隆中，草廬清幽，松風拂過簷下，竹影掃階。
曹昂長揖及地，心潮暗湧。
良久，諸葛亮緩緩抬眼，眸光如深潭映月：“公子請起。亮山野閒人，蒙公子折節下訪，感佩於心。公子年少有為，掃清中原，德澤百姓，亮雖僻處林泉，亦常聞風采。”
曹昂方覺一喜，卻見對方羽扇輕頓：“然出山之事，關乎平生志業，焉能不慎？亮有事求教，望公子坦誠相告。”
“先生但問無妨，昂必傾囊以對。”
諸葛亮執扇遙點案上輿圖：“公子高論‘三足鼎立’，格局超邁時流。然則——”
他語音轉沉，“依公子之見，鼎立之局中，誰可成心腹之患？破局關鍵何在？欲召亮出山，是為助公子成鼎足之勢徐圖進取，還是欲以雷霆萬鈞速定乾坤？”
曹昂凝檢視卷片刻，指尖劃過江河要衝：“袁氏兄弟鬩牆，敗象已顯，實非大患。昂所慮者，乃據長江天險、民心漸附之孫氏，及西蜀天府若遇明主經營，足成霸業。”
他頓了頓，並未直接點出荊州劉表或未來可能入蜀的劉備，而是隱晦帶過。
“破局之道，當內修政理，外結盟好。待北方底定，或出潼關定雍涼，或下荊襄控江漢，後圖江東。此非速成之功，貴在持重。”
諸葛亮靜聽頷首，羽扇輕搖間，繼續發問：“公子麾下，家兄理內政暫且不論。陳公臺多謀，賈文和善斷，陳元龍通實務，皆一時俊傑。亮若貿然加入，縱得公子信重，然則眾口鑠金，人言可畏。若亮之策與諸公相左，公子當如何決斷？是取穩妥之道，還是行險棋？對此權術平衡之難，公子可有良策？”
曹昂正色道：“先生所慮極是。昂馭下，首重公心實績，而非親疏先後。文和、公臺、公仁等皆國士之才，必能顧全大局。但得先生良策，縱有萬難，必力排眾議推行！若有分歧，當集思廣益，由昂獨斷，絕不相疑。願為先生前驅，披荊斬棘！”
諸葛亮見其目光灼灼，暗歎此人年紀輕輕，已深諳御下之道。
最後一問，卻如寒冰墜玉壺：“公子嘗言‘共扶漢室’，此大義名分，天下所繫。然亮敢問——若他日寰宇澄清，海內鹹服，九州萬里本是劉漢舊土，到頭來，是漢室中興，還是曹氏問鼎？‘漢室’於公子，是必須尊奉的虛位，還是甘心奉還的實器？”
曹昂如受雷擊，喉間頓澀。
父親曹操“周文王”的自我定位與日益膨脹的權欲，許都形同虛設的天子，麾下暗湧的勸進之聲，自身對那個位置的複雜心緒——萬千念頭翻湧，竟一時語塞。
“先生此問，直指根本。漢室正統，天下共知，昂父子起兵，亦以匡扶為志……”
他話語漸顯蒼白，“至於將來，天下大勢，非一人可定。昂所能承諾者，行事必以蒼生為念。若天命在漢……若神器有歸……”他越說越覺辭不達意，竟露躊躇之態。
諸葛亮眸中星輝，悄然黯去三分。
堂內陷入微妙寂靜。
曹昂聲音艱澀：“昂之志，在終結亂世，開太平基業。功過是非，留與青史公論。”
諸葛亮垂眸，唇角一動，拾首時，已恢復雲淡風輕之態：“公子坦誠，亮已知悉。公子志存高遠，心繫蒼生，確有人君之器。”
語鋒倏轉：“然出山之事，關乎平生所學。亮躬耕隆中，靜觀天下久矣，自有尺度。公子雄才大略，帳下俊傑如雲，他日必成大業。亮才疏性懶，恐難適應廟堂繁劇，亦未必合眾賢之長。”
“先生……”曹昂欲要再言。
諸葛亮羽扇輕揚：“公子不必多言。今日一晤，暢談天下，於亮已是難得。公子諸多見解，令亮耳目一新。”
他望向窗外悠遠山色，聲如風吟：“他日公子若途經此地，可再來品茗論道。至於其它……緣法未至，強求無益。亮仍需在這山野之間，靜觀雲捲雲舒。”
曹昂知事不可為，鄭重施禮：“先生心意，昂已明瞭。今日叨擾，多謝賜教。山高水長，後會有期。”
諸葛亮執禮相送：“公子保重。”
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