袁譚踏入府邸，目光如刀，第一個便鎖定了繼母劉氏。
正是這婦人，長年在父親枕邊搬弄是非，溺愛幼子，才令他這嫡長子地位搖搖欲墜，最終兄弟鬩牆，基業崩析。
如今權柄在握，積壓的恨意如火山噴發。
“來人！”袁譚聲音淬著寒意，“將這禍亂家門的賤婦押入暗室，聽候發落！”
他欲以“蠱惑先主”之罪處死劉氏，既洩心頭之憤，亦在河北舊臣面前立威。
訊息如鷹隼掠過長空，迅疾傳入城外曹軍大營。
中軍帳內，曹昂正與賈詡、董昭、呂虔等議事。
聞報，他眸光微凝，立刻想起郭嘉關於“劉氏”昔日戲謔的多次叮囑。
奉孝先生是為了那點不一樣的愛好？或者是他早已佈下的一著暗棋?
賈詡捻鬚，聲淡如水：“袁顯思殺母立威，乃其家事。我軍強行干預，名不正，言不順。”
董昭亦沉吟道：“此時為劉氏與袁譚生出齟齬，恐傷聯盟之誼，於大局不利。”
曹昂決然擺手，眼中銳光一閃：“劉氏，殺不得。”
他起身踱至輿圖前，指尖劃過鄴城：“袁譚新得鄴城，立足未穩，若擅殺繼母，河北士人必視其刻薄寡恩，人心頃刻離散。然而我軍此刻仍需借他之名安定河北，他若過早失勢，局面崩亂，反難收拾。故劉氏暫不可殺，此乃權也，亦為勢也。”
他頓了頓，想起郭嘉，語氣更為堅定：“況且，保全劉氏，正可彰顯我軍並非唯利是圖，亦存仁義之心。此事，我會親自出面。”
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甄姜一行抵達下邳州牧府時，正是暮色蒼茫，華燈初上。
得到訊息的甄宓早已在大喬的陪伴下，焦急地等候在二門內。
車駕停穩，簾幕掀開，當甄姜被侍女攙扶著走下馬車時，甄宓立刻撲了上來。
“姐姐！”甄宓淚眼婆娑，緊緊抱住她，“你終於回來了！擔心死我了！”
姐姐？
大喬心中微動，面上卻不露分毫，上前溫言問候，儀態端莊得體。
當她目光落在甄姜臉上時，眼底掠過一絲不易察覺的訝異——這位便是夫君那位從河北逃難而來的妻妹？
容色確屬上乘，氣質柔婉堪憐，但似乎......
大喬放下心中疑惑，笑容溫煦地將甄姜迎入府中，安頓在早已備好的、靠近甄宓所居“靜軒”的“倚竹苑”。
內室靜了，只剩姐妹二人相對。
甄宓執住甄姜的手，愧疚與思念霎時纏作一團，她凝著對方憔悴的眉眼，聲音發顫：“姐姐，你受苦了。是宓兒…… 對不住你。”
她以身飼虎，誤入的 “虎穴”，反倒成了安身立命的福地；
而姐姐嫁入的袁氏高門，看似錦繡堆砌，實則已分崩離析。
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