李響的心猛地一抽。
王局長看著李響，眼神複雜，繼續說道：“他這話，我聽著很不舒服。但更關鍵的是後面這句，他幾乎是明示了：‘聽說李響老家的高山豬兒肉，味道很地道。你讓他安排安排，找個時間，我們去品嚐品嚐。他既然不懂事，你這個當局長的，就要教教他！’”
王局長複述完，無奈地搖了搖頭，深深地嘆息一聲。沉默片刻，他對李響說：“事已至此……那就邀請大家去你家看看吧。你也正好回去看看父母。記住，跟你父母說清楚，就是隨茶便飯，家裡有什麼就吃什麼，千萬別刻意準備，更不要鋪張浪費。農村生活不易，別給老人增添額外負擔。”
時值冬月，正是農村家家戶戶宰殺年豬、準備歡度春節的時節。一個週日，在李副縣長的親自“組織”和帶領下，一支由二十多位“領導”和“友好人士”組成的車隊，浩浩蕩蕩地開進了李響位於偏遠山村的老家。各式各樣的小轎車，把李家小小的院壩塞得滿滿當當，幾乎無處下腳。
李響老實巴交的父母，一輩子面朝黃土背朝天，何曾見過如此“壯觀”而又風光的場面？別說這麼大的“縣官”親自登門做客，就是能在電視裡遠遠瞧上一眼，都已是莫大的稀罕。左鄰右舍早已被驚動，訊息像長了翅膀一樣飛遍村裡的角角落落。好奇又帶著羨慕的鄉親們，三三兩兩、成群結隊地趕來圍觀。有的在院牆邊站著張望，有的壯著膽子進院坐一會兒，有的則遠遠躲在屋角或樹後，只探出半個腦袋。大姑娘小媳婦們互相推搡著、嬉鬧著，用誇張的打鬧掩飾著面對“大人物”時的羞怯和好奇。能來的鄉鄰，幾乎都來了。對兩位老人而言，這陣勢，無疑是兒子有出息的最好證明，臉上有光，腰桿似乎也挺直了不少，內心充滿了被這巨大“榮光”籠罩下的惶恐與一絲難以言喻的驕傲。
按原計劃，李副縣長一行是來吃晚飯的。李響一大早就坐農巴車趕回老家，幫年邁的父母打掃庭院，準備晚飯食材。誰曾想，還不到午飯時間，這支浩蕩的車隊就提前抵達了！後來，李副縣長在多個場合得意洋洋地“解密”：他就是要搞個“突然襲擊”，就是要看看李響和他父母在“緊急狀況”下的“應急反應能力”！
貴客提前駕臨，讓李響一家措手不及。晚飯的食材雖已基本備齊，但離下鍋烹飪還早。兩桌人的飯菜，少說也得忙活一兩個小時。然而，在李副縣長“快馬加鞭”般的不斷催促下，李響和父母手忙腳亂，幾乎是連跑帶顛地在灶房裡穿梭。李響更是親自掌勺，在母親打下手、父親添柴火的配合下，硬是在不到一個小時的時間裡，將一道道菜趕了出來。
第一盤迴鍋肉剛端上桌，李副縣長就迫不及待地宣佈開席，拉開了酒局的序幕。等最後一道菜上桌時，席間早已是杯盤狼藉，猜拳行令聲、高聲談笑聲混作一團，“稀里嘩啦”熱鬧非凡。而忙得滿頭大汗、飢腸轆轆的李響，剛在灶房喘了口氣，就被李副縣長點名：“小李！過來！該你敬酒感謝領導了！”
於是，在同樣的套路下——一個又一個“必須感謝”的理由，一杯又一杯無法推辭的烈酒——李響再次被淹沒在“熱情”的海洋裡。他強撐著笑臉，說著言不由衷的感謝話，機械地舉杯、乾杯。直到他眼前發黑，天旋地轉，最終支撐不住，爛醉如泥地癱倒在桌邊時，他甚至沒能來得及扒上一口飯，喝上一口水。
深夜，李響在自家簡陋的床鋪上醒來，頭痛欲裂。昏黃的燈光下，映入眼簾的，是母親寫滿慍怒、擔憂和心疼的臉龐，那雙佈滿皺紋的眼睛裡噙滿了淚水。見他醒來，母親什麼責備的話也沒說，只是默默地用粗糙的雙手，將一碗溫熱的醒酒湯捧到他嘴邊，聲音哽咽：“快，趁熱喝了。”
喝下湯水，胃裡稍覺暖意。隨後，李響才得知：父母辛辛苦苦餵養了一年、原本指望能賣點過年錢和留點過年肉的那頭大肥豬，除了些不值錢的內臟，幾乎被連吃帶拿“洗劫”一空！那一刻，李響只覺得心臟被一隻無形的手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。他彷彿看到父母佝僂著腰，在田地裡辛勤勞作的背影，看到他們省吃儉用餵養年豬的情景。巨大的愧疚和憤怒幾乎將他撕裂。
第二天清晨，李響強撐著起身，準備返回縣城。臨走前，他悄悄在父母枕頭下塞了兩千塊錢。剛回到縣城小家不久，父親的電話就追了過來。電話那頭，父親的聲音蒼老而疲憊，卻充滿了無盡的擔憂和樸實的關懷：“娃兒啊，你以後……少喝點酒吧，太傷身子骨了。你還年輕，兩個孫兒又那麼小……咱們這窮人家，人家縣長能來，不也是看得起咱們老百姓嘛……你給我們留那麼多錢幹啥？你現在正是爬坡上坎、用錢的時候……農村裡能有啥缺的？肉沒了……我們再餵豬兒嘛！總能喂大的……”
