翌日清晨，薄霧尚未散盡，殷家小院裡便響起了清朗稚嫩的讀書聲，打破了黎明的寧靜。
“道可道也，非恆道也；名可名也，非恆名也。
?無名，天地之始；有名，萬物之母。 ?
故恆無慾也，以觀其眇；恆有欲也，以觀其所徼……”
我端坐在小凳上，雙手捧著一本略顯陳舊的《道德經》，一字一句，努力模仿著先生教導的腔調誦讀。
晨光透過枝葉，斑駁地灑在書頁上，也映照著旁邊那位容貌豔麗、氣質端莊的美婦人——我的母親張玥瑤。
她手持一根光滑的烏木戒尺，神情專注，目光如炬，隨著我的誦讀聲，戒尺時而輕點書頁，時而無聲地拍落在她另一隻手的掌心。
每當我念錯一個音，或稍有遲疑，那戒尺便會精準地指向那個字，母親清冷的聲音隨之響起：“重來，此字念‘徼’，非‘繳’。” 空氣裡瀰漫著淡淡的墨香和一種無形的肅穆。 自從上次偷溜出去被母親抓個正著，我的“自由”便受到了前所未有的嚴格看管。
走到哪裡，似乎都有一雙無形的眼睛在注視，玉姨、小姨，甚至府裡的下人，都成了母親延伸的眼線。
無奈之下，我只能在這份“快樂”（偶爾的休息和小動作）與“痛苦”（枯燥的誦讀和母親的嚴厲）交織中，熬過每日的晨課。
早課結束，母親又指派小姨張鑰施 （鑰匙兒）帶我去城裡醫館。
在那裡，我開始接觸一些簡單的藥草辨識、人體經絡圖，以及奇經八脈的粗淺知識。
醫館的醫師們對我都很和善，閒暇時，我最大的樂趣便是溜出去，和城裡的一群小夥伴追逐嬉鬧。
這群夥伴中，與我最為投契的，便是虎子哥——藤元虎。
虎子比我大兩歲，皮膚黝黑，身形已顯出幾分同齡人少有的結實，眉宇間帶著一股子倔強和早熟的堅韌。
他的父親藤樂清，曾是父親麾下極其勇猛的家將。在一次慘烈的與蒙古人的交鋒中，為了替父親打探關鍵軍情，藤叔叔身負重傷，強撐著帶回訊息後便昏迷不醒，最終不治身亡。
那時我年紀尚小，只記得父親府邸前跪倒一片悲泣的藤家親眷，空氣中瀰漫著絕望與哀傷。懵懂的我，第一次直觀地感受到亂世之下，人命如同草芥般的脆弱與無常。
而當時才七歲的虎子，就站在他母親身邊，小小的臉上寫滿了茫然，他固執地相信父親只是“任務還沒完成”，很快就會回來帶他騎大馬、吃好吃的。 就是從那時起，我和虎子成了形影不離的玩伴。我總愛跟在他後面“虎子哥、虎子哥”地叫著，他也從不嫌煩，像個真正的兄長，帶著我認識了許多軍中子弟。
這些孩子，有的父親戰死沙場，有的母親早逝，有的因生活所迫，家人重組……相似的際遇讓他們早早學會了抱團取暖。孩童的快樂總是簡單而純粹。
每每讀完書、練完字，我便如脫韁的小馬，飛奔著去找虎子哥他們。我們下河摸魚抓蝦，在野地裡比賽誰尿得更遠，或是撿起石子，比拼誰扔得更準、更遠。贏家總能收穫夥伴們毫不吝嗇的歡呼和崇拜。
不過，虎子哥和一個叫“瘦猴”的機靈小子常常為了誰是第一爭得面紅耳赤，這時，我這個“和事佬”就派上了用場。玩得忘了時辰，小姨總會在夕陽西下時準時出現，揪著我的耳朵或拉著我的手，把我從歡樂的泥地裡“拎”回家。 常常是瘋玩後的疲憊襲來，還沒走到家門口，我就在小姨溫暖而帶著淡淡馨香的懷裡沉沉睡去。
小姨輕手輕腳地把我送回臥房安頓好，才悄然退出。 月色如水，灑在靜謐的小院裡。
張玥施走到院中石桌旁坐下，看著早已坐在那裡的姐姐張玥婷。
姐姐手中無意識地摩挲著一件我白天穿過的小褂，眼神有些放空。 “鑰施兒，”張玥瑤的聲音在夜色中顯得格外輕柔，也帶著一絲不易察覺的顫抖，“天行七歲的生辰……就在幾天後了。”她頓了頓，彷彿說出這句話需要極大的力氣，“到時……那位先生就要來接他上山了。
趁現在……多陪陪他吧。” 張鑰施看著姐姐強忍憂慮的側臉，心中也是一陣酸澀。她伸出手，輕輕覆在姐姐微涼的手背上，用力握了握：“姐，我知道你捨不得。小傢伙是你身上掉下來的肉，這麼小就要離了你身邊，換作誰，心都要被剜去一塊似的疼。
可是……”她嘆了口氣，聲音低沉下去，“再捨不得，又能如何？這世道，沒有一身過硬的功夫傍身，如何活得下去？如何護得住自己、護得住想護的人？” 她想起自己練功時，小傢伙躲在柱子後面偷偷張望的模樣，那雙眼睛裡閃爍的好奇與嚮往，是藏不住的。“小傢伙自己，怕是對那江湖武林，也向往得緊呢。
我練功時，他可沒少偷看。” 張玥婷的眼圈瞬間紅了，她別過臉，聲音帶著哽咽：“我……我知道這個道理。可我就是……就是怕啊！怕他小小年紀離了家，吃不好穿不暖；怕他練功太苦，累壞了身子；怕他性子倔，惹了師傅生氣；怕他……怕他在外面受了委屈，連個訴苦的人都沒有……” 一連串的“怕”字，道盡了天下慈母面對幼子遠行時，那份深入骨髓的擔憂與不捨。
張鑰施看著姐姐強忍淚水的模樣，心中同樣揪緊。她故作輕鬆地笑了笑，試圖驅散這過於沉重的氛圍：“好啦，姐，你擔心，我難道就不擔心？這些年，說是我在帶他，可你這當孃的，不也三天打魚兩天曬網？讀書寫字都讓你教得斷斷續續的。
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