這天，縣委組織部的幹部蒞臨縣農業局。在全體幹部職工的目光聚焦下，那份蓋著鮮紅印章的任命檔案被莊重宣讀：李響同志，正式進入局領導班子，擔任副局長。
一陣輕微的漣漪擴散開來。三年前，李響卸任某鄉副鄉長，調任縣農業局，成了一名保留副科級待遇的工作人員。三年時光流轉，如今他“官復”實職副科級領導崗位，這無疑是其仕途軌跡上一次重要的峰迴路轉，按常理，該是件值得開懷的喜事。然而，端坐在主席臺上的李響，臉上並未展露同事們預想中的春風得意。相反，他眉宇深鎖，神情沉鬱，彷彿壓著千斤重擔。有人私下打趣：“李副局長這是在立威呢，領導嘛，在下級面前，總得嚴肅一些！”唯有李響自己明白，這沉甸甸的心事，源頭得追溯到一年之前。
那天清晨，李響剛拿起抹布擦拭辦公桌，桌上的電話就急促地響了起來。是王局長的內線。話筒裡傳來王局長熟悉的聲音，語氣比平日多了幾分低沉：“小李啊，請你到我辦公室來一下。”
放下電話，李響心頭無端一緊，彷彿揣進了一隻活蹦亂跳的兔子。他立刻擱下抹布，懷揣著幾分忐忑，快步走向局長辦公室。走廊裡很靜，只有他自己的腳步聲在迴響。他邊走邊揣測：王局這會兒找我，會是什麼事？憑直覺，似乎並非壞事。念頭轉動間，已到了那扇熟悉的深色木門前。門虛掩著一條縫，透出裡面柔和的光線。李響在門口停住腳步，深吸一口氣，待胸腔裡翻湧的不安稍稍平復，才屈指輕輕叩響門板。
“請進。”王局長的聲音傳來。
李響推門而入，恭敬地打過招呼，在王局長辦公桌對面的椅子上端正坐下。辦公室內檀香嫋嫋，王局長看著他，眼神里含著期許，也有一絲慎重。
談話的核心，關乎李響的前程。王局長語重心長：“小李啊，自從你調到咱們局裡，組織上就一直關注著你。你能力突出，在鄉里擔任領導時，工作就乾得很不錯。調到局機關後，雖然暫時沒有合適的領導崗位給你，只能保留待遇，但你毫無怨言，始終兢兢業業，做出的成績，組織認可，領導滿意，同志們也都看在眼裡。現在，咱們班子正好空缺一名副局長，又正是用人的關鍵時候……”王局長頓了頓，目光直視李響，“所以，我打算向組織推薦你。”
王局長坦誠了他的考量：一方面，是基於對李響能力和品格的認可；另一方面，也是希望從內部提拔一位熟悉情況的幹部進入班子，能更快上手，駕輕就熟地開展工作。
談完自己的想法，王局長話鋒一轉，開始徵求李響本人的意見。他提到李響當年從鄉里調回縣城的緣由——妻子生下雙胞胎，年邁的父母實在無力獨自照料兩個孩子，李響才向組織申請了調動。如今，雙胞胎還不到三歲，正是最需要父母陪伴的時候。如果此時副局長的重擔加身，意味著李響需要投入更多的時間和精力在工作上，對家庭的照顧必然會更少。“所以，我想聽聽你真實的想法。”王局長的語氣充滿關懷。
一股暖流瞬間湧上李響的心頭。不僅是為眼前這難得的機遇，更是因為自他調來縣農業局，王局長對他工作上悉心指導，生活上更是關懷備至。還記得妻子休完產假，面臨要回到鄉下村小上班的困境時，是王局長第一時間得知情況，親自出面多方協調，幫助妻子調進縣城工作，解決了夫妻兩地分居和孩子無人照看的燃眉之急。這份患難之恩，李響一直銘記於心。他喉頭滾動，聲音帶著難以抑制的激動：“謝謝王局長！謝謝您一直以來的關心！我……我沒問題！我一定加倍努力，絕不辜負組織和您的期望！”
