“司徒瑾這邊暫時難有突破。”陸硯舟重複了一遍街角的結論，目光掃過熙攘的人群，“但…那‘畫皮者’總要‘作畫’。它需要載體，需要顏料，需要目標…總有些痕跡，是水閣再如何清洗也抹不掉的。”他的聲音低沉，帶著一種洞悉黑暗的冷靜，“比如…那些被它盯上、又被它殘忍‘剝皮’的獵物本身。她們生前最後接觸的人、物、地點…比如，她們拿到那‘索命畫’的途徑！”
江白鷺瞬間領會了他的意思，眼神銳利如刀：“王如茵、李婉兒、柳依依！她們的閨房！她們生前最後的活動軌跡！”她頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的凝重，“但靈捕司明著查，動靜太大。三家皆是墨淵城有頭有臉的門戶，驟然登門要求搜查小姐閨房，沒有鐵證，必遭激烈反彈，打草驚蛇不說，還可能逼得幕後之人狗急跳牆，銷燬更多證據。”
陸硯舟點頭，這正是他所慮。他摩挲著袖中的點星筆，冰涼的筆桿帶來一絲沉靜：“司徒瑾的銅牆鐵壁，受害者的深宅大院…明路看似都堵死了。但墨淵城的水，深得很。有些地方，魚龍混雜，訊息卻最是靈通。”
江白鷺聞言，清冷的眸子微微一閃，瞬間明白了他的所指：“暗墨坊？”
“不錯。”陸硯舟頷首，“蛇有蛇路，鼠有鼠道。司徒瑾能清洗水閣的靈韻痕跡，卻未必能堵住所有市井之徒的眼睛和嘴巴。尤其是…那些專門靠販賣隱秘訊息為生的人。”
“你是說…‘百曉生’？”江白鷺眉頭微蹙，顯然對那個地方和那個人並無好感，“那地方魚龍混雜，訊息真偽難辨，且要價不菲，規矩古怪。”
“但他是目前最快、最可能突破僵局的缺口。”陸硯舟語氣篤定，“司徒瑾越是把水閣洗得乾乾淨淨，越是說明他心虛。這‘乾淨’本身，就是最大的破綻！我們需要知道水閣內部、詩會當晚，司徒瑾沒有寫在冊子上的細節。誰帶來的畫？誰接觸過那幅《流觴夜宴圖》？有沒有人看到異常？這些，百曉生或許有答案。”
江白鷺沉默片刻，權衡利弊。時間緊迫，那“畫皮者”隨時可能再次“作畫”。她猛地一咬牙，眼神重新變得銳利而果決：“好！就去暗墨坊！不過，”她瞥了一眼陸硯舟身上那身月白直裰，“你這身打扮，進得去暗墨坊，怕是走不到百曉生的‘算盤屋’就得被人扒光了。”
陸硯舟低頭看了看自己這身清貧書生的行頭，又看看江白鷺那身素雅襦裙，啞然失笑：“倒是我疏忽了。勞煩江校尉帶路，順便…找個地方換身行頭？”
半個時辰後，墨淵城西市邊緣，一條狹窄、潮溼、終年瀰漫著劣質油墨、陳舊紙張和淡淡黴味的小巷深處。這裡是“暗墨坊”，墨淵城地下世界的邊緣地帶，匯聚著見不得光的古董販子、掮客、情報販子以及三教九流。
陸硯舟已換了一身深灰色的粗布短打，外面罩著一件半舊的靛藍外衫，頭上戴了頂遮住半張臉的斗笠，腰間隨意掛了個不起眼的舊布包，裡面鼓鼓囊囊裝著青石硯和幾件雜物，點星筆則貼身藏在袖袋裡。他收斂了周身文氣，步履沉穩，眼神沉靜，混在往來的人流中毫不起眼。
江白鷺則換上了一身利落的玄色勁裝——並非靈捕司公服，而是更常見的江湖人打扮，腰間雁翎刀用一塊灰布裹了刀鞘，只露出烏木刀柄。她臉上也做了些修飾，膚色略暗，眉眼輪廓稍作改變，少了幾分清麗，多了幾分冷硬與風霜，如同一個行走江湖、沉默寡言的刀客。她刻意落後陸硯舟半步，目光警惕地掃視著四周。
