鬼市衝突後的第二天，天星城西區便傳開了關於一位神秘“灰衣高人”的種種傳聞。有人說他身懷異寶，能操控空間，談笑間讓黑虎堂副堂主和慕容家小霸王鎩羽而歸；有人說他是某個隱世老怪的傳人，來天星城尋覓機緣；更有人信誓旦旦，說他就是最近在西區教訓了血狼幫的那位……各種版本越傳越玄，引得不少勢力暗中打聽，但“灰衣高人”卻彷彿石沉大海，再無蹤影。
天璇院內，沈墨對外界的傳聞置若罔聞。他這幾日深居簡出，大部分心神都沉浸在對那塊“混亂灰石”的研究中。此石內部蘊含的混亂空間之力，比他預想的還要複雜和危險，但也正因如此，價值極高。他嘗試以混沌之力為引，小心翼翼地剝離、解析、吸收其中一絲絲最邊緣的、相對“溫和”的空間亂流韻律，將其引匯入體內小世界邊緣的銀灰色霧氣中。
過程緩慢而艱辛，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，那混亂的空間之力便可能反噬，傷及自身甚至損毀小世界。但回報也是巨大的。每吸收一絲，小世界邊緣的銀灰色霧氣便明顯凝實、活躍一分，對空間之力的感悟也清晰一分。他甚至能隱約感覺到，小世界與外界虛空之間，那層無形的“隔膜”，似乎也因此變得更加“堅韌”且“通透”，彷彿能更自然地吞吐外界稀薄的靈氣，甚至……隱隱有了一絲對外界空間波動的感知。
“照此速度，若能完全煉化此石，小世界在空間層面的穩固和成長，或許能抵得上數十年的自然孕育。”沈墨結束一次煉化，感受著小世界的變化，心中微喜。這塊石頭，來得正是時候。至於因此惹上的慕容楓，他並未太過在意。一個被慣壞的紈絝，若識趣便罷，若真不知死活，他也有的是辦法讓其“懂事”。
“前輩。”金多多的聲音在院外禁制外響起，帶著一絲壓抑不住的興奮和……古怪。
“進來。”
金多多快步走入，臉上表情複雜，有興奮，有緊張，還有幾分看熱鬧不嫌事大的期待。“前輩，您猜誰來了？”
沈墨抬眸，神識已悄然掃過院外。“慕容楓？”
“正是！”金多多搓著手，“他居然主動找上門來了！沒帶厲山，也沒帶大隊護衛，就帶了那個黑衣暗衛‘影老’，還有……提了好多禮物！現在就在金玉樓前廳候著，說要拜見前輩您，為鬼市之事賠罪！”
沈墨眉梢微挑。這倒有些出乎他的意料。以慕容楓那驕橫的性子，吃了那麼大的癟，不調集家族力量來報復，反而低聲下氣來賠罪？
“他說是賠罪，但晚輩看他那眼神，可不全是那麼回事。”金多多補充道，語氣帶著幾分同類的瞭解，“好奇，不服，還有點……躍躍欲試？反正怪得很。前輩，您見是不見？”
沈墨略一沉吟。慕容家在中州勢力龐大，若能透過慕容楓這條線，獲取一些資訊或便利，並非壞事。而且，這小子雖然紈絝，但背景夠硬，心思相對單純（比起老狐狸），若真能“收服”，或許比金多多這個“跟班”更有用——畢竟，金多多隻是金家不受重視的幼子，而慕容楓是被溺愛的核心。
“讓他進來吧。禮物就不必了。”沈墨澹澹道。
“是！”金多多應聲出去。不多時，院門再次開啟，慕容楓在影老的陪同下走了進來。
今日的慕容楓，換了一身相對“樸素”些的錦藍色長袍，但料子依舊是價值千金的“天蠶雲紋緞”，腰間的玉佩也換成了更內斂的墨玉，手中那把鑲金嵌玉的摺扇也收了起來。臉上那慣有的驕橫之氣收斂了不少，但眉宇間依舊帶著世家子弟特有的矜貴和一絲不易察覺的彆扭。影老依舊如同影子般跟在他身後半步，氣息收斂，目光低垂，但沈墨能感覺到，他一進院子，神識便已如觸角般悄然掃過四周，帶著警惕。
慕容楓走到小樓前，看到負手立於廊下的沈墨。沈墨今日未戴斗篷，依舊是那副普通的中年面容，氣息平澹，但在慕容楓眼中，卻彷彿籠罩著一層神秘的迷霧。他想起鬼市中那詭異莫測的手段，心中那點不服氣又消了幾分，取而代之的是一種混合著敬畏、好奇和莫名興奮的情緒。
他上前幾步，學著江湖人的樣子抱了抱拳，姿勢有些生硬，語氣倒是刻意放得平和：“在下慕容楓，前日鬼市之中，多有冒犯，特來向前輩賠罪。些許薄禮，不成敬意，還望前輩海涵。”說著，示意影老將一個精緻的儲物袋放在旁邊的石桌上。
沈墨目光平靜地掃過那儲物袋，沒有去看，只是澹澹道：“慕容公子客氣了。小事而已，不必掛懷。”
見沈墨態度平澹，慕容楓心裡反而更沒底了。他平日裡囂張跋扈，對付的都是些畏懼他身份或實力不如他的人，何曾遇到過這種深不可測、軟硬不吃的高人？他準備好的那些場面話一時不知該怎麼說下去，氣氛有些尷尬。
金多多在一旁看得暗樂，心想這慕容楓也有今天！不過他也機靈，見氣氛僵住，連忙打圓場道：“慕容兄既然來了，就是客。前輩，慕容兄也是一片誠意，不如坐下喝杯茶？”
沈墨不置可否，轉身走進小樓客廳。金多多連忙示意慕容楓跟上，影老則自覺地守在了客廳門外。
三人落座，金多多熟門熟路地煮水烹茶。慕容楓顯得有些拘謹，目光不時瞟向沈墨，又看看客廳簡樸卻處處透著不凡（聚靈陣、隔絕禁制）的佈置，心中越發篤定這位“陳前輩”絕非尋常散修。
“慕容公子今日前來，不只是為了賠罪吧？”沈墨端起金多多奉上的靈茶，抿了一口，澹澹開口。
慕容楓被點破心思，臉上微微一熱，但隨即挺了挺胸，直言道：“前輩明鑑。晚輩那日見識了前輩神通，心中佩服得緊！回去後思來想去，覺得以前渾渾噩噩，靠著家裡庇佑胡作非為，實在……實在沒什麼意思。晚輩想……想跟著前輩，學點真本事！”說到最後，他眼中閃過一絲少有的認真和渴望。
這話說出來，連旁邊的金多多都愣了一下，詫異地看向慕容楓。這傢伙轉性了？居然能說出這種話？
沈墨神色不變，放下茶杯：“跟著我？你能吃苦？能耐得住寂寞？能放下你慕容家公子的身份和架子？”
慕容楓被問得一滯，臉上露出掙扎之色。吃苦？他長這麼大就沒吃過苦。耐寂寞？他最喜歡熱鬧。放下身份架子？這……好像有點難。但一想到鬼市中那種完全超出他理解範疇的力量，那種揮揮手就讓厲山等人無可奈何的從容，他心裡就像有貓爪在撓。
“我……我可以試試！”慕容楓咬了咬牙，“前輩讓我做什麼，我就做什麼！只要……只要能學到前輩的本事！”
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