絕對的黑暗如同粘稠的墨汁，灌滿了地窖的每一個角落。
陸硯舟癱倒在冰冷潮溼的泥地上，每一次沉重的喘息都帶著濃烈的血腥味，扯動著後背冰稜留下的貫穿傷和體內靈絲反噬的冰冷灼痛，彷彿有無數細小的冰針在血脈裡遊走。
靈韻枯竭帶來的空虛感深入骨髓，比任何傷痛都更令人絕望。
腰間青石硯的冰涼觸感是唯一的真實，硯體上那幾道搏動著的深黑汙痕，如同吸附在傷口上的毒蛭，貪婪地吮吸著最後殘存的守護靈韻，帶來陣陣令人心悸的虛弱。
樑柱上，那張釘入木中、浸透了他與畫皮娘子鮮血的暗紅契紙，散發著微弱卻妖異的紅光，如同黑暗中一隻半睜的邪眼，無聲地宣告著暫時的休戰。
這脆弱的平衡，是用命搏來的喘息。
“咳…咳咳……”牆角傳來壓抑的、如同破風箱般的咳嗽聲，是畫皮娘子。
她的氣息微弱如遊絲，帶著濃重的血腥氣，彷彿隨時會徹底熄滅。
“賬本…鑰匙的引子…呵呵…他們…捨不得毀…也…毀不掉……”
她的聲音斷斷續續，帶著一種扭曲的、近乎幸災樂禍的快意。
“但…你們…也活不了…多久了…屍坑…骨筆奴…會守著…墨壇…等著…把你們…都拖進去…剝皮拆骨…”
“墨壇？”陸硯舟心頭猛地一跳，強撐著支起半邊身子，聲音嘶啞地問道。
“什麼墨壇？筆冢屍坑下面？”
他敏銳地捕捉到這個詞，聯想到之前童謠中“墨池底下好相見”的詭異暗示。
畫皮娘子卻沒了回應，只剩下愈發微弱、如同風中殘燭的喘息。
就在這時，另一側角落傳來一聲極其輕微、帶著痛苦的呻吟。
“唔……”是江白鷺！
陸硯舟幾乎是連滾帶爬地撲了過去。黑暗中，他憑著記憶和微弱的氣息摸索著，觸碰到她滾燙的額頭和冰冷顫抖的手指。那冰火兩重天的觸感讓他心焦如焚。
“冷…好冷……”她無意識地囈語著，身體在昏迷中本能地蜷縮，試圖汲取一絲溫暖。
雁翎刀就躺在她的手邊，即使在意識模糊中，她的指尖也微微觸碰著冰冷的刀柄。
不能再等了！必須找到出路！必須找到能壓制她體內寒毒的東西！畫皮娘子提到的“墨壇”和“屍坑”像毒刺一樣紮在陸硯舟心裡，但此刻，他連站起來的力氣都快要耗盡。
就在他試圖再次凝聚一絲力氣時，目光無意間掃過地面。
藉著樑柱上契紙散發的微弱紅光，他瞥見離畫皮娘子不遠的地上，散落著幾片焦黑蜷曲的東西——那是被剛才血契對撞和骨筆奴磷火餘燼點燃的、幾張舊書殘頁的灰燼。
其中一片較大的灰燼碎片邊緣，似乎粘附著一點不同尋常的東西。
那是一小塊指甲蓋大小、質地奇特的焦黑碎片，邊緣不規則，像是某種堅韌的皮或經過特殊處理的薄絹，在火焰中並未完全焚燬，反而呈現出一種焦炭般的硬質狀態，隱隱透著一絲金屬般的冷光，與周圍紙灰的質地截然不同。
陸硯舟心中一動。這是畫皮娘子留下的那張暗紅契紙的一部分？在剛才劇烈的衝擊和混亂中崩裂飛濺出來的？
他強忍著劇痛挪過去，撿起那塊焦黑的硬片。入手沉重冰冷，遠超尋常紙張。
他湊到樑柱契紙的紅光下仔細辨認，焦黑的表面似乎殘留著極其細微、幾乎被完全碳化的紋路。
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