第2891章
滬上的六月，黏膩的暑氣像一層甩不脫的油膩糖紙，裹住了整座城市。霞飛樹的葉子被太陽烤得蔫頭耷腦，連向來聒噪的蟬鳴都透著一股有氣無力的煩躁。位於四馬路深處的“錦繡閣”繡坊裡，即便拉著竹簾，空氣依舊凝滯得讓人喘不過氣。
貝貝——或者說，如今的“阿貝”，正伏在繃架前，手中的繡針在素緞上翻飛。她穿著一身半舊的藍布旗袍，袖口挽到手肘，露出一截線條利落的小臂。與幾個月前剛來滬上時相比，她的臉頰褪去了幾分水鄉的稚嫩圓潤，多了些堅韌的稜角，但那雙眼睛，依舊清亮得像江南未被汙染的水塘。
此刻，她正在趕製一幅《百蝶圖》。這是錦繡閣老闆接下的一個大單，客戶是法租界一位挑剔的法國領事夫人。蝴蝶的翅膀要用到“劈針”和“搶針”結合的技法，一根絲線要劈成四十八股，方能繡出薄如蟬翼的質感。貝貝的手指極穩，針尖穿透緞面時幾乎沒有聲音，只有細微的“沙沙”聲，像春蠶食葉。
“阿貝，喝口水吧，歇歇。”同屋的繡娘阿翠遞過來一個豁了口的瓷碗，裡面是溫熱的涼茶。
貝貝抬起頭，額上沁出一層細密的汗珠，她接過碗，仰頭灌了一大口，喉頭滾動了一下，才低聲道：“謝謝阿姐，這蝴蝶的觸鬚再有一會兒就繡好了，不能停，一停氣韻就斷了。”
阿翠嘆了口氣，在她身邊坐下，壓低了聲音：“你還不知道吧？外面都在傳，說咱們錦繡閣的繡品摻假，用的是蘇繡的名頭，針腳卻不如本地繡娘細密。今兒上午就有兩個穿短打的漢子來鬧過，說要退貨。”
貝貝握針的手微微一頓，眼中閃過一絲冷意。她早料到會有這一天。自從她在“江南繡藝博覽會”上一舉奪魁，那幅《水鄉晨霧》驚豔四座後，平靜的日子就到頭了。同行嫉妒，尤其是那些靠著詆譭別人抬高自己的繡坊，明裡暗裡的手腳就沒停過。前幾日，她送去檢驗的繡線被人換了劣質的，幸虧她驗貨仔細才沒釀成大禍。
“清者自清。”貝貝淡淡地說了一句，重新低下頭，針尖精準地刺入緞面，挑起一絲若有若無的銀線，那是用來勾勒蝶翅紋理的。“阿姐，你信不過我的手藝？”
“我自然信你！”阿翠急道，“可架不住有人使壞。我聽說，是‘福瑞祥’的劉老闆在背後搗鬼，他跟巡捕房的人走得近，咱們這小門小戶的，惹不起啊。”
福瑞祥，貝貝當然知道。那是滬上數一數二的繡莊，老闆劉福瑞為人陰損，仗著有巡捕房的關係，沒少擠壓同行。這次針對她的謠言，多半也出自此人之手。她放下繡繃，活動了一下有些僵硬的脖頸，目光落在窗外那棵無精打采的法國梧桐上。齊嘯雲前幾日來看她，也曾隱晦地提過，趙坤的人最近在商業上動作頻頻，讓她萬事小心。
想到齊嘯雲，貝貝的心跳漏了一拍。那個初次見面時出手相助的公子哥，那個在博覽會上與她四目相對的男人，那個在得知她可能是莫家真千金後，眼神里摻雜了震驚、探究，卻又在關鍵時刻挺身而出的男人。她能感覺到他目光裡的熱度，那不是對“阿貝”的欣賞，而是對那個可能流落民間的莫家小姐的關注。而她自己，面對這個溫潤如玉卻又深不可測的未婚夫，心情更是複雜難言。瑩瑩姐姐的影子，像一道無形的牆，橫亙在他們之間。
“阿貝，齊少爺來了。”夥計在門口探頭喊道。
話音未落，齊嘯雲已經邁步走了進來。他今日穿著一件月白色的紡綢長衫，外罩一件藏青色薄呢馬褂，越發顯得身姿挺拔，氣度清華。與這悶熱汙濁的繡坊相比，他身上彷彿自帶一股清涼的書卷氣。只是，他的眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮。
