“子修公子，備如今處境艱難，兵不過千，糧僅夠月餘。公子竟還特意前來示警，這份心意，備無以為報！”
曹昂暗歎一聲，他哪裡是特意來示警的，實在是美人如畫，建安風骨、家族傳承驅使。
可惜我本將心向明月，奈何明月照溝渠。
關羽也上前一步，看向曹昂，語氣鄭重：“公子這份恩情，雲長記在心裡。”
張飛嚷嚷：“那三姓家奴敢來，俺定讓他嚐嚐丈八蛇矛的厲害！”
曹昂連忙扶起劉備：“玄德公快別如此！公乃漢室宗親，素有仁德之名，家父亦常贊公之為人。”
曹昂繼續說：“玄德公若真遇危急，可遣人往許都送信，家父必不會坐視不理；昂此次前來，也代家父向玄德公轉達誠意！”
“誠意？”劉備目光微動。
“正是！若玄德公願率眾歸附朝廷，共扶漢室，則表奏天子，加封玄德公為豫州牧、鎮東將軍！所部兵馬，盡歸皇叔節制！許都繁華，亦可為皇叔及二位將軍安身立命之所！總好過在此彈丸之地，仰呂布鼻息，朝不保夕！”
劉備聽後，沉吟良久，“曹司空與公子厚愛，備感激涕零。然此事幹系重大，關乎數千將士及滿城百姓前程，備需與雲長、翼德及帳下諸君細細商議。更兼呂布虎視在側，去留之間，亦需審時度勢，非旦夕可決。還望公子回稟司空，備需些時日。”
曹昂知此事急不得，點頭道：“這是自然。昂言盡於此，望玄德公慎重考慮。”
暮色初沉，窗外寒風漸緊，曹昂起身向劉備辭行。
劉備執意相送，直至衙門口，仍挽留道：“天色已晚，風寒露重，公子何不再留宿一宵？明日再行不遲。”
“多謝玄德公美意，軍務在身，不便久留。”曹昂笑著推辭。
目光掃過院內，見甘夫人不知何時已靜立廊下相送。
她微微福身，並未言語，只一雙秋水明眸望向他。
曹昂對她微微頷首，心頭一酸。
隨即轉身對劉備拱手：“玄德公，保重。曹昂告辭了！”
曹昂帶著呂虔等轉身離去。
“大公子，劉備會答應嗎？”呂虔策馬靠近，低聲問道。
“答應？？”曹昂勒轉馬頭，
“他當然想答應。父親能給的，是他現在最缺的東西。名分、地盤、喘息發展的空間。”
他頓了頓，“但他不敢立刻答應。”
“為何？”呂虔不解。
“其一，呂布的威脅仍在，他還沒拿到我們實際的支援，擋不住。”
“其二，關羽、張飛皆萬人敵，劉備需要時間說服他們。”
“其三，夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志。
劉備這等梟雄，豈會鬱郁久居人下？”
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