生辰宴的喧囂，隨著朝臣們的散去，整座皇宮漸次沉寂。
紫宸殿內，燭火跳動著暖黃的光，將帝后二人的身影拉得綿長。
赫連楓腳步微晃地踏入內殿，眉宇間還帶著幾分酒意，慕容芷緊隨其後，抬手自然地替他拂去肩頭沾染的夜露，輕聲吩咐宮人：
“把備好的醒酒茶端上來吧，溫著些，別太燙。”
宮人應聲退下，不多時便端著描金托盤進來，青瓷茶盞裡飄著淡淡的菊花香氣。
慕容芷親自接過茶盞，試了試溫度，才遞到赫連楓面前，柔聲道：
“陛下今日飲了不少酒，先喝杯茶醒醒神，免得夜裡頭疼。”
赫連楓垂眸看著她遞來茶盞的手，指節纖細，指甲修剪得圓潤整齊，他沉默著接過，溫熱的茶水滑過喉嚨，驅散了幾分酒意帶來的燥意。
“今日在映月湖邊，那場鬧劇，你也瞧見了？”
赫連楓靠在椅背上，指尖摩挲著茶盞邊緣，語氣帶著幾分隨意。
慕容芷在他身側坐下：
“瞧見了，不過是孩子們的幾句口角，好在陛下出現及時，沒鬧出什麼大的亂子，未礙著陛下生辰的喜氣。”
赫連楓點點頭，目光落在窗外沉沉的夜色裡，忽然話鋒一轉：
“對於玄澈與凝兒這門親事，你怎麼看？”
慕容芷聞言，眼底掠過一絲溫和的笑意：
“臣妾今日瞧見謝家二小姐，那姑娘生得貌美，性子靈動不羈，與玄澈沉穩內斂的性子恰好互補。若是真能成了這門親事，於玄澈而言，倒也是樁美滿的姻緣。況且，玄澈是臣妾的外甥，凝兒是……實乃良配。”
她說得條理清晰，句句都透著識大體的通透。
赫連楓轉頭看向她，燭火映在她臉上，襯得她眉眼間溫婉依舊，秀美端莊，一股異樣忽然湧上心頭。
不知為何，今夜，他竟覺得自己看著這張臉，怎麼突然有些……難以自控。
看來，自己今日真是有些貪杯過量，導致整個人有些眩暈，身子都是熱的。
想到自己方才不該有的想法，他那張依然英俊的臉上，竟忽然浮起一絲難以言喻的愧色：
“這些年……辛苦你了。”
他聲音放輕，帶著幾分不易察覺的澀然：
“這八載時光，你將這後宮打理的很好，朕對你……你卻也從未有過半句怨言。”
慕容芷的心猛地一揪，八載有名無實的夫妻，無數個獨守空閨的夜晚，那些被她強壓下去的委屈與酸澀，此刻被他這一句“辛苦”輕輕勾起，鼻尖瞬間泛酸。
可她還是強忍著淚意，抬眸看向他，眼底依舊盛滿溫柔：
“陛下說的哪裡話，能伴在陛下身邊，是臣妾的福氣。今日是陛下生辰，臣妾只願，歲歲年年，都能這樣陪著陛下。”
