雲瀟將葉紅魚派人送來拍賣會所得（扣除混沌元晶費用後的靈石）、蘇瓔聖女那邊地心玉髓已送達、以及她注意到的院外一些可疑窺視痕跡等，一一告知。
沈墨聽完，沉吟道：“地心玉髓已到，我閉關時也初步嘗試了陰陽玄丹的效果，混沌元晶的煉化也需循序漸進。接下來兩日，我準備再鞏固一下修為，同時煉製幾樣東西以備大比之用。院外那些窺視，只要不闖入陣法，暫且不必理會。大比在即，他們不敢在城內明目張膽動手。”
他抬頭望向天都中心方向，那裡琉璃塔高聳入雲：“真正的風雨，在大比之時。聽雪樓、陰冥宗準備了手段，我又何嘗沒有準備？周通、林霄的提醒，倒是讓我對他們可能的陰毒伎倆，有了更具體的防範方向。”
“你需要我做什麼？”雲瀟問。
“幫我收集一些材料。”沈墨報出幾樣相對偏門但並非絕世罕見的煉器、煉丹材料，“順便，注意一下‘血手’屠剛、‘鬼劍’莫七、‘冥骨’這幾人的具體情報，尤其是他們慣用的手段和法寶。知己知彼。”
“好。”雲瀟簡潔應下，身影一閃，便去安排了。
沈墨走回靜室，盤膝坐下，卻沒有立刻開始修煉或煉製，而是從儲物法器中，取出了那枚來自星雲戒的、得自神秘星辰核心的奇異晶體，以及記載《星辰傀儡煉製初解》的玉簡。
“聽雪樓、陰冥宗想玩陰的……光靠防禦可不夠。”沈墨摩挲著冰涼的奇異晶體，眼中閃過一道冷光，“有些東西，也該提前準備起來了。大比擂臺，或許是個不錯的試驗場。”
他神識沉入玉簡，開始仔細研讀。同時，那枚奇異晶體在他掌心，微微散發出一絲與混沌星雲印隱約共鳴的、深邃的星辰光芒。
就在沈墨為天驕大比做最後準備的同時，天都內城的暗流，愈發洶湧。
聽雪樓據點，一間血腥氣瀰漫的密室內。
一個身材高大、臉上有一道猙獰刀疤、赤著上身露出道道恐怖傷痕的光頭大漢，正緩緩擦拭著一對暗紅色的拳套。拳套不知是何材質打造，隱隱有血光流轉，彷彿有無數冤魂在其中哀嚎。他正是“血手”屠剛。
鬼影老人如同幽靈般出現在密室角落，將一隻不起眼的黑色小瓶放在屠剛旁邊的武器架上。
“這是何物？”屠剛頭也不抬，聲音嘶啞。
“一點‘助興’的小玩意兒。”鬼影老人陰惻惻道，“淬在你的‘血煞拳套’上，只需擦破對方一點皮，或者被對方的法力稍微接觸，就能發揮作用。無色無味，難以察覺。關鍵時刻，或許能救你的命，或者……幫你輕鬆解決那個叫沈墨的小子。”
屠剛擦拭拳套的動作微微一頓，瞥了一眼那黑色小瓶，眼中閃過一抹嗜血與貪婪：“能確保不被發現？”
“只要你不蠢到在眾目睽睽下公然使用，大比之中，法力激盪，血氣瀰漫，誰又能分辨得清那一絲細微的異種氣息從何而來？”鬼影老人冷笑，“用不用，隨你。記住，目標首要，是沈墨。若遇周通、林霄等人，可伺機而動。事成之後，少主承諾的資源，翻倍。”
聽到“資源翻倍”，屠剛眼中血光更盛，舔了舔嘴唇：“告訴夜修羅少主，屠剛知道了。沈墨的人頭，我會親自擰下來。”
鬼影老人無聲退入陰影。屠剛拿起那黑色小瓶，開啟瓶塞，一股陰寒怨毒到極點的氣息瀰漫而出，讓他都忍不住打了個寒顫。他眼中卻露出興奮之色，小心翼翼地將瓶中一絲幾乎看不見的黑色液體，滴落在自己的血煞拳套上。液體瞬間滲入拳套，拳套上的血光似乎更加濃郁深邃了一絲，隱隱多了一分令人心悸的邪異。
類似的一幕，也在“鬼劍”莫七的臨時居所，以及陰冥宗真傳“冥骨”的閉關地，以不同的形式上演著。只是莫七得到的，是一張浸染了特殊毒液的符紙，可短暫附著於劍身；而冥骨得到的，則是一小截被祭煉過的、蘊含劇毒的“冥骨釘”。
一張針對沈墨，甚至可能波及其他潛在競爭者的無形毒網，正在悄然編織。
琉璃塔，觀星軒。
葉紅魚慵懶地靠在一張鋪著雪白獸皮的軟榻上，手中把玩著夜修羅白日送來的一枚玉簡。玉簡中記載的，是聽雪樓掌握的、關於天元秘境深處一處疑似上古遺蹟的線索，以及……一份關於如何“安全”利用混沌元晶中先天烙印，並避免被混沌同化的“秘法”（實則是隱患極大的誘導之法）。
“倒是捨得下本錢。”葉紅魚輕笑，指尖燃起一縷赤紅火焰，將玉簡燒成灰燼，“可惜，我補天閣的傳承中，關於混沌的記載，比你這半吊子的‘秘法’可靠譜多了。想用這點東西離間，還是小看我葉紅魚，也小看了那位可能得到(混沌)星雲道尊傳承的沈墨啊。”
她目光轉向窗外，夜幕已深，星河璀璨。
“明日，大比報名最後一日。沈墨，你也該動身了吧？真想看看，那些跳樑小醜的算計，撞上你這塊越來越硬的石頭，會是什麼結果。可別讓我這‘投資’，打了水漂。”
她手指微動，那枚奇特的青銅碎片再次出現在掌心，上面的星辰圖案，似乎比前幾日，又亮了一絲。
