黎明前的墨淵城，如同一方被無形墨汁浸透的沉重硯臺。運河碼頭上的火光與刀光，如同在硯池中投入一枚燒紅的鐵塊，炸開的混亂與殺機被高聳的城牆死死捂住，只餘下令人窒息的悶響和刺鼻的醋味在冰冷的空氣中飄蕩。這味道，混雜著深秋的寒霜，鑽進殘卷齋微敞的窗欞。
陸硯舟站在窗邊，手中那支虛影星紋流轉的點星筆，在昏暗中散發著微弱卻執著的淡金光芒，像暗夜裡一顆不肯墜落的星辰。他望著遠處碼頭那片被火把攪動的陰影，兵卒的身影在光影中拉長扭曲，如同蟄伏的兇獸。周瘸子那聲“蝕文穢氣！”的厲喝，似乎還在他耳邊迴盪。城是戒嚴了，如同蘇老以命相搏換來的喘息之機，但這喘息，沉重得如同灌鉛。九城烽煙圖景中鳳陽千碑林崩塌、石人肆虐的恐怖景象，與眼前這座死寂城池下暗湧的蝕文汙染，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞在心頭。
“咳…咳咳…” 裡間傳來江白鷺壓抑的嗆咳，帶著鐵鏽般的血腥味。陸硯舟立刻轉身。
江白鷺靠在床頭，臉色比紙還白，額角的冷汗浸溼了鬢髮。那條棗木義肢上的裂痕，在淡金靈塵的包裹下暫時停止了蔓延，但那嫋嫋青煙並未完全消散。她正試圖將雁翎刀掛回腰間，動作因為劇痛而顯得僵硬笨拙。刀柄幾次滑脫，每一次失敗，她眼中那屬於靈捕司校尉的冷硬就多一分裂痕，被深切的無力感和焦灼取代。
“我來。” 陸硯舟快步上前，聲音低沉，帶著不容置疑。他避開她試圖阻攔的手，指尖觸碰到冰冷的刀鞘，小心翼翼地將雁翎刀掛在她腰側最趁手的位置。動作間，他的袖口無意擦過她冰冷的手背。
江白鷺的手指蜷縮了一下，隨即又用力繃緊。她沒看他，目光死死盯著窗外依舊漆黑的夜空，牙關緊咬，下頜線繃得像拉滿的弓弦。“周瘸子那邊…有結果了嗎？” 聲音嘶啞，像砂紙摩擦。
“醋檢有異，發現了一袋被蝕文汙染的貨物。人贓並獲，正在追查來源。” 陸硯舟言簡意賅，目光落在她緊握的拳頭上，指節因用力而失去血色。“你…必須休息。”
“休息？” 江白鷺猛地轉過頭，佈滿血絲的眼睛裡燃著近乎瘋狂的火焰，“蝕文在城裡！蘇老躺在那兒！外面八座城在燒！你讓我躺在這兒…‘休息’？” 最後兩個字，是從齒縫裡擠出來的，帶著濃重的血腥氣和滔天的恨意。她猛地一捶床板，牽動傷勢，又是一陣劇烈的嗆咳，身體蜷縮起來，額上青筋暴跳。
陸硯舟沉默地看著她咳得撕心裂肺，看著她因劇痛和狂怒而顫抖的肩膀。他沒有再勸。有些火焰，只能燒，無法熄滅。他默默遞過一杯溫水。
江白鷺沒有接，只是喘著粗氣，用袖子狠狠抹去嘴角咳出的血沫。就在這令人窒息的沉默中，殘卷齋緊閉的大門，被一種極其急促、如同擂鼓般的力道砸響了！
“咚！咚咚咚！咚咚——！”
不是用拳，更像是用整個身體在撞！絕望而瘋狂！
陸硯舟與江白鷺目光一凜，同時望向大門方向。陸硯舟身形微動，卻被江白鷺猛地按住手臂。她掙扎著試圖坐直，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“開門！”
門栓拉開。一個身影幾乎是滾了進來，撲倒在冰冷的地磚上。是個鬚髮皆張、眼珠赤紅的更夫，身上還帶著巡夜的梆子。他渾身抖得像秋風裡的落葉，嘴唇哆嗦著，牙齒咯咯作響，彷彿剛從十八層地獄爬上來，手指顫抖地指著門外漆黑的巷子深處，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，半天才擠出破碎的字眼：
“鬼…鬼啊！李…李家小姐…巷子…巷子裡…皮…皮沒了！就剩…就剩個空殼子！畫…畫皮鬼！畫皮鬼索命了——！”