父親樸實無華的話語，像一把鈍刀，反覆切割著李響的心。他握著話筒，淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，喉嚨哽咽得發不出聲音。直到父親最後說：“你好好歇著，就這樣吧。”李響才勉強擠出一句帶著濃重鼻音的話：“爸……你和媽……多保重身體……幹活……別太累著……下次……我帶她們孃兒仨……回來看你們……”
放下電話，一股無名怒火在李響胸中轟然升騰、猛烈燃燒！他怒了！徹底地怒了！為了父母的委屈，為了這扭曲的世俗和世道，為了自己尊嚴被踐踏！然而，這滔天的怒火，最終卻只能被他死死地摁在心底，化作一片冰冷的灰燼。他感到一種前所未有的疲憊，身心俱疲。提拔？去他的吧！他不再去想那遙不可及又充滿屈辱的副局長之位，只將自己像鴕鳥一樣，更深地埋進繁重瑣碎的工作裡，用忙碌來麻痺那顆傷痕累累的心。
時間又悄然滑過兩個月。就在李響幾乎要將此事遺忘時，他的提拔事宜，竟意外地被重新提上了議事日程。
原來，是王局長，再次抓住了一個極其關鍵的機會，硬著頭皮向縣委書記作了最後的爭取。那是一次縣委書記召見王局長，親自部署一項極其重要工作的場合。而這項工作的具體負責人，恰恰就是李響！王局長在彙報完工作思路後，認為時機千載難逢，鼓起勇氣，舊話重提。
不料，一提到“李響”這個名字，縣委書記的臉色瞬間又沉了下來，顯然聯想到了不愉快的過往。但這一次，王局長似乎豁出去了！他沒有退縮，反而迎著書記不悅的目光，用一種近乎質問、帶著壓抑已久怒火的語氣發問：“書記！我不明白！這到底是什麼意思？不給馬兒吃草，卻要馬兒拼命跑？這工作，說得嚴重點，成也李響，敗也李響！當然，以我對李響本人的瞭解，他絕不會因為組織上不提拔他，就在工作上撂挑子！但是，組織上這樣的態度，會讓多少埋頭苦幹的幹部寒心？！這完全違背了組織選人用人的導向原則！書記，我今天就斗膽直說了！您對李副縣長有意見，我能理解！但這跟李響同志有什麼關係？他是無辜的啊！他的能力、他的貢獻，不應該成為高層政治鬥爭的犧牲品吧！”
王局長也怒了！為了一個他認可的下屬，為了心中那點未曾泯滅的公平正義感，他將積壓的憤懣和不平，毫無保留地傾瀉而出！
書記辦公室裡一片死寂。縣委書記顯然沒料到王局長敢如此直言頂撞，一時竟愣住了。他盯著王局長因激動而漲紅的臉，良久，才從鼻腔裡甕聲甕氣地擠出一句：“……我知道了。你回去吧。”
轉身離去時，王局長後背已被冷汗浸溼，但心中卻湧起一種前所未有的、近乎悲壯的輕鬆感——該做的，能做的，他都做了，問心無愧。
不久之後，塵埃落定。李響終於結束了保留副科級待遇的狀態，正式被任命為縣農業局副局長。
頗具戲劇性的是，就在李響提拔還不到一個月時，那位曾經翻雲覆雨的李副縣長，竟意外地、非常低調地離開了本縣，被“交流”到異地任職。此事在縣裡引發了諸多猜測和傳言。有說他遇上了大麻煩，不得不“避避風頭”；有說他後臺倒了，指不定還將連累到他；有說組織上把他挪開，只是權宜之計，為的是徹查他的嚴重問題。總之，李副縣長走得極其匆忙，低調得近乎倉皇，連縣政府辦公室按慣例為其準備的餞行宴，都因“時間倉促”而取消了。更令人玩味的是，李副縣長到了新的工作地後，被安排在一個極其邊緣、不再擔任領導職務的崗位上。民間老百姓直白地說他這是被“貶”了；而幹部圈子裡則流傳著一種更隱晦的說法：他能有這樣的“歸宿”，從此相安無事，便已是“不幸中的萬幸”了。
時光荏苒。數月後的一天，李副縣長因私事回到故地。他並沒有忘記王局長，一個電話打了過去。王局長自然心領神會，當晚便安排了接待。
席間，酒過三巡，氣氛還算融洽。李副縣長似乎又想起了什麼，環顧四周，對王局長示意道：“哎，對了，把李響也叫來吧。他現在可是李副局長了。”
當李響如約出現在包廂門口時，李副縣長的目光立刻鎖定了他。未等李響坐定，李副縣長便帶著幾分酒意，用一種彷彿等待多時的、刻意強調的語氣，張口說道：“李副局長啊！我看你怕是不太清楚吧？你能提拔上來，我可是費了九牛二虎之力在書記面前推薦你！好說歹說，書記才勉強點頭同意的！”那神情，彷彿在邀功，又彷彿在提醒李響欠了他一個天大的人情。
李響的腳步微微一頓。他低下頭，沉默了幾秒鐘，彷彿在咀嚼這句話裡的每一個字。然後，他抬起頭，臉上沒有任何波瀾，帶著一絲不易察覺的疏離，不疾不徐端起酒杯，對著李副縣長，平靜地說出了那幾個字：
“感謝領導。”
李響，讓李副縣長怒了。
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