俺老石接了！不過醜話說在前頭，若是事不可為，或者你坑害於俺，俺就算拼了命，也不會讓你好過！”
“理應如此。”沈墨點頭，“既如此，合作愉快。陸公子，麻煩為石道友安排一處清靜的住所。”
“沒問題！包在我身上！”陸子鳴拍著胸脯答應，看向石金剛的目光也多了幾分熱切。這可是陳兄看中的人才，以後說不定就是自己人了！
石金剛看著沈墨平靜的臉，又摸了摸懷中的丹藥，心中暗暗打定主意。這位“陳墨”道友，實力深不可測，出手也大方，或許，跟著他，真能闖出一片不一樣的天地。至少，比留在“鬥獸場”打生打死，或者被某些大家族當成打手使喚要強。
離開“鬥獸場”，夜色已深。陸子鳴興奮地嘰嘰喳喳：“陳兄，您真是慧眼識珠！這石金剛一看就是條好漢！有他加入，咱們探索‘葬魂淵’就更有把握了！對了，咱們是不是還得再找幾個人？比如擅長陣法禁制的，或者懂醫術的？”
沈墨點點頭：“不急，慢慢物色。寧缺母濫。石金剛只是第一步。接下來這段時間，你除了修煉，也多留意一下城中口碑不錯的散修，或者家世清白、有特殊才能的修士。記住，首要看心性，其次才是實力。”
“明白！”陸子鳴鄭重應下，感覺自己肩上的擔子重了許多，但更多的是興奮。跟著陳兄，似乎總有做不完的、有趣又有挑戰性的事情！
回到“雲來居”，沈墨獨坐院中。招攬石金剛，是他建立自己小團體的第一步。接下來，他還需要蒐集更多關於“葬魂淵”的情報，準備應對各種危險的物資，同時也要繼續提升自身實力。
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