時光在劍鳴山分舵悄然流逝，轉眼便是兩日。
這兩日，沈墨大多時間都在靜室中感悟、鞏固。體內小世界在吸收了古魔本源和蘇瓔的太陰之力後，其核心處那混沌霧氣的翻湧，似乎帶上了一種奇異的韻律，明暗交替之間，隱隱有陰陽二氣氤氳而生，雖然微弱模糊，卻已初具雛形。他嘗試引動這絲陰陽雛形，與自身的混沌之力、空間之力交融，發現威力竟有顯著提升，尤其在對敵時，陰陽輪轉，混沌包容，可化消、吞噬、轉化部分敵人的法力與神通，玄妙非常。只是這運用尚不純熟，消耗也大，需反覆錘鍊。
他也抽空在分舵內走動，與一些弟子攀談，旁敲側擊打聽中州近況，特別是關於“墨辰”、補天閣、天驕大比的訊息。可惜，分舵弟子常年駐守此地，與外界交流不多，所知有限。倒是從劉長老那裡，得知了一些中州大勢。
近百年，中州表面上波瀾不驚，實則暗流洶湧。補天閣行事越發隱秘強勢，對各方勢力的“巡查”頻率大增。聽雪樓、陰冥宗等邪道勢力活動也頻繁起來，與一些老牌正道的摩擦時有發生。而最引人矚目的，莫過於即將在三個月後於“天都”舉行的“中州天驕大比”。此次大比，傳聞獎勵空前豐厚，甚至有涉及煉虛之秘的機緣，引得中州乃至周邊大域的無數天驕、宗門世家蠢蠢欲動。許多常年閉關、遊歷在外的絕頂天才，都已紛紛現身，趕往天都。一時間，中州風雲匯聚，龍蛇起陸。
劉長風提及這些時，言語間頗多感慨與憂慮。通天劍宗在南域雖強，但在中州底蘊淺薄，門中雖有幾位天才弟子，但在整個中州層面，並不算出類拔萃。此次大比，恐怕難有太大作為。而且，中州局勢微妙，宗門在此立足不易，稍有不慎，便可能捲入旋渦。
沈墨默默聽著，心中卻在盤算。天驕大比，匯聚天下英才，正是他了解中州頂尖戰力、檢驗自身實力、尋找突破契機，以及……暗中探查補天閣、神界線索的絕佳機會。蘇瓔邀請他以“瑤光聖殿客卿”身份參加，雖有利用之嫌，但也確實提供了便利。屆時，或許能與那些真正的絕世天驕一較高下。
雲瀟這兩日則在專心療傷，月華珠光華流轉，她左肩和右肋的傷口已基本癒合，只是損耗的精血與神魂仍需時間。她偶爾會與沈墨交流修煉心得，尤其是關於空間之力和冰心道韻的運用，兩人探討之下，皆有所得。只是她看向沈墨的眼神，那抹清冷之下隱藏的關切與某種複雜情緒，越發難以遮掩。
蘇瓔自那日進入客房後，便再未露面。她帶來的兩名護衛日夜守在門外，氣息沉凝，生人勿近。分舵弟子對這位神秘而美麗的紫衣女子既敬畏又好奇，但無人敢去打擾。
林清瑤恢復得不錯，已能在分舵內走動。她有時會靜靜看著沈墨，眼神中充滿感激，也有一絲難以言說的情愫。石敢和趙明則沉默寡言，埋頭苦修，似乎想盡快提升實力，一雪前恥。
南宮笑和陸子鳴則成了分舵裡的“活寶”。南宮笑性子跳脫，又出手闊綽，很快與分舵裡一些年輕弟子打成一片，從他們口中套出了不少“內部訊息”。陸子鳴則發揮了他“紈絝”的本色，對分舵的“簡陋”環境頗有微詞，但被沈墨瞪了幾眼後便老實了，轉而纏著南宮笑，打聽中州哪裡好玩，哪裡美女多。兩個活寶湊在一起，倒也增添了不少生氣。
然而，這份表面的平靜，在第三日清晨，被一聲淒厲的劍鳴驟然打破！
