沈墨的心，沉了下去。玄氅果然沒死心——蟄龍劍現世的訊息，傳得比他預想中快得多。
他們多少人？老人問。
不知道……那人搖頭，我只看見，玄氅長老帶著一隊人，進山的方向……就是朝這邊來的……
老人與沈墨對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
他多久能到？沈墨問。
快的話，明天傍晚……那人說，他們趕路很快，好像有急事……
沈墨沉默了片刻，忽然轉身，走到篝火邊，把蟄龍劍負上背。
不等了。他說，連夜走。往霧隱谷去。
連夜走？雷猛急道，這黑燈瞎火的，山裡路都看不清——
不走，明天傍晚就是玄氅追上來的時候。沈墨說，霧隱谷有老蛟，有瘴氣，補天閣的人未必敢追進去。我們先進谷，搶在他們前面。
老人點了點頭：老夫同意。玄氅那老東西，認準了就不會鬆口。與其在野地裡被他追上，不如鑽進霧隱谷，賭一把。
眾人不再多言，連夜收拾行裝，往東南方向疾行。
沈墨走在最前，蟄龍劍的劍穗在夜風裡獵獵作響。他回頭望了一眼西北方向——那裡，有什麼東西，正在夜色中，緩緩逼近。
他知道，從這一刻起，他身後不止有補天閣的追兵，還有那個影子是紅的青天先生，和那把劍鎮壓著的、萬古的秘密。
而他只能往前跑，跑進那片紅色的竹林，跑進那座住著老蛟的霧隱谷。
那裡，或許有答案，也或許有更大的危險。
一夜疾行，天亮時，眾人已經翻過了兩座山頭。
沈墨放慢腳步，讓眾人喘口氣。他走到一處斷崖邊，望向東南方向——那裡，雲霧格外濃重，像一片凝而不散的棉絮，蓋住了整片山谷。隱隱約約，能看見谷中一片異樣的顏色，像是……紅色。
那片紅色的東西，是竹林？林風問。
應該是。老人說，南疆有片紅竹，只在靈氣極濃的地方生長。霧隱谷里能長出紅竹，說明那地方的靈氣，濃得離譜。
沈墨望著那片紅色，忽然覺得懷裡的蟄龍劍，輕輕震動了一下。
不是發熱，是震動。像是什麼東西，在極遠的地方，與劍產生了共鳴。
劍又有反應了？雲瀟走過來，低聲問。
沈墨說，比昨天更明顯。像是……霧隱谷里有什麼東西，在叫它。
老人眉頭一皺：你是說，蟄龍劍跟霧隱谷里的老蛟，真有牽連？
我不知道。沈墨搖頭，但劍在往那個方向引我。不管前面是什麼，我都得去看一眼。
他正要邁步，忽然，身後傳來一陣極輕的破風聲。
沈墨的瞳孔驟縮。他猛地側身，蟄龍劍出鞘半寸——一道黑影，正從密林深處激射而來，直取他的後心。
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