袁譚見到曹昂，心下訝異，面上仍維持客氣：“子修兄去而復返，莫非軍情有變？”
曹昂開門見山：“顯思兄，昂方才聽聞，兄欲處置劉夫人？”
袁譚臉色一沉：“此乃袁某家事！這婦人挑撥我父子兄弟之情，罪該萬死！”
曹昂擺手，語氣平和：“顯思兄，此言差矣。劉夫人畢竟是先大將軍正室，名分猶在。兄初掌鄴城，百廢待興，正宜示人以寬厚，收攏舊臣之心。若此時急於處置先主遺孀，恐寒了河北士民之望，徒惹非議。於兄穩固局面，有弊無利。”
他趨近一步，“況且，劉夫人活著，對顯思兄而言，或許比死了更有用。她可成為兄與幽州交涉的籌碼，或至少令袁顯甫、袁顯奕投鼠忌器。殺之，不過一時痛快，卻自斷臂膀，更坐實‘逼殺繼母’之名。望兄三思。”
袁譚面色變幻，雖恨意難消，亦知曹昂所言切中要害。
何況此刻他離不開曹軍支援，權衡利弊，只得強壓怒火，擠出一絲笑意：“子修兄深謀遠慮，譚受教。便依兄之言，暫留其性命，囚於偏院，嚴加看管便是。”
曹昂頷首：“顯思兄明鑑。如此，既全兄之孝名，亦便於掌控。昂軍務在身，告辭。”
離了府邸，曹昂暗舒一氣。
保全劉氏，既是對郭嘉之諾的回應，亦是更深佈局——此婦身為袁紹近侍，本身便是資訊之庫，控其人在手，或能影響河北舊臣觀感，未來可期。
郭奉孝之謀，確非常人可及。
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數日後，曹操使者攜密令至，屏退左右，低聲道：“大公子，司空聞您保全劉夫人，甚慰。有口諭：“使者清清嗓子，模仿曹操語氣，“‘昂兒所為甚善！袁本初與吾總角之交，雖一時齟齬，情誼猶在。其遺孀孤苦，吾心憫之。可將其妥善護送至許，吾當代為照料，以全故人之誼。’”
曹昂心念電轉，若真送劉氏入許，郭嘉必不甘休，父親與心腹謀士爭風吃醋，徒惹笑談。
且將未亡人作禮相贈，實非仁厚之舉。
他面露難色：“父親仁厚，念及舊情，兒臣感同。然此事恐有不便。”
“哦？有何不便？”使者追問。
曹昂正色道：“其一，父親與袁本初故交，天下共知。今袁紹新喪，二子相爭，河北未定。若此時父親迎故友遺孀入府，外界將如何議論？豈非坐實‘覬覦友妻’之嫌？於父親清譽有損。”
使者聞之色變。
曹昂續道：“其二，劉氏終究是袁紹正室，在河北舊臣中餘威尚存。若輕易送離，恐寒士人之心，以為我曹氏輕辱其先主家眷，於安撫大局不利。”
他湊近低語，字字懇切：“再者，父親位高權重，天下矚目。納敵酋未亡人，還是故交之妻……此事好說不好聽！御史臺正愁無本可奏！請使者務必稟明父親，其中利害，三思！劉氏在此，兒臣必以禮相待，不令受辱，亦不縱其生事。待河北大定，再行安置，方為萬全。”
使者被這番情理兼備之言說服，連連稱是：“公子思慮周詳！是老奴愚鈍！即刻回稟司空！”
使者返許覆命，曹操聽罷，愣怔片刻，隨即撫掌大笑：“好個滑頭小子！竟拿大道理來堵老子的嘴！什麼清譽、大局…分明是捨不得那美人！莫不是被郭奉孝那浪子搶先討了人情？哈哈！”
笑罵一通，卻也未再堅持。
為一人損及聲名，確非明智。
轉而喚來郭嘉，戲謔道：“奉孝！你教的好學生！學會跟老子搶食了！”
郭嘉心知肚明，卻佯裝不知：“主公何出此言？嘉一心為公，豈敢有私？大公子秉公處事，顧全大局，實乃主公之福！”
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。營大軍曹，外城鄴
。夜沉沉了過漫，氣意的勝得著裹香酒厚醇，油冒滋滋脯的炙烤，燃燎火篝，場空的外帳軍中在開宴功慶
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