一個月的時間悄然流逝。
傅臨風始終音信杳然，赤榕也毫無蹤跡，這讓眾人漸漸沉不住氣。
更令人揪心的訊息隨後傳來：
南昭太子謝謙在返回南昭途中，行至淮安境內時遭遇流寇襲擊，隨行侍從盡數遇害，謝謙本人則下落不明。
訊息傳至燕都，天啟皇帝赫連楓頓時龍顏大變。
謝謙在天啟境內出事，天啟難辭其咎，況且，南昭那邊也不會善罷甘休。
果然，南昭皇帝謝瀾震怒，正式下達國書，要求天啟務必給出明確說法。
為平息事端，赫連楓立刻召來毒王楚燼，命他即刻南下淮安，一方面查明流寇襲擊的真相，另一方面務必尋回謝謙的下落。
蔓蘿放心不下夫君，決定一同前往。
臨行前，夫妻二人特意囑咐楚樾與謝茵，定要照看好楚昀和若兒，也要對傅老太師隱瞞傅臨風失蹤一事，只謊稱他去北蒼尋找爹孃，先穩住他老人家。
安排妥當後，楚燼與蔓蘿便匆匆離開燕都，奔赴淮安。
一波未平，一波又起。
讓赫連楓頭疼的是，北漠與東臨邊境接連收到線報，常有不明勢力作亂。
東臨邊境由謝晏之子謝恆鎮守，根基穩固，倒無需過多擔憂；但漠北邊境的防守人選，卻讓他犯了難。
早在三年前，鎮北王蕭玄澈已平定漠北，這三年來，原本相安無事，漠北俯首認罪，年年進貢，歲歲稱臣，所以，漠北邊境只留下一萬人馬駐守，不想現在又有野火燎原之勢，赫連楓豈容他們再成氣候？
朝堂之上，蕭玄澈主動請命，希望帶兵前往漠北鎮邊，赫連楓卻以他“新婚不久”為由駁回了請命。
最終，赫連楓選定了楚燼的二兒子，年僅十五歲、時任昭武校尉的楚泓，命其率領五萬兵馬前往漠北戍邊。
赫連楓的這個決定並非偶然。
他的心中對蕭玄澈早有猜忌，畢竟這位鎮北王是西川人，擔憂他再握兵權，生有異心，因此並未同意。自從漠北一戰大捷之後，這幾年，他一直暗中提防蕭玄澈，有意將兵權逐步轉移到心腹手中。
而楚泓自小便被他看重，常年在軍營中歷練，無論是武功還是兵法，都已遠超同齡人，具備獨當一面的潛力。
此次派楚泓戍邊，既是對他能力的認可，也是想借這個機會讓他在實戰中進一步成長，真正扛起大梁。
赫連楓隱隱覺得，有一雙手在背後推動整個時局，危及的，便是他的天啟江山。
尤其，楚燼前些日子，向他稟報了近日來發生的一些事，他對蕭玄澈更多了幾分猜忌。
反觀蕭玄澈，對於赫連楓駁回他的請令，只是付之一笑，表面上恭敬地謝過“皇恩浩蕩”，之後索性連朝也不上了，日日待在府中，一心陪著自己的嬌妻，擺出了一副不問政事的姿態，反倒讓赫連楓抓不到任何把柄。
朝野之上看似風平浪靜，實則早已烏雲密佈。
自上次刺殺事件後，宮內已全面加強了防守。
可赫連楓始終疑慮，那日刺客能如此明目張膽地衝進宮中、行刺君王，幾乎是從天而降般，而且還是晴天白日，這讓赫連楓細思極恐。
每年這一日他來清溪小築靜思，宮裡知道的人並不多。
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