蘭芷宮。
自那夜與赫連楓春風一度後，他便再未踏足過。
此刻，慕容芷端坐在窗前，指尖輕輕劃過案上冰涼的琵琶弦，心裡比琴絃更涼。
她清楚，自己用那一場救命之恩換來的一夜恩寵，本就帶著幾分勉強。
那一次，赫連楓未曾讓她服下避子湯，已是對她願望的唯一回應。
她何嘗不明白，他心裡大抵是厭惡了她的。
厭惡她藉著恩情攀附，厭惡她奢望本不屬於自己的帝王垂憐，更厭惡她用這樣的方式，將兩人的關係纏上解不開的牽絆。
他只給了她這一次機會，至於能否懷上龍嗣，全要看她的造化，看天意是否垂憐。
慕容芷越發深居簡出，將自己關在這座冷清的院落裡，不問宮外風雨，也不過問後宮是非。
每日的時光，除了對著空庭彈幾曲無人聽聞的琵琶，便是伏在案上作畫。
宣紙上的人影從未變過，全是赫連楓的模樣：
有他身著常服、手持書卷時的英俊儒雅，眉梢帶著幾分閒適；有他端坐朝堂、身著龍袍時的君臨天下，眼底藏著雷霆萬鈞；有他狩獵時策馬揚鞭的意氣風發；還有他深夜批閱奏摺時的疲憊模樣，指尖輕揉眉心，透著幾分不為人知的落寞。
每畫完一張，慕容芷都會靜靜端詳許久，纖長的手指輕輕拂過畫中人的眉眼，彷彿這樣便能觸到他懷中的溫度。
可指尖觸到的只有冰冷的宣紙，想起他再未踏足的身影，眼淚便毫無預兆地落下，砸在宣紙上，暈開一小片墨痕。
那酸澀像浸了水的棉花，堵在胸口，連呼吸都帶著疼。
她明知不該奢望，卻還是忍不住將一顆心都系在他身上，哪怕只換來一場短暫的溫存，以及此後無盡的等待。
慕容芷抬手拭去腮邊的淚痕，默默地將畫一張張疊好，放進梳妝檯下的錦盒裡，像是藏起自己不敢言說的心事。
隨之，她轉身坐在銅鏡前，看著鏡中依舊美麗的容顏，手輕輕撫摸著腕上的玉鐲，忍不住輕輕嘆息。
二十七八歲的年紀，於尋常女子已是兒女繞膝，可她在這深宮之中，卻只剩一座空院、滿箱畫稿，還有日漸流逝的青春。
她知道，屬於自己的時光不多了，若連那一點渺茫的希望都抓不住，唯有死路一條。
燭光搖曳，慕容芷剛取下發間的金步搖，待要取來卸妝的脂粉，殿門卻突然被人大力推開，“砰” 的一聲，震得燭火險些熄滅。
隨之，赫連楓一身玄色龍袍，帶著滿身凜冽的寒意闖了進來。
除了十幾名宮人，殿外竟還跟來不少的金甲武士，剛一進殿，便將蘭芷宮殿內殿外貼身伺候的婢子和內監一一按在地上，鐵鏈鎖腕的聲響刺耳至極。
慕容芷握著玉盒的手猛地一顫，脂粉撒了一地。
她赫然抬眼望向赫連楓，那雙往日里偶爾會含著溫潤笑意的眸子，此刻竟冷得像淬了冰，死死盯著她，讓她不自覺地瑟縮了一下，心底更是 “咯噔” 一沉。
慕容芷完全不知自己究竟犯了什麼錯，只覺一股寒意從腳底竄上頭頂，大難臨頭的預感壓得她幾乎喘不過氣。
她強撐著鎮定，扶著梳妝檯緩緩屈膝，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“臣妾…… 參見陛下。”
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