南疆的天，比中州低。
這句話，是沈墨翻過玉龍山脈最後一道山脊時，腦子裡蹦出來的第一個念頭。中州的天是高的，高遠空曠，雲在極遠的地方飄著；南疆的天卻像一塊沉甸甸的幕布，壓在山巔，壓在林梢，壓得人心裡莫名發悶。
空氣裡瀰漫著一股潮熱的氣息，混著草木腐殖的味道和不知名的花香。放眼望去，滿目都是濃得化不開的綠——古木參天，藤蘿如蟒，霧靄在林間緩緩流淌，像是這片土地本身的呼吸。
進了南疆，就出了補天閣的地界了。老人走在前頭，撥開一叢齊人高的芭蕉葉，但南疆也不是什麼善地。這裡沒有大宗門，卻遍地是毒蟲、瘴氣、邪修和亡命之徒。一句話——中州是講規矩的地方，南疆不講。
雷猛嚥了口唾沫：前輩，您這話，是提醒我們小心？
老夫是提醒你們，別把中州那套以理服人的做派帶進來。老人說，在南疆，拳頭就是道理。你沒本事，沒人跟你講道理；你有本事，也沒人敢跟你講道理。
沈墨沒有說話。他揹著蟄龍劍，走在隊伍中間，蟄血經若有若無地運轉著，將一行人的氣息攏進那層無形的殼裡。進了南疆之後，他明顯感覺到，蟄龍劍的劍意，比在中州時活躍了許多——像是這片土地的靈氣，與劍本身的力量，天然相合。
劍有反應？雲瀟走在他身邊，忽然問。
沈墨看了她一眼：你怎麼知道？
劍穗在動。雲瀟說，你沒動，風也沒那麼大。
沈墨低頭，看了一眼背後蟄龍劍垂下的劍穗。果然，那劍穗正在輕輕擺動，像是有什麼東西，在看不見的地方牽引著它。
劍在吸這片山的靈氣。沈墨低聲說，南疆的靈氣，比中州更，蟄龍劍似乎……很喜歡。
那是不是說，你在這裡養劍，會比在中州快？
也許。沈墨說，但也不能大意。劍養得太快，未必是好事——我還壓不住它。
雲瀟沒有再問。她默默走在沈墨身邊，像是在想什麼心事。
傍晚時分，眾人在一條溪流邊紮營。
溪水清淺，從山間蜿蜒而下，兩岸長滿了不知名的野花。沈墨在溪邊尋了一塊平整的石頭坐下，把蟄龍劍橫在膝上，猶豫了片刻，才咬破指尖，將一滴血，滴在劍身上。
血珠落在劍身的瞬間，蟄龍劍輕輕一震。
那滴血沒有滑落，而是像被海綿吸走一般，緩緩滲入劍身。劍身上的暗金光，隨之亮了一瞬，又迅速黯淡下去——像是那滴血，被劍了。
沈墨閉著眼，感受著劍的反饋。
他只覺得，那滴血滲入劍身的瞬間，蟄龍劍像是一個沉睡的人，輕輕翻了個身。沒有更多的回應，也沒有排斥——劍接受了那滴血，卻沒有給他更多的資訊。
它認你了，但還差得遠。老人不知何時走到他身邊，蹲下看了看劍身，血是養劍的糧，你一天一滴，養上一年半載，它才算真正醒過來。
一年半載……沈墨皺眉，太久。
急不得。老人說，蟄龍劍是沈家先祖用萬載光陰養出來的東西，你才到手幾天，就想讓它完全認主？
沈墨沒有再說話。他把劍收回背後，望著溪流的方向，忽然問：前輩，南疆有什麼地方，適合養劍？
老人想了想：南疆有一處地方，叫霧隱谷。谷中常年雲霧繚繞，靈氣濃郁卻不燥，是養劍養刀的好去處。只是那地方……他頓了頓，有點邪門。
怎麼個邪門法？
據說谷里住著一頭老蛟。老人說，沒人見過它，但進過谷的人，十個裡有八個，出來都變了副模樣——要麼閉口不談，要麼說胡話。有人說那老蛟是假的，是谷里的瘴氣作祟；也有人說，那谷里藏著什麼了不得的東西。
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