接下來的日子，天元城似乎恢復了往日的平靜。但沈墨很清楚，這只是暴風雨來臨前的短暫寧靜。聽雪樓的威脅並未解除，只是從明面轉入了暗處。陸家老祖的庇護為他爭取了寶貴的時間和空間，他必須充分利用。
在招攬了石金剛這員猛將後，沈墨並沒有急於繼續擴充人手，而是將更多精力放在了夯實自身根基、研究古卵奧秘，以及透過陸子鳴和陸家的渠道，深入瞭解“葬魂淵”，並蒐集探索所需的各類物資和情報。
陸子鳴如今幹勁十足，儼然將自己視為沈墨的頭號“追隨者”兼“聯絡官”。他每日雷打不動地來“雲來居”接受沈墨的“磨礪”，風雨無阻。半個月下來，他虛浮的元嬰氣息愈發凝實，對法力的掌控和對自身功法的理解都有了長足進步，隱隱觸控到了化神的門檻。更重要的是，那種被家族資源硬堆出來的、骨子裡的浮躁和驕縱之氣，已被磨去了大半，眼神變得沉穩，行事也越發有章法，讓陸乘風和蘇月璃驚喜不已，對沈墨更是感激有加。
除了自身的修煉，陸子鳴對沈墨交代的任務也完成得極為出色。在陸家龐大資源和人脈網路的幫助下，關於“葬魂淵”的各種資料，無論是公開流傳的地圖、遊記、危險區域標註，還是一些家族秘藏的、關於其中特定區域或異常現象的記錄，甚至是“影狐老三”團伙近年來的活動軌跡、可能接觸過的黑市商人、銷贓渠道等資訊，都被陸子鳴分門別類、整理成詳盡的玉簡，源源不斷地送到沈墨手中。
“陳兄，這是你要的‘葬魂淵’東部區域近百年來的空間裂隙記錄，還有三份標註了不同安全路徑的殘圖，我都核對過了，重合度很高，可信度應該不低。”
“這是李家、王家最近三個月在‘葬魂淵’外圍的損失名單和大致地點，可以反向推斷出哪些區域近期特別危險。”
“還有這個，‘影狐老三’最後聯絡過的那個黑市掮客‘老鬼’，三天前在南城‘鬼市’露過面，李叔的人正在盯著，要不要‘請’他來問問話？”
陸子鳴像獻寶一樣，將一份份情報交給沈墨，臉上滿是“求表揚”的神情。
沈墨對這些情報的價值心知肚明，沒有陸家這種地頭蛇的全力協助，單憑他自己，恐怕一年半載也蒐集不到如此詳盡的資訊。他每次都認真檢視，並針對性地提出新的問題或方向，讓陸子鳴的調查越發有的放矢。
“做得好。”沈墨從不吝嗇對陸子鳴的肯定，這更激發了後者的積極性。“關於那個‘老鬼’，暫時不要打草驚蛇，盯緊即可。聽雪樓可能也在找他。我們需要知道更多關於‘影狐老三’在‘葬魂淵’內部確切位置和遭遇的資訊，這或許能讓我們避開一些陷阱，甚至找到古卵真正的出處。”
“明白！”陸子鳴鄭重點頭，隨即又想起什麼，神秘兮兮地道：“對了陳兄，我太爺爺昨天問起你了，說你若有空，可以去陸府坐坐，他想和你聊聊關於‘葬魂淵’和那古卵的事。他似乎知道一些……更久遠的東西。”
沈墨心中一動。陸家老祖陸青崖，活過了漫長歲月，見多識廣，他若肯透露些上古秘辛，價值無可估量。“替我謝過陸前輩。過兩日，我便登門拜訪。”
除了情報，物資籌備也在有條不紊地進行。沈墨將從拍賣會上購得的“戊土之精”、“天一真水”等五行本源靈物，分批融入小世界，進一步夯實大地根基，並嘗試在小世界中孕育出一片水域和一絲水行法則的雛形。過程緩慢，但小世界的空間壁壘愈發穩固，內部靈氣迴圈也漸漸有了一絲雛形。他能感覺到，隨著小世界的成長，自己對混沌之力的掌控，以及對“石”、“水”等基礎法則的感悟，也在同步加深。
