“將軍……”她忽然開口，聲線輕細，“妾自知身份微末，得將軍與夫人垂憐，已是萬幸。日後無論境遇如何變遷，妾與家母必不敢忘恩。”
這話說得含蓄，但聰慧如她，對近日府中某些微妙氛圍自是有所察覺，尤是卞夫人與曹丕態度的變化。
此言既是明志，亦是試探：無論將來如何（譬如曹丕真來求娶），她不忘此恩，亦或…是在試探曹昂的態度。
曹昂聽懂了。
他垂眸望去，郭照眸底清亮沉靜，無半分諂媚乞憐，唯存坦蕩知恩，更藏著幾分傲骨。
如巖縫蘭草，風欺雨擾，卻始終勁挺莖葉，暗吐幽香。
他忽然明悟，先前那“遠避以護持”的念頭，在這份堅韌面前，何其蒼白？
真正的護持，從來不是推拒疏離，而是予她支撐的力量與天地。
“郭姑娘，”曹昂聲線沉了幾分，添了幾分真切鄭重，
“你之才學心志，我素來深知。世間路艱，女子尤甚，然路終需自走。記著，無論何時，保全本心為要。若遇難處……”
他頓了頓，“可尋內子鄒氏，或遣人傳信於我。我曹子修，許你力所能及之諾。”
這不是情話，無半分旖旎，只是上位者對才士的認可，坦蕩沉勁，擲地有聲。
廊下微風輕漾，拂動她額間碎髮，亦悄悄撩動了她的心。
他懂她處境，明她驕傲，更願做她身後屏障。
郭照握緊懷中書卷，深吸一口氣，再行一禮，姿態愈顯莊重：“將軍之言，妾銘記於心。大恩不言謝，惟願不負將軍期許，亦不負己心。”
二人相距，不過一步之遙，暮春夜色裡，暖意暗生，脈脈流轉。
“天色向晚，郭姑娘早些歸歇。”曹昂移開目光，側身讓開去路。
“將軍亦安。”郭照輕聲應著，抱卷從他身側而過，素裙輕拂廊柱，遺下一縷淡淡的墨香。
直至那抹青影隱沒於迴廊盡頭，曹昂方抬手揉了揉眉心，
他眸色沉凝：是該有所決斷了。
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榆林巷。
小院浸在暮春夜色裡，四下靜謐無聲。
郭照送走鄒緣遣來送藥的侍女，仔細閂上院門，卻並未急著回屋。
她獨自立在庭中老槐樹下，仰面凝望枝葉間漏下的幾點疏星。
白日司空府迴廊裡，與曹昂那番寥寥數語，仍在心頭盤旋不去。
“…… 我曹子修，許你力所能及之諾。”
他溫和的聲音，他沉靜的目光，那份異於平日的鄭重，如投石靜水，漾開層層漣漪。
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