她深吸一口氣，推門而出：“媽媽，請引路。”
再入司空府，穿廊過院，郭照分明察覺沿途僕婦侍女投來的各色目光。
此次卞夫人未在暖閣召見，而是引至一處更為正式的花廳。
廳內除卞夫人外，曹丕亦在座。
他今日一身藏青色錦袍，溫文儒雅，正執卷與卞夫人低語，母子情篤，氣氛和融。
郭照入內，曹丕抬眸，對她微一頷首示意，旋即垂目，似只是偶然在此。
“妾郭照，拜見夫人，拜見五官中郎將。” 郭照斂衽行禮，分寸不差。
“起來吧，賜座。” 卞夫人語氣溫和，指了指下首繡墩。
郭照謝過落座，脊背挺直，雙手交疊於膝，目不斜視。
“照兒，” 卞夫人輕啜香茗，徐徐開口，“近日編務可還順遂？奉孝未曾苛待於你？”
“回夫人，一切安好。郭祭酒治學嚴謹，於編務要求甚嚴，能得指點，是妾之幸，不敢言苛。” 郭照應答滴水不漏。
“如此便好。” 卞夫人放下茶盞，目光在她身上一轉，輕嘆，“你是個懂事的孩子，知書達理，侍母至孝。以你才貌，卻因家道中落，蹉跎至今，我每念及此，頗覺惋惜。”
郭照垂首：“夫人過譽。能得溫飽，侍奉母親，妾已是心滿意足。”
“話不可這般說。” 卞夫人搖頭，“女子終須歸宿。我見你，便如見當年的自己…… 舊事不提。今日喚你前來，是有一事，想問問你的心意。”
她稍頓，語氣溫和，卻隱帶不容置喙之力：“子桓近日，數次與我提及於你。他說你才識氣度，遠勝尋常閨閣，心志高潔，令他傾心。有意納你入府，以貴妾之禮相待，令你專理文書，參贊事宜，不使才華埋沒。”
“我本慮你或不願屈身為妾。可子桓承諾，必以誠相待，敬你如師友，絕不相負。入府之後，你母親亦可接來奉養，醫藥用度，一應周全。我思之再三，此事於你於他，皆是兩全。”
卞夫人目光灼灼，直視郭照：“你意下如何？”
曹丕目光誠摯，言辭懇切，“郭姑娘，丕之心意，天地可鑑。後宅方寸，絕非你志向所棲。入我府中，你可閱覽典藏，批註文書，若有經世之見，丕願洗耳恭聽，付諸實踐。丕所求，非一美妾，而一知己，一良佐。”
郭照靜靜聽著。
母子二人，一唱一和，恩威並施，情利交織。
換作往日，郭照或有彷徨權衡。
可此刻，她心中浮起那夜榆林巷中，曹昂沉靜鄭重之言 ——
“你心有抉擇，我必尊重；你欲行之路，只要不違大義、不傷自身，我必為你掃清前路，留你餘地。”
心底一股定力自生，寒意與猶豫盡散。
她緩緩起身，再行一禮，聲音清朗，響徹廳中：
“妾多謝夫人與中郎將厚愛。”
卞夫人與曹丕面色稍緩。
“只是，妾恐要辜負二位美意。”
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”。志心立，恥廉以妾教，家傳禮詩以亦，顯不位雖，時世在父妾。’妾為則奔，妻為則聘‘知，書賢聖讀亦，賤微雖妾“
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