巷子兩旁是低矮破舊的鋪面，有的掛著“古墨齋”、“玄香閣”之類的幌子，門臉卻黑洞洞的，透著股說不出的陰森；有的乾脆連幌子都沒有，只在門口擺著幾個破筐，裡面胡亂堆著些沾滿泥汙、辨不出本來面目的石雕或碎瓷片。空氣中混雜著各種奇怪的氣味：劣質薰香掩蓋下的屍氣、藥草味、還有一絲若有若無、令人不安的…桃花的甜膩香氣？
陸硯舟的靈犀之眼在斗笠下悄然開啟，視野頓時變得光怪陸離。他看到：
一個蹲在牆角的老頭，面前攤著幾塊沾滿泥的“古玉”，散發著微弱但汙濁的黑氣（墓裡剛刨出來的明器，帶著陰煞）。
一個賊眉鼠眼的瘦子，懷裡抱著個布包，裡面透出淡金色的微弱靈韻，卻被一層灰色的怨氣纏繞（偷來的、沾染了原主怨念的文玩）。
空氣中飄蕩著絲絲縷縷駁雜的靈韻流，大部分微弱、混亂、帶著貪婪或焦慮的情緒色彩。
而那一絲桃花的甜膩香氣源頭…陸硯舟循著感覺看去，只見一個打扮妖豔的女子正與一個富商模樣的人低聲交談，女子指尖捻著一小盒胭脂似的東西，散發著極其微弱、卻帶著妖異吸引力的桃紅色靈韻！與王如茵手中碎片殘留的氣息同源，但駁雜微弱得多！
“看到了？”陸硯舟用只有兩人能聽到的聲音低語，“那種‘桃色靈墨’…這裡果然有流通。”
江白鷺不動聲色地點點頭，拇指無意識地摩挲了一下裹著布的刀柄。她也感覺到了，不是靈犀之眼，而是身為武者對邪異氣息的本能警覺。
兩人穿過擁擠雜亂的前巷，拐進一條更窄、更暗的岔道。岔道盡頭，是一間極其不起眼的低矮瓦房，門口沒有任何招牌，只掛著一個陳舊褪色、邊緣破損的布簾子，上面用墨汁歪歪扭扭畫著一個巨大的、咧嘴笑的算盤圖案。簾子後面，透出一點昏黃的光。
這就是“百曉生”的“算盤屋”。
“這裡估計只是他的某一個聯絡點。”
陸硯舟掀開布簾，一股濃烈而古怪的氣味撲面而來——是陳年賬冊紙張的黴味、劣質墨汁的臭味、以及某種…類似金絲楠木的淡淡幽香混合在一起，形成一種獨特的、令人昏沉的氣息。
屋內光線昏暗，僅靠一盞豆大的油燈照明。空間狹小，四壁堆滿了各種材質、大小不一的卷宗匣子、賬簿和散亂的紙張，幾乎頂到低矮的房梁。屋子中央，擺著一張巨大的、油膩發亮的黑木方桌。
桌後坐著的“人”，讓初次見面的陸硯舟瞳孔微微一縮。
那不是一個人，或者說，不完全是人。
那是一個“人”形的存在，穿著一身漿洗得發白、卻異常整潔的灰色布袍。它的身體像是用各種陳舊木料、黃銅構件甚至部分瓷器碎片拼接而成，關節處可見精巧的鉚釘和齒輪，動作間發出極其細微的“咔噠”聲。而它的頭顱…則是一個完整的、打磨得油光水滑的金絲楠木算盤！算盤框架便是頭顱的輪廓，一排排細密的黑檀木算珠就是它的“五官”。此刻，幾粒算珠正隨著某種無形的意念，在框架上無聲地滑動、碰撞、歸位，發出極其輕微、卻帶著奇異韻律的“嗒…嗒…嗒…”聲。
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