鄒緣起身，歉然道：“那你安心靜養，我明日再來瞧你。”說罷便欲告辭。
貂蟬上前挽住她臂彎，語氣親暱：“正好我也要回去，順路送送妹妹。你這般模樣，我如何放心？”
又對伏壽笑道，“壽兒妹妹好生歇著，晚些我再來看你。”
二人相攜出了沁香居，沿迴廊緩步而行。
貂蟬側首看她，“緣緣，你今日心緒不寧。走，去我屋裡坐坐。”
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貂蟬居所，幽香暗浮。
貂蟬按著鄒緣肩頭讓她坐在軟墩上，塞一杯溫茶入她冰涼掌心，自己斜倚對面榻上，美目凝注她憔悴容顏。
“此處再無旁人。”貂蟬聲線沉靜，卻帶著不容迴避的力度，“緣緣，你眉間鎖愁，神思恍惚，究竟發生了何事？可是子修那邊有了什麼變故？”
鄒緣垂眸避開那洞察的目光，唇瓣微顫，幾度啟合，終是無聲。
更漏滴答，敲碎一室沉寂。
良久，鄒緣似下了決心，抬眸時眼中已盈滿水光，聲音破碎：“紅姐姐，我不知該如何是好了。”
她斷斷續續，將曹昂來信懇請動用鄒家秘傳“靈樞蘊元法”救治甄宓之事和盤托出，連同那秘法反噬之烈、她苦修此術本為曹昂續命的隱秘初衷，悉數道出。
“子修早年曾坦言，他身負奇症，需藉特殊法門延壽。他身邊諸位姐妹，紅姐姐你亦在其中，皆是續命之引。自那時起，我便不敢懈怠此術。總想著，多練一年，多凝一分本源，或能為他多爭一線生機……這原是我能為他做的，最重要的事了。”
語至此處，眼淚終是滾落，“可我若將此本源用於救治甄妹妹，那我這些年的堅守，還有何意義？紅姐姐，我心如刀絞，如何能甘心？”
貂蟬早已聽得怔住。
她原以為鄒緣性情溫婉豁達，卻不料她心底藏著如此驚天的秘密。
她知鄒緣對曹昂用情至深，卻未料竟深至如此！
這痴兒，竟以正室之身，在新婚之後硬生生守住處子之身，經年苦修這損己利人的秘術！
這是何等的痴傻，又何等令人心碎！
她驀然起身，將鄒緣緊緊擁入懷中。
“緣緣！我的傻妹妹！”貂蟬喉間哽咽，“你何苦獨自承受這般煎熬！曹子修何德何能，值得你如此！為何不早與我們說？”
鄒緣伏在她肩頭，淚水潸潸而下。
“不能說，此事關乎他性命之秘，知者越少越好。況且，說了又能如何？徒添煩擾罷了。紅姐姐，我有時，真的好生羨慕你們……”
她抽噎著，斷斷續續道：“羨慕你們可名正言順與他親近，為他生兒育女。而我守著正室名分，卻像個局外人，只能看著。”
“我明白……姐姐都明白……”貂蟬輕拍她的背，柔聲道。
“可緣緣，你想過沒有？若子修知曉此事，他絕不容你如此犧牲！他那般重情之人，若知你為他做到這步田地，該是何等心痛自責！”
鄒緣猛地搖頭，淚眼婆娑：“不！不能讓他知道！紅姐姐，你萬不可告知夫君！他若知曉，定會阻我修煉，更會心生愧疚，這絕非我所願！我寧願他永不知曉，寧願他以為……只是我醫術未精……”
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