“李婉兒？” 江白鷺瞳孔驟然收縮。這個名字像一根冰錐刺入混亂的腦海。墨淵城名門閨秀，以一手活色生香的桃花繡聞名，前幾日還因一幅《百蝶穿花》的繡屏得了官家賞賜！她猛地看向陸硯舟，眼中那狂亂的火焰瞬間被一種更深的、冰封般的寒意取代。“走！”
她根本不顧陸硯舟的阻攔，幾乎是滾下床榻，單足撐地，那條佈滿裂痕的棗木義肢猛地杵在地上，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。劇痛讓她眼前一黑，身體猛地一晃。陸硯舟眼疾手快，一把扶住她的胳膊。這一次，江白鷺沒有甩開，只是借力穩住身體，那隻完好的手死死按在腰間的雁翎刀柄上，指節用力到發白。她抬起頭，眼中只剩下屬於獵手的、淬了冰的決絕：“帶路！”
更夫口中的“鬼巷”，是城西一條幽深僻靜的窄弄，名叫桃花弄。平日裡因住著幾位手藝精巧的繡娘，空氣中常浮動著絲線和染料的淡淡氣味。此刻，這氣味被一股濃得化不開的甜腥徹底覆蓋，中人慾嘔。
巷子深處，幾盞靈捕司臨時掛起的風燈搖曳著昏黃的光，勉強驅散一小片濃稠的黑暗。燈光下，景象詭異得讓人頭皮發麻。
一件水紅色的女子外衫，一條湖綠色的羅裙，如同被人精心穿戴好，飽滿、立體地“站”在巷子中央的青石板上。衣領處甚至還能看到內襯素白中衣的領子。然而，那衣衫包裹的，卻並非溫軟的血肉之軀，而是一個由褪色宣紙團草草填充的“人形”！
這“人”形空殼做得極其精緻，宛如一個等身高的絹人。衣物的褶皺、腰身的弧度，甚至胸前微微的起伏都模仿得惟妙惟肖。可內裡填充的，卻是揉皺發黃、邊緣參差的廢宣紙團，從敞開的領口和袖口處擠出來，在昏黃的燈光下透著一股廉價而驚悚的死氣。它靜靜地“站”在那裡，頭顱低垂，幾縷用劣質黑線做成的“髮絲”垂落，遮住了面孔，彷彿一個被遺棄的、等待主人歸來的玩偶。
幾個先到的靈捕司兵卒臉色煞白，圍在幾步開外，握刀的手都在抖，大氣不敢出。空氣裡瀰漫著濃重的血腥味和一種奇異的、類似桃膠被加熱後的甜膩氣息。
陸硯舟扶著江白鷺走近，那甜腥氣混合著血腥味撲面而來。江白鷺眉頭緊鎖，強忍著嘔吐的衝動，銳利的目光掃過那具令人毛骨悚然的空殼，最終定格在它垂落的右手上。
那由宣紙團填充的“手”裡，似乎緊緊攥著什麼東西。指尖處，漏出幾縷極其纖細、近乎透明的絲線，在風燈下反射著微弱的、桃粉色的光澤。
陸硯舟的心猛地一沉。不需要江白鷺提醒，他深吸一口氣，強行壓下翻騰的胃液和心頭蔓延的寒意，凝神催動“靈犀之眼”。
視野瞬間切換。
那幾縷桃粉色的絲線，在靈韻視界中驟然“活”了過來！它們不再是死物，而是數條細若遊絲、卻靈動異常的光流！它們呈現出一種嬌豔欲滴的桃粉色，如同春日裡開得最盛的桃花瓣榨出的汁液凝成，散發著濃郁的、令人心神搖曳的甜膩靈韻。這些光流如同擁有生命的微小靈蛇，在那宣紙填充的“手”中微微扭動、纏繞，甚至試圖向外延伸，貪婪地汲取著空氣中殘留的、屬於李婉兒生命氣息的微弱靈韻！它們扭動的姿態，帶著一種詭異而邪惡的“食慾”。
“是它！” 陸硯舟聲音發緊，帶著一絲他自己都未察覺的顫抖，“是這東西…抽乾了她的血肉靈韻！這桃色靈絲…是活的！”
！場獵的邪妖了然已，城淵墨！至又魅鬼皮畫，平未文蝕。碎柄刀將要乎幾，結虯筋青上背手的柄刀著握，流桃的扭那著盯死死。灰死一著中青鐵，看難加更得變間瞬臉的鷺白江
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