回到客棧，已是深夜。
天都內城燈火輝煌，可客棧所在的這片院落區域，卻安靜得只剩風穿過竹林、拂過蓮葉的細微聲響。馬車停在院外，沈墨當先下車，目光在院牆陰影處不易察覺地停留了一瞬，隨即恢復如常，引著眾人走進庭院。
“有人來過。”雲瀟與他並肩，傳音道，清冷的眸子瞥向左側迴廊的廊柱。
“嗯，還不止一撥。”沈墨微微頷首，聲音平靜，“氣息很淡，手法專業，應該是聽雪樓的探子。另一股氣息帶著若有若無的陰冥死氣，是陰冥宗的人。倒是補天閣，沒有留下痕跡。”
蘇瓔打了個呵欠，紫色宮裝拖曳在地，慵懶道：“拍下兩件重寶，被人盯上很正常。需要我幫忙清理一下這些煩人的小蟲子麼？”
“不必打草驚蛇。”沈墨搖頭，推開主屋的門，“讓他們看著好了。陸子鳴，讓你留在客棧的三名護衛提高警惕，陣法全部開啟，明暗哨安排好。”
“好嘞，大哥放心！”陸子鳴立刻拍胸脯應下，轉身就去安排。他雖有些紈絝氣，但在涉及安全這等正事上，倒也毫不含糊，指揮護衛佈置陣法崗哨，顯得頗為熟稔。
金多多和慕容楓去處理拍賣會後續的瑣事，並打探各方對今晚拍賣會的反應。沈墨、雲瀟、蘇瓔則進入佈置了隔音、防護、隱匿多重陣法的靜室。
靜室中，沈墨先將那株裝在玉盒中的“陰陽並蒂蓮”取出。玉盒開啟，一股清冽而玄奧的氣息頓時瀰漫開來。蓮花不過巴掌大小，一莖雙花，一黑一白，花瓣上流轉著陰陽二氣，彼此纏繞卻又涇渭分明，形成了一個微小的陰陽迴圈，散發著令人心悸的道韻。僅僅是靠近，沈墨就感到丹田內那小小的陰陽魚雛形微微顫動，傳來渴望之意。
“品質極佳，蘊含的陰陽本源之力十分精純。”蘇瓔看了一眼，點評道，“以此物輔助，你丹田那點陰陽雛形，應該能初步穩固成形，甚至演化出幾分妙用。不過，直接煉化有些浪費，最好能輔以其他調和藥性的靈物，煉成‘陰陽玄丹’，效果更佳，也更溫和。”
沈墨點頭：“蘇姑娘所言極是。我正有此意。我這有一份‘陰陽玄丹’的古方，所需輔材，除了主藥陰陽並蒂蓮，還缺‘千年玄陰草’、‘萬年朱果’、‘地心玉髓’三樣。千年玄陰草和萬年朱果雖珍貴，但以天都的繁華，應不難購得。只是地心玉髓……”
“地心玉髓？”蘇瓔挑了挑眉，“這東西可不常見，是淬鍊土行法寶、煉製高階土屬性丹藥的頂級材料，也能調和陰陽，穩固丹爐。萬寶閣今晚拍賣名錄上似乎沒有。不過，瑤光聖殿的庫藏裡或許有存貨，我可以傳訊問問，看能否換來一些。”
沈墨略一沉吟，沒有立刻答應。蘇瓔身份神秘，與瑤光聖殿關係匪淺，但欠下人情，將來恐有因果。不過眼下提升實力迫在眉睫，地心玉髓確是關鍵。
“如此，有勞蘇姑娘。需要什麼代價交換，或靈石購買，但說無妨。”沈墨道。
蘇瓔擺擺手，不在意道：“一點地心玉髓罷了，算不得什麼。就當是……預付日後探索那上古傳送陣的報酬好了。”她美眸流轉，意有所指。
沈墨不置可否，將陰陽並蒂蓮小心收好，又取出那塊“混沌元晶”。混沌元晶約莫拳頭大小，外表灰撲撲毫不起眼，但神識探入，卻能感受到內部彷彿蘊含著一片微縮的混沌旋渦，不斷吞吐著最原始的混沌氣息，沉重、古老、彷彿能同化萬物。
“好東西。”這次連蘇瓔都露出些許認真之色，“混沌元晶，即使在混沌初開的秘境中也極為罕見。這塊元晶內蘊的混沌本源相當濃郁，且屬性中正平和，並非狂暴混亂的那種，正好適合你用來穩固和滋養那方小世界。不過，直接吞噬煉化，以你目前的修為和對混沌大道的理解，恐怕會有些吃力，甚至有被混沌同化的風險。最好是先以法力溫養，引動其氣息慢慢滋養小世界，待你陰陽雛形穩固，對混沌理解更深一層，再嘗試吸收核心本源。”
“我明白。”沈墨點頭。他修煉《混沌開天經》，深知混沌的可怕，看似萬物之始，蘊含無盡生機，但也同樣代表著無序、湮滅和同化。沒有足夠的掌控力，貿然吸收高階混沌寶物，無異於引火燒身。
他將混沌元晶託在掌心，閉目感應。丹田深處，那方被混沌霧氣包裹的雛形小世界微微震動，傳出一股清晰的渴望。沈墨嘗試分出一縷極為細微的混沌法力，小心接觸混沌元晶。
“嗡——”
混沌元晶表面灰光一閃，那縷法力如同泥牛入海，瞬間被吸收。元晶內部，似乎有某種沉睡的意識被驚動，散發出一絲蒼茫古老的氣息。沈墨心神一凜，立刻切斷聯絡，將元晶放入一個特製的、刻滿封禁陣紋的玉盒中。
“果然不簡單。”沈墨睜開眼，眼中閃過一絲凝重，“這元晶內部，似乎殘留著一絲極其微弱的‘混沌意志’或者說是‘先天烙印’，雖然沉寂，但位格極高。直接煉化，確實兇險。”
“有先天烙印？”蘇瓔眼中異彩一閃，“那價值就更大了。若能參悟其中烙印，對你理解混沌大道有不可估量的好處。不過，也更危險。此事急不得，需徐徐圖之。”
雲瀟安靜地坐在一旁，聽著兩人對話，清冷的眸子裡藏著擔憂。沈墨的路，似乎越走越艱險，牽扯的層次也越來越高。星雲道尊，補天閣，混沌元晶中的先天烙印……這些，都已遠超普通化神修士的範疇。
“葉紅魚提到的合作，你打算如何？”雲瀟輕聲問道，將話題拉回現實。
沈墨將混沌元晶的玉盒也收起，沉吟片刻，道：“葉紅魚的話，真真假假。關於墨辰和上古傳送陣的線索，很可能確有其事，否則補天閣沒必要大費周章。但她的目的，絕不僅僅是探索遺蹟、尋找墨辰那麼簡單。星雲道尊……補天閣對星雲道尊的瞭解，恐怕比我們想象的要多。他們看中的，或許是我身上的混沌星雲印，或者是我修煉的混沌傳承與星雲道尊可能存在的聯絡。”
“與虎謀皮。”雲瀟總結道。
“不錯。”沈墨承認，“但星雲道尊的線索，對我至關重要。混沌星雲印的後續功法、混沌大道的更高層次、甚至我穿越與此界的關聯，都可能與此有關。墨辰的行蹤，我也很在意。他引走了聽雪樓和陰冥宗的主力，某種程度上算是幫了我，而且他身上秘密也不少。”
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