看到李響態度明確而堅定，王局長臉上露出了欣慰的笑容，溫言鼓勵道：“好！那就好好幹，證明你自己！”
就在這場關乎李響命運的談話即將圓滿結束時，一陣突兀而粗暴的“咚咚咚”敲門聲，如驚雷般炸響在門外。沒等裡面的人應聲，辦公室門就被猛地推開，一個人裹挾著怒氣，氣勢洶洶地闖了進來，直衝到王局長辦公桌前，不問青紅皂白便是一陣咆哮！
來人身材不高，但氣場迫人，正是縣政府分管農業工作、在全縣幹部中素有“聞風喪膽”之名的李副縣長！
原來，昨晚王局長參加縣委書記召開的一個緊急工作會議，為嚴肅會風，將手機調成了靜音。會議結束已近深夜，他疲憊不堪，回家後倒頭就睡，忘了將手機調回響鈴模式。今天一早，李副縣長親自打電話召見王局長研究工作，電話竟無人接聽！這還了得？李副縣長又讓秘書接連撥打縣農業局辦公室座機和辦公室主任手機，不巧的是，座機佔線，主任手機也無人接聽（事後才知是主任當時正送發高燒的孩子上醫院）。幾番聯絡未果，李副縣長的怒火徹底被點燃，他暴跳如雷，當即帶上秘書，風風火火地殺奔縣農業局“興師問罪”！
眼前這突如其來的風暴，讓李響徹底驚呆了。他僵在原地，手足無措。而李副縣長劈頭蓋臉砸向王局長的斥罵，更是讓李響大開眼界——他從未想過，一位縣領導竟可以用如此惡劣的方式對待一位局長！
只見李副縣長面紅耳赤，脖頸上的青筋根根暴起，如同一頭被激怒的母獅，唾沫星子幾乎濺到王局長臉上：“王局長！你什麼意思？！翅膀硬了？連我的電話都敢不接了？！行！你不來見我，我親自來給你‘彙報工作’！這下你滿意了吧？！簡直荒謬透頂！”那幾乎成了李副縣長罵人時口頭禪的“怪球了”三個字，彼時意外地被替換成了“荒謬透頂”，但其中的暴戾與羞辱絲毫未減。
李響從最初的震驚中勉強回神，一股強烈的自責感瞬間攫住了他。如果不是為了自己的事佔用王局長時間，領導或許就能及時看到來電，這場難堪的風暴或許就能避免。他猛然意識到自己此刻的存在是多麼不合時宜，幾乎是下意識地，他雙手合十，慌亂地朝王局長方向舉了舉，像逃離風暴眼一般，低著頭，腳步踉蹌地退出了局長辦公室。這是李響第一次如此近距離地目睹李副縣長的雷霆之怒，那張因暴怒而扭曲的臉，那雙噴射著火焰的眼睛，足以讓任何目睹者不寒而慄。而這，僅僅是序曲，後續發生的事情，才真正顛覆了他對官場生態的認知。
很快，王局長依程式正式向縣委組織部推薦了李響，並向分管幹部工作的縣委副書記作了彙報，甚至還找機會向縣委書記作了專題彙報。至此，王局長能做的鋪墊工作，自認已竭盡全力。接下來，似乎只剩下組織程式的流轉和時間的等待。
然而，事情的發展遠非想象中那般順理成章。相反，局面變得愈發波譎雲詭。李副縣長几乎是第一時間就得知了王局長推薦李響的訊息。按幹部管理許可權，王局長此舉並無違規之處。但在李副縣長根深蒂固的觀念裡，無論出於對他這位分管縣領導的尊重，還是基於他所處的位置，王局長都“絕對不應該”、也“沒有任何理由”越過他，去推薦他分管的部門幹部！這無異於對他權威的嚴重挑戰和赤裸裸的蔑視！李副縣長的憤怒可想而知。王局長這次，算是徹底捅了馬蜂窩。
