翌日，喬府花廳。
茶香嫋嫋，曹昂與諸葛瑾對坐弈棋，黑白子交錯間，談的卻是天下大勢。
曹昂落下一子，“先生可知，荊州內部除卻派系傾軋，尚有外部世仇？那江夏黃祖，與孫策有殺父之仇，根本無可調和。”
“此仇此恨，猶如干柴積薪，只需一點火星，便可燎原，令孫策不得不傾力西向復仇。”
諸葛瑾執白沉吟片刻：“公子明見。然劉景升素來保守，恐不願輕易動兵。”
曹昂成竹在胸：“誠然，劉表本人或猶豫，或其麾下如蔡瑁、蒯越等人為保自身利益亦可能阻攔。
“但先生方才提及，那劉表夫人蔡氏，雖出身荊州大族蔡家，年輕貌美，野心不小，在荊州內務上頗有影響力...”
他頓了頓，聲音壓低：“或許我們可以從此處尋找突破口。”
諸葛瑾撫須頷首：“蔡夫人確非尋常女子，雖為女流，卻在荊州政務中頗有話語權。許多事縱是蔡瑁、蒯越等人，也需經她默許。”
曹昂微微一笑：“既欲謀事，豈能不知敵我？依先生之見，若欲說動蔡夫人，該當如何？”
諸葛瑾沉思良久：“蔡氏一族在荊州根深蒂固，蔡夫人之兄蔡瑁掌軍，其族弟蔡中、蔡和皆在軍中任職。蔡夫人雖得劉表寵愛，然近年來也擔憂孫策勢大，恐危及蔡家利益。”
“公子若欲說動她，需從三處入手：一則，曉以利害，言明孫策若得勢，必不容蔡氏專權；二則，投其所好，蔡夫人好奢華，尤愛珍奇珠寶與江北錦緞；三則...”諸葛瑾略作遲疑，“蔡夫人有一侄，名蔡俊，現任江夏督郵，與黃祖不睦。若能從蔡俊處入手，或可間接影響蔡夫人決策。”
曹昂擊節稱讚：“妙哉！先生果然深諳荊州內情。”他起身踱步片刻，忽然轉身道：“既然如此，我有一計。”
“請公子明示。”
曹昂目光炯炯：我可修書兩封。一封致黃祖，言明孫策欲報父仇，正在集結兵馬，不日將攻江夏，勸其早做防備。
一封致蔡夫人...他頓了頓，不僅要送上重禮，還要以江北特產的珍珠錦緞相贈，並在信中暗示，若他日有緣，我願親自赴襄陽與她詳談合作之事。
諸葛瑾沉吟道：“此計雖妙，然需一能言善辯之士前往荊州周旋。瑾雖剛從襄陽歸來，但恰好與蔡俊有數面之緣，且對荊州內情頗為熟悉...”
曹昂會意笑道：“正是要勞煩先生再走這一趟。先生既熟悉荊州內情，正是最佳人選。我當派精幹護衛隨行，保先生無恙。”
諸葛瑾肅然起身，長揖到地：“瑾蒙公子知遇之恩，敢不效死力！此番重返荊州，必竭盡全力，說動荊州出兵，以分孫策之勢。”
曹昂忙扶起諸葛瑾，鄭重道：“先生此行，關係重大。若事成，則江東可圖矣。”
二人又密議良久，直至月上中天。
臨別時，曹昂忽然問道：“先生以為，江東士族方面，該如何應對？”
諸葛瑾微微一笑：“江東士族，以陸、顧、朱、張四家為首。孫策以武力壓服，其心未附。公子若有意江東，可暗中結交四家，許以利益。待時機成熟，一呼百應。”
曹昂會心一笑。
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蔡夫人...曹昂低聲自語，唇角勾起一抹意味深長的笑意，劉景升年邁，卻得此佳人為伴，當真豔福不淺。
他起身踱至窗邊，忽道：子龍。
一直靜立廊下的趙雲應聲而入：公子。
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