最後一縷墨跡在青石板上凝固，扭曲成那個猙獰的“餓”字，像一道醜陋的傷疤，燙在三人眼底。夜風彷彿被凍住了，小院裡死寂無聲，只有心臟在胸腔裡沉重地擂鼓。墨獒消散的喜悅被徹底凍結，一種無形無質、卻沉重如山的陰寒預感，順著脊椎悄然爬升。
蘇玄青佝僂著背，渾濁的目光死死釘在那墨痕上，枯瘦的手指無意識地蜷縮著，彷彿要掐滅那無聲的詛咒。半晌，他才從齒縫裡擠出一句，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“‘餓’……九幽之下，萬鬼哭嚎……這絕非巧合！”
陸硯舟臉色煞白，方才駕馭墨獒的興奮早已褪盡，只餘下刺骨的冰涼。他盯著那個字，彷彿能聽到無數貪婪的咀嚼與絕望的哀嚎在耳邊幻響。“是那‘活毒’……它殘存的意念？”他聲音乾澀。
“不止。”蘇玄青緩緩搖頭，目光掃過陸硯舟手中緊握的青石硯，那硯底細微的裂紋和汙跡，此刻顯得格外刺眼。“蝕文汙染……，既能化生‘活毒’，其惡念亦能滲透、干擾、留下烙印……此字，是警示，更是……預兆！”
他猛地抬頭，目光如鷹隼般銳利地釘在陸硯舟臉上，那裡面翻湧的複雜情緒——震駭、憂慮，甚至還有一絲被逼到絕境後破釜沉舟的決絕。“陸硯舟！”老人的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“跪下！”
陸硯舟心頭劇震，沒有絲毫猶豫，雙膝重重跪倒在冰冷的青石板上。青石硯被他穩穩地託舉在胸前。
“師父……”他低聲喚道，心潮翻湧。蘇玄青這聲“跪下”，絕非責罰。這是傳承的號角，是託付千鈞重擔前的最後確認！老人渾濁眼底深處那抹幾乎燃盡的燭火，此刻正因這滔天的危機而爆發出最後的強光。
蘇玄青沒有看他，而是轉向江白鷺，語氣前所未有的肅穆：“江校尉，煩請退至廊下，守住院門。此間儀軌，不容絲毫驚擾。”
江白鷺抱刀頷首，沒有多問一句。她深深看了一眼跪在地上的陸硯舟，那挺直的脊背在清冷月光下顯得格外孤峭，又格外堅韌。她退到迴廊陰影裡，雁翎刀無聲出鞘寸許，冰冷的刀鋒映著月色，整個人如同繃緊的弓弦，銳利的目光掃視著小院圍牆的每一寸陰影。夜風吹動她的髮梢，更添幾分肅殺。
蘇玄青不再言語，轉身步履蹣跚卻異常堅定地走向殘卷齋的正堂。片刻後，他捧著一件器物走了出來。那是一個半尺見方的青銅墨盒，形制古樸到了極致，表面沒有任何繁複的紋飾，只有歲月沉澱下的斑駁銅綠和無數細微的磕碰痕跡，透著一股穿越時光的蒼涼厚重。墨盒被鄭重地放置在院子中央的青石板上。
接著是香爐、線香。三支細長的青色線香被點燃，嫋嫋青煙筆直上升，在凝滯的空氣中彌散開一種難以言喻的、混合著墨香與古老草木氣息的異香。香氣鑽入鼻腔，陸硯舟只覺靈臺一清，連心神消耗帶來的疲憊都緩解了幾分。
最後，蘇玄青從懷中取出一個僅有拇指大小的白玉瓶，拔開塞子，一股極其純粹、帶著溫潤生機的草木清氣瞬間壓過了線香的味道。
“青石硯。”蘇玄青的聲音在香菸繚繞中響起，沉凝如古鐘。
陸硯舟深吸一口氣，將青石硯穩穩置於青銅墨盒之前。
“點星筆。”
陸硯舟從懷中取出那支伴隨他經歷無數兇險的斑竹點星筆，筆鋒上的星點微光似乎也感應到了這肅穆的氣氛，比平時明亮了些許。筆被輕輕橫放在青石硯旁。
“手。”蘇玄青看向陸硯舟。
陸硯舟依言伸出右手。蘇玄青枯瘦的手指沾了一點白玉瓶中的青色靈液，那液體觸手溫潤，帶著奇異的生機。老人以指為筆，神情專注至極，在陸硯舟掌心快速勾勒。指尖劃過皮膚，留下一道道溫潤的涼意，最終形成一個結構繁複、充滿古拙韻味的淡青色符文。符文完成的剎那，一股微弱的暖流順著掌心脈絡流入體內。
“此乃‘固源印’，暫護你心神根基，免受傳承衝擊。”蘇玄青解釋了一句，隨即拿起那小小的白玉瓶，將其內剩餘的青色靈液，全部傾倒入青石硯的硯堂之中！
靈液與硯堂中殘留的墨汁、星髓金絡甫一接觸，竟發出輕微的灼響。一股濃郁如實質的青色光霧瞬間升騰而起，將整個青石硯籠罩在內。光霧氤氳流轉，硯臺本身溫潤的青光與星髓金絡的金芒、靈液的青輝交相輝映，如同在孕育一方小小的洞天福地。硯底那道細微的裂紋，以及蝕文殘留的汙跡，在這沛然生機的沖刷下，似乎都被強行壓制、淡化了下去！
“取你心頭精誠之血，滴入硯心！”蘇玄青的聲音帶著一種古老儀軌的韻律。
陸硯舟毫不猶豫，左手並指如刀，指尖靈韻微吐，在右手腕脈上輕輕一劃。一道殷紅的血線立刻滲出。他屈指一彈，一滴滾圓的、飽含生機的鮮紅血珠，如同紅梅落雪，精準地墜入青石硯被青色光霧籠罩的硯心中央！
滴答。
血珠落下的聲音，在這寂靜的月夜小院中清晰可聞。
青石硯猛地一震！籠罩其上的青色光霧瞬間沸騰！硯心之中，陸硯舟那滴鮮血如同活物般迅速暈開，與硯堂內混合了星髓金絡、青玉靈液以及陸硯舟自身靈韻的墨汁激烈地交融、滲透！黑、金、青、紅四色光芒瘋狂流轉、碰撞、最終奇異地融合！
整個硯臺爆發出前所未有的璀璨光芒！光芒並非刺眼，而是溫潤厚重，帶著大地般的沉凝與星辰般的浩瀚！在那流轉的光芒中心，一個由純粹金光構成的古體字跡，如同從硯臺深處被喚醒的古老靈魂，緩緩浮現、凝實！
守！
這個“守”字，比陸硯舟之前書寫的任何符文都要古樸、厚重，筆畫間彷彿蘊含著山嶽不移、江河奔流的亙古意志。它懸浮在青石硯上方尺許，緩緩旋轉，灑下柔和卻無比堅定的金色光暈，將陸硯舟整個人都籠罩在內。一股難以言喻的溫暖、厚重、彷彿大地承載萬物般的守護之力，順著金光湧入陸硯舟的身體，沖刷著他的四肢百骸，撫慰著他因試驗墨獒而疲憊的心神。他感覺自己彷彿變成了一塊礁石，任憑驚濤駭浪衝擊，自巋然不動。
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