中州城從未如此喧囂。距離大比尚有半月，來自四域八荒的年輕修士已如過江之鯽湧入這座古老的雄城。坊市間靈光閃爍，樓閣中劍氣縱橫，空氣中瀰漫著蓬勃的朝氣與無形的硝煙。各方天驕匯聚，鋒芒畢露，暗流湧動。
沈墨獨坐於城南“群英閣”三樓臨窗的位置，面前一盞清茶早已涼透。他收斂了所有氣息，灰袍素淨，如同一個誤入仙家盛會的凡俗書生。目光掃過樓下熙攘的街道，掠過那些或傲然、或矜持、或刻意低調的身影，最終落在遠處瑤光聖殿行宮的方向。蘇瓔的氣息依舊不穩，那道封印的裂痕如同懸在頭頂的利劍，讓他心頭微沉。拍賣所得的那枚新金屬片正靜靜躺在體內小世界深處，與那被稱為“荒戟”的斷戟碎片相互呼應，形成一種微妙的平衡，暫時壓制了之前的狂暴。但這種平衡能維持多久？荒戟碎片傳遞出的渴望並未消失，反而在金屬片的安撫下，變得更為深沉、更具指向性，彷彿在呼喚著某種失落之物。
“讓開！聽雪樓辦事，閒人退避！”一聲冷喝打破了群英閣的喧鬧。
樓梯口，三名身著銀線滾邊黑袍的修士魚貫而入，為首一人面容陰鷙，氣息赫然是化神後期巔峰。他們胸前佩戴的銀色雪花徽記，正是聽雪樓的標誌。三人目光如鷹隼般掃視全場，最終鎖定在角落一桌几名佩戴劍形徽記的年輕修士身上——正是前幾日沈墨救下的通天劍宗弟子。
“幾位道友，”陰鷙修士皮笑肉不笑地開口，“前幾日我樓中幾位兄弟在城東失蹤，最後出現的地點，似乎與幾位有些關聯。不知可否移步，隨在下回樓中一敘，澄清誤會？”
通天劍宗為首的男弟子臉色一白，強自鎮定道：“道友此言差矣！貴樓弟子失蹤，與我等何干？我等那日只是路過，遭遇不明修士襲擊，幸得一位前輩相救才僥倖脫身，根本不知貴樓弟子下落！”
“哦？前輩？”陰鷙修士眼中寒光一閃，“不知是哪位前輩如此古道熱腸？還請幾位告知，我樓也好登門拜謝。”
“這……”劍宗弟子語塞。他們根本不知沈墨身份，更不敢隨意透露。
“看來幾位是敬酒不吃吃罰酒了。”陰鷙修士冷笑一聲，周身靈力湧動，一股冰冷的威壓瀰漫開來，直逼劍宗弟子，“那就別怪在下用些手段，請幾位‘回憶’一下了！”
閣中其他修士紛紛側目，卻無人出聲。聽雪樓兇名在外，這幾名劍宗弟子一看便知來自偏遠南荒，修為最高不過化神中期，無人願為他們出頭。
就在陰鷙修士的手即將搭上劍宗弟子肩膀的剎那，一個平淡的聲音響起，不高，卻清晰地穿透了所有嘈雜：
“他們不知道。”
眾人循聲望去，只見窗邊一個灰袍青年緩緩放下茶杯，目光平靜地看向聽雪樓三人。
陰鷙修士動作一頓，眯起眼打量沈墨：“閣下何人？莫非知道那位‘前輩’的下落？”
“是我。”沈墨站起身，灰袍無風自動，一股淵渟嶽峙般的氣息無聲散開，瞬間抵消了陰鷙修士的威壓。他一步步走向場中，步履沉穩，每一步都彷彿踏在某種無形的韻律之上。“人是我殺的。令牌在我這裡。”他掌心一翻，一枚刻著雪花的黑色令牌靜靜躺在那裡。
滿場譁然！
聽雪樓三人臉色劇變，為首者眼中殺機暴漲：“好膽！竟敢殺我樓中執事！給我拿下！”
三道凌厲的銀色寒芒瞬間爆發，如同三條擇人而噬的毒蛇，撕裂空氣，直撲沈墨周身要害！寒芒所過之處，地面凝結冰霜，空氣發出刺耳的尖嘯！這是聽雪樓秘傳的“玄冰鎖魂刺”，專破護體罡氣，陰毒狠辣。
沈墨眼皮都未抬一下。
他伸出右手食指，對著三道寒芒輕輕一點。
“定。”
沒有驚天動地的轟鳴，沒有絢爛奪目的光華。只是一個字，一個簡單得如同呼吸般的音節。
時間彷彿在這一刻凝固。
三道足以洞穿山嶽的玄冰鎖魂刺，在距離沈墨身前三尺之處，驟然停滯！如同被無形的琥珀凍結，懸在半空，紋絲不動。其上流轉的森寒靈力、凌厲的殺意，瞬間消散於無形，只剩下三根冰晶凝結的、毫無生氣的死物。
“噗！”三名聽雪樓修士如遭重錘，齊齊噴出一口鮮血，臉色瞬間慘白如紙。他們與法寶的心神聯絡被一股無法抗拒的偉力強行斬斷！
“碎。”沈墨再吐一字。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
懸停的三根冰刺應聲而碎，化作漫天晶瑩的粉末，簌簌飄落，尚未落地便已消融於無形。
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