李副縣長立刻將“不懂規矩”的王局長叫到自己辦公室訓話。緊閉的房門內，傳出“啪啪啪”拍桌子的巨響，伴隨著李副縣長那如同山風呼嘯般的咆哮聲浪，震得走廊裡的人心驚肉跳。
王局長一身正氣，並不畏懼李副縣長的淫威。他依然堅持原則，利用各種機會，或向縣委組織部詢問進度，或向副書記側面瞭解情況，在見到縣委書記時，更是不失時機地提一提李響的名字和他的工作表現。然而，在無形的巨大阻力面前，王局長這些努力如同石沉大海，未能激起任何實質性的浪花。時間一天天過去，接近半年光景，李響提拔副局長一事，竟如泥牛入海，杳無音信。
轉機以一種極其戲劇化的方式降臨。一日，縣委書記召開全縣重點專案推進會。李副縣長剛踏入會議室，還沒來得及落座，只見縣委書記面色鐵青，陰沉得能滴出水來，目光如刀，直直刺向他，劈頭蓋臉便是一頓痛罵：“看見你我就氣不打一處來！你的工作就是這麼幹的？我看你是存心要讓我這個縣委書記下課！市裡都把我們的專案列入掛牌督辦名單了，我問你，你知不知道？你今天不給我說清楚，我讓你吃不了兜著走！”
剎那間，會議室裡空氣彷彿凝固了。四十多平米的空間，靜得連每個人的呼吸聲都清晰可聞。縣委書記顯然餘怒未消，繼續指著李副縣長的鼻子，聲音不高卻字字如錘：“你還有臉向我推薦幹部？先把你分管的專案給我整明白、整到位！專案搞不上去，其他一切免談！”此時的李副縣長，早已沒了往日的威風，他臉色由紅轉白，再由白轉青，渾身控制不住地微微哆嗦著，像根木樁般僵立在原地，滿臉通紅，噤若寒蟬，任憑縣委書記狂風暴雨般地“發落”。
事後李響才輾轉得知，原來王局長當初“越級”推薦他之後，被李副縣長“興師問罪”。李副縣長為了維護自己的權威和顏面，很快便“親自”去向縣委書記“推薦”了李響。然而，縣委書記與李副縣長之間，因過往種種積怨（有人說是李副縣長曾公開反對書記的主張，也有人說他得罪了書記的朋友），關係早已勢同水火。縣委書記對李副縣長的意見，在縣裡幹部圈中早已是公開的秘密。李響的提拔，就這樣被捲入了高層的矛盾漩渦，變得撲朔迷離，充滿變數。
一天，李響隨同王局長參加李副縣長安排的接待活動。李副縣長嗜酒如命，酒桌上勸酒的功夫更是“博大精深”，花樣百出。酒過三巡，李副縣長自己喝得紅光滿面，客人也被他勸得興致高昂。席間觥籌交錯，氣氛看似熱烈。忽然，李副縣長抬起眼皮，目光越過杯盤，落在對面的李響身上，嘴角掛著一絲難以捉摸的笑意，陰陽怪氣嗔怪道：“喂，小李啊！這麼多領導關心你、栽培你，你就一點表示都沒有？裝糊塗啊？”
李響心中一陣翻騰，湧起強烈的厭惡，但臉上絲毫不敢表露。他只得硬著頭皮，堆起笑容應道：“明白，明白！感謝領導關心！”說著，趕緊端起自己的酒杯，起身畢恭畢敬地走到李副縣長面前，雙手捧杯，深深一躬：“領導，我敬您一杯！”
李副縣長滿意地一飲而盡，放下酒杯，似乎還想對李響說點什麼，但立刻又被其他敬酒者打斷。他只得衝李響隨意地揮揮手，丟下一句含混不明的話：“行吧，回頭再說。”便轉過身去，繼續投入到新的“酒局戰鬥”中。
幾天後，李響去酒店給正在陪同李副縣長應酬的王局長送一份緊急檔案。檔案送達，他正準備悄然離開，卻被坐在主賓位上的李副縣長一眼瞥見。
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