“鐺——！”
劍鳴聲並非來自弟子練劍，而是分舵劍塔最高處懸掛的那口古樸警鐘！鐘聲急促、尖銳，帶著一種令人心悸的預警之意，瞬間傳遍整個山谷！
“敵襲！最高警戒！”韓立急促的呼喝聲緊接著響起，伴隨著尖銳的哨音，分舵各處瞬間亮起陣法的光芒，一層澹青色的光罩自山谷四周升起，將分舵建築籠罩在內。所有弟子，無論正在做什麼，都立刻放下手中事務，迅速拿起武器，衝向各自預定的防禦位置。動作迅捷，訓練有素，顯示出通天劍宗弟子良好的素質。
沈墨幾乎在警鐘響起的瞬間便睜開了眼睛，身形一晃已出現在院中。雲瀟、蘇瓔（她不知何時已出了靜室，慵懶地倚在門邊）、林清瑤等人也迅速聚攏過來。南宮笑和陸子鳴則有些慌張地跑過來，身後跟著他們各自的護衛。
“怎麼回事？”沈墨看向匆匆趕來的韓立。
韓立臉色凝重，拱手道：“陳前輩，方才巡山弟子在三十里外的‘鷹嘴澗’發現數道可疑黑影，氣息陰冷，行蹤詭秘，疑似邪修。弟子發出警告，對方立刻動手，擊殺了我方兩名巡山弟子，隨後迅速隱匿。劉長老已下令開啟護山大陣，全舵戒備！恐是……衝著我們來的！”
“邪修？可看清來歷？”沈墨問。
“對方出手狠辣，用的是短兵和隱匿刺殺之術，很像……聽雪樓的風格！”韓立咬牙道，眼中閃過一絲恨意。林清瑤他們被聽雪樓追殺之事，分舵已然知曉。
“聽雪樓？他們竟敢直接打上門來？”劉長風的身影也出現在院中，臉色陰沉如水。他沒想到，聽雪樓報復來得如此之快，如此囂張！
“恐怕不止是報復。”沈墨目光望向山谷外的群山，神識如水銀瀉地般鋪開。他能感覺到，在護山大陣之外，數道陰冷、隱晦卻又強大的氣息，正從不同方向，悄然向著分舵靠近。這些氣息，最弱的也是元嬰後期，其中兩道，赫然達到了化神層次！而且，那陰冷中帶著血腥殺意的味道，與葬魂谷中遭遇的聽雪樓殺手，如出一轍！
“看來，葬魂谷的教訓還不夠。”蘇瓔伸了個懶腰，曼妙的曲線展露無遺，語氣依舊慵懶，但美眸中已閃過一絲冷意，“敢打擾本聖女清修，真是……不知死活。”
“大哥，怎麼辦？打不打？”陸子鳴雖然有些緊張，但更多的是興奮，摩拳擦掌，“我這兩個護衛叔叔可是很能打的！化神後期，等閒七八個同階近不了身！”
他身後兩名陸家護衛面無表情，但氣息已悄然鎖定山谷外的幾個方向。
“劉長老，貴宗護山大陣，能抵擋多久？”沈墨看向劉長風。
劉長風臉色難看：“分舵陣法只是中型‘青罡劍陣’，主防禦和困敵，對付尋常化神初期尚可。但若對方有化神後期，甚至……圓滿高手，恐怕支撐不了一時三刻。而且，看對方這架勢，是有備而來，恐怕不止眼前這幾人。”
他話音未落，山谷外忽然傳來一陣桀桀怪笑，聲音沙啞難聽，卻清晰地傳入每個人耳中：“通天劍宗的小崽子們，還有裡面那位姓陳的小雜種，都給本座聽好了！限爾等一炷香內，開啟大陣，交出陳墨、林清瑤，以及那個陸家的小崽子，跪地投降！本座或可大發慈悲，留你們全屍！否則，陣破之時，雞犬不留，血洗劍鳴山！”
囂張！霸道！毫不掩飾的殺意！
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