從“影狐老三”那裡得來的、被汙染的古卵碎殼，沈墨也做了進一步研究。他以混沌之力小心包裹，嘗試用“天一真水”的淨化生機之力，配合小世界白色光點的穩定空間波動，去緩慢消磨、淨化碎殼上那股陰冷死寂的“終結汙染”。進展極其緩慢，如同水滴石穿，但數日下來，碎殼上最邊緣的一絲灰敗之氣，似乎真的澹化了一點點。這證明他的思路是可行的，也讓他對“葬魂淵”中可能存在的類似汙染，多了一分應對的底氣。
石金剛在服用了一顆“龍象壯骨丹”後，便閉關了數日。出關時，氣息更顯雄渾，周身肌肉線條似乎都蘊含著爆炸性的力量，顯然收穫不小。他對沈墨的態度，也從最初的交易合作，多了幾分信服。沈墨安排他暫時住在陸家提供的一處僻靜小院，並提供了一些基礎的煉體資源和關於“葬魂淵”環境的資料，讓他提前適應。
這一日，陸子鳴又帶來一個訊息。
“陳兄，您上次讓我留意擅長陣法禁制或者醫術的修士，有眉目了！”陸子鳴壓低聲音，“城南‘回春堂’有個坐堂的女醫師，姓林，叫林清瑤，醫術相當高明，尤其擅長處理各種陰煞、毒瘴、空間亂流造成的傷勢，據說她祖上曾常年在‘葬魂淵’外圍採藥，對那裡的環境很熟悉。而且……”他頓了頓，表情有些古怪，“有人說她似乎還懂些陣法，但從不輕易顯露。她性子有些冷，不太愛搭理人，但看病很公道，在散修中口碑極好。”
“哦？”沈墨來了興趣。一個醫術高明、熟悉“葬魂淵”環境、還可能懂陣法的女修，正是他目前團隊急需的補充。“她修為如何？可有什麼背景或麻煩？”
“修為是元嬰中期，背景很乾淨，就是家傳的醫術，父母早亡，獨自支撐‘回春堂’。麻煩嘛……倒是有一些。”陸子鳴撓撓頭，“她長得……挺好看，醫術又高，難免惹人覬覦。之前有幾個不開眼的紈絝想打她主意，都莫名其妙吃了虧，後來就沒人敢明著招惹了。暗地裡有沒有人惦記，就不好說了。不過，她似乎和天元城幾位德高望重的老醫師關係不錯，也算有些依仗。”
沈墨點點頭。有本事的人，有點脾氣和秘密很正常。“找個合適的機會，帶我去‘回春堂’看看。”
“好嘞！”陸子鳴立刻應下。
過了兩日，沈墨如約前往陸府拜訪陸青崖。陸子鳴親自在府門外迎接，一路引著他穿過重重亭臺樓閣，來到陸府深處一座被翠竹環繞的幽靜小院。
院中，陸青崖正坐在一株老松下的石桌旁，獨自對弈。見到沈墨，他笑眯眯地招手：“陳小友來了，坐。鳴兒，去泡壺‘雲霧靈尖’來。”
陸子鳴乖乖應聲而去。
沈墨在陸青崖對面坐下，執晚輩禮：“晚輩陳墨，見過陸前輩。”
“不必多禮。”陸青崖放下棋子，目光溫和地打量著沈墨，眼中欣賞之色更濃，“根基愈發沉凝，氣息圓融，隱隱有返璞歸真之象。小友這半月，進境不小啊。”
“前輩謬讚，晚輩不敢懈怠。”沈墨謙遜道。
“不驕不躁，很好。”陸青崖點點頭，切入正題，“聽鳴兒說，你對‘葬魂淵’和那枚古卵很感興趣，甚至打算親自去探一探？”
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