一路行來，葉塵在林晚的指點下，或戰或避，先後遭遇了能噴射腐蝕毒液的箭毒木、擅長隱匿偷襲的影貂、以及成群結隊、牙齒鋒利的食人蟻。他雖只是築基後期，但混沌道體賦予了他遠超同階的靈力恢復速度、對能量波動的敏銳感知以及混沌之氣獨特的防禦與侵蝕能力。加之林晚賜予的法器丹藥，雖幾次遇險，衣衫被劃破數處，手臂也被影貂利爪留下一道血痕，但總算有驚無險，反而在實戰中對自身力量的掌控越發精熟。
林晚始終跟在後方數丈之外，看似隨意，實則神識籠罩四周，將一切盡收眼底。她看到葉塵對敵時的果決，受傷時的隱忍，以及每次戰鬥後默默覆盤反思的專注，清冷的眼眸深處，偶爾會掠過一絲極淡的滿意。此子心性堅韌，悟性不俗，確是可造之材。
四、深潭驚變
隨著深入，谷內地勢愈發險峻，毒瘴顏色也變成了更深的墨綠色，神識探查範圍被極大壓縮。按照地圖指引，蝕骨花妖王的巢穴應在一處寒潭附近。
穿過一片佈滿吸血荊棘的密林，眼前豁然開朗。一個方圓數十丈的幽深寒潭出現在眼前，潭水漆黑如墨，散發著刺骨的寒意，潭邊生長著大片顏色更加妖豔的蝕骨花，居中一株高達丈餘，花瓣如同白玉雕成，花心卻漆黑如夜，散發出堪比金丹中期的妖氣波動，正是蝕骨花妖王！
花妖王似乎察覺到入侵者，巨大的花朵轉向兩人，花瓣無風自動，發出“沙沙”的聲響，一股強大的精神衝擊混合著濃郁的花粉毒霧，如同潮水般湧來！
“守住心神！”林晚低喝一聲，同時指尖彈出一縷冰藍寒氣，在葉塵身前佈下一道冰晶屏障，將大部分精神衝擊和毒霧隔絕。但她並未直接出手攻擊花妖王，顯然是要將主攻交給葉塵。
葉塵只覺頭腦微微一暈，立刻運轉混沌訣，識海中的混沌之海微微翻湧，將那精神衝擊化解於無形。他深吸一口氣，知道真正的考驗來了。面對金丹中期的花妖王，他不敢有絲毫大意，瞬間將狀態提升至巔峰。
他先是激發了一張金剛符，體表泛起一層淡金色光罩。隨後，他並未貿然近身，而是雙手掐訣，引動體內混沌之氣，在身前凝聚成數支灰濛濛的混沌箭矢，嗖嗖射向花妖王的花心與根莖要害！
花妖王發出一聲尖銳的嘶鳴，巨大的花瓣猛地合攏，竟將混沌箭矢盡數擋下，只是花瓣上留下了幾處焦黑的痕跡。它似乎被激怒，根莖猛地從潭邊泥土中拔出，帶起漫天泥漿，如同一條巨蟒般抽向葉塵！同時，花心處噴出更多漆黑如墨的本源花毒，連空氣都發出“滋滋”的腐蝕聲！
葉塵身形急退，腳踏玄奧步法，險險避開根莖的抽擊。但那本源花毒擴散極快，金剛符形成的護體金光竟開始迅速黯淡！他毫不猶豫地吞下一顆清靈解毒丹，一股清涼氣流瞬間流遍全身，緩解了毒素的侵蝕。同時，他全力催動混沌之氣，長劍之上灰光大盛，一式“混沌初開”斬向花妖王的根莖連線處！
“鐺！”
劍鋒與堅韌的根莖碰撞，發出金鐵交擊之聲！葉塵虎口震裂，鮮血直流，但那根莖也被混沌劍氣侵蝕，出現了一道深深的裂痕！花妖王吃痛，攻勢更猛！
一時間，潭邊劍氣縱橫，妖氣沖天！葉塵將身法、劍訣、以及初步領悟的混沌之力運用到了極致，與花妖王纏鬥在一起。他雖處下風，幾次被根莖掃中，嘴角溢血，但眼神卻越來越亮，對混沌道體的力量感悟越發深刻！
林晚在一旁靜靜觀戰，指尖微動，隨時準備出手救援，但見葉塵雖狼狽，卻韌性十足，竟隱隱有與花妖王分庭抗禮之勢，她便按捺了下來。
就在葉塵與花妖王激戰正酣，體內靈力消耗巨大之際，異變陡生！
寒潭中央，漆黑的水面突然劇烈翻騰起來！一股遠比花妖王更加陰冷、邪惡的氣息轟然爆發！緊接著，一條水桶粗細、通體覆蓋著幽藍色鱗片、頭生獨角的寒螭破水而出！它一雙豎瞳冰冷無情，死死鎖定了正在激斗的一人一妖，顯然是將他們都當成了入侵者！
這寒螭的氣息，赫然達到了金丹後期！
前有花妖王未除，後又出現更強妖獸！葉塵瞬間陷入絕境！
“退！”
林晚的聲音第一次帶上了急促！她身形一閃，已出現在葉塵身前，袖袍一揮，一股磅礴的冰寒靈力如同風暴般卷向花妖王和寒螭，暫時阻住了它們的攻勢。她一把抓住葉塵的手臂，低喝一聲：“走！”
兩人身形化作兩道流光，急速向谷外遁去！身後，傳來花妖王不甘的嘶鳴和寒螭憤怒的咆哮，以及寒潭之水被攪動的驚天巨響！
五、歸途悟道
全力飛遁出數十里，確認那寒螭並未追出寒潭範圍，林晚才帶著葉塵在一處相對安全的崖壁凹陷處停下。葉塵臉色蒼白，氣息紊亂，剛才一番激戰和逃亡，讓他消耗巨大，最後寒螭出現的恐怖威壓更是讓他心有餘悸。
林晚取出一顆丹藥遞給他：“調息。”
葉塵服下丹藥，盤膝坐下，運轉功法。混沌道體的優勢此刻顯現出來，四周斑駁的靈氣，甚至包括空氣中殘留的微弱毒瘴之氣，都被他強行吸納，煉化為精純的混沌之氣，補充著自身的消耗。他閉目內視，回味著與花妖王交手的每一個細節，尤其是最後時刻面對寒螭時那種渺小與無力感，以及師尊出手時那浩瀚如海的力量。
林晚站在一旁，為他護法。她看著葉塵周身逐漸平穩、甚至隱隱有所精進的氣息，眼中閃過一絲複雜。空谷崖之行，目的已達到。葉塵得到了實戰錘鍊，對混沌之力的運用更上一層樓，也收穫了煉製某種丹藥所需的蝕骨花。更重要的是，他親身經歷了生死一線的危機，這對他的心性成長至關重要。
然而，那突然出現的金丹後期寒螭，卻是一個意外。空谷崖外圍，按理不應出現如此強大的妖獸。是地脈異動，還是……有人刻意為之？林晚望向空谷崖深處的方向，目光幽深。宗門內的暗流，似乎比想象中湧動得更急。
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