“第二個？”
洗墨池書院山長李松年異變的訊息，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入棲梧別苑書房內每個人的心臟。寒意瞬間凍結了血液，連空氣都彷彿凝固成了沉重的鉛塊。
“走，去洗墨池。”江白鷺的聲音斬斷了死寂，如同寒鐵摩擦。她甚至來不及再看一眼伏案悲泣的蘇玄青和書案上那刺目的“第壹”血字，轉身便向外衝去，暗紅的披風在瀰漫墨臭的空氣中劃出一道決絕的弧線。
陸硯舟一把攙起幾乎站立不穩、眼神渙散的蘇玄青，緊隨其後。老人枯瘦的身體在劇烈顫抖，按住袖袋的手青筋畢露，彷彿在與某種無形的痛苦搏鬥。那袖中的秘密，如同沉重的枷鎖，也鎖在陸硯舟的心頭。但現在，沒有時間追問。
馬蹄聲再次撕裂墨淵城死寂的夜幕。隊伍如同燃燒的流星，從城東的棲梧別苑撲向城南的洗墨池書院。夜風嗚咽，捲起街道上零落的紙屑，帶著一種不祥的、若有似無的嗚咽聲，彷彿整座城市都在低低哭泣。
然而，當江白鷺一行風馳電掣地穿過內城朱雀大街時。
並非來自洗墨池方向，而是四面八方。
“啊——！”一聲淒厲驚恐的尖叫從街旁一座深宅大院中傳出，緊接著，是第二聲、第三聲，如同投入滾油的水滴，瞬間引爆了墨淵城沉睡的恐懼。
無數臨街的窗戶被猛地推開，一張張或蒼老、或年輕、或富態、或清癯的臉上，此刻都寫滿了同樣的驚駭與茫然，他們大多是城中有名望的文人、畫師、甚至只是飽讀詩書的富戶，此刻，他們不顧深夜嚴寒，穿著單薄的寢衣，驚惶地探身窗外，指著屋內，語無倫次地嘶喊著：
“筆，我的筆自己動了。”
“墨，硯臺裡的墨在翻滾。”
“鬼…有鬼在寫字。”
陸硯舟猛地勒住韁繩，靈犀之眼瞬間開啟，銀芒流轉，穿透緊閉的門窗，望向那些發出驚叫的書房、內室。
眼前的景象，讓他倒吸一口涼氣。
只見無數書案、茶几、甚至床頭櫃上，那些原本靜靜擱置的毛筆，此刻如同被無形的手操控，詭異地自行豎立起來，筆鋒飽蘸墨汁，在鋪開的宣紙、攤開的書本扉頁、甚至雪白的牆壁上，瘋狂地、不受控制地書寫著。
寫的不是錦繡文章，不是丹青妙筆，而是同一個字——一個巨大、扭曲、筆畫間透著無盡貪婪與惡意的古篆字：
“餓”。
濃黑的墨汁淋漓流淌，將紙張浸透，在牆壁上留下醜陋的汙痕。同一個“餓”字，以千百種扭曲的姿態，出現在墨淵城無數文人的私密空間裡，彷彿一場無聲的瘟疫，一場由飢餓意念驅動的、褻瀆文墨的集體噩夢。
“邪氣共鳴…範圍擴散了。”蘇玄青趴在馬背上，艱難地抬起頭，望著那些驚惶失措的面孔和窗內若隱若現的扭曲墨跡，聲音嘶啞絕望，“餓鬼圖的力量…在無字樓的催化下…正透過文心間的微弱聯絡…汙染全城，它在…宣告它的飢渴，它在…製造恐慌的溫床。”
“該死。”江白鷺臉色鐵青，看著街面上開始出現混亂的跡象，有人試圖衝出門檢視，有人驚恐地關上窗戶縮回黑暗。守城的命令才剛剛下達，混亂卻已由內而生。“丙字隊，立刻分散，協助各坊維持秩序，安撫民眾，甲字隊，跟我繼續去洗墨池，快。”她果斷下令，必須在更大的恐慌爆發前控制局面。
隊伍再次分兵。陸硯舟帶著渾渾噩噩的蘇玄青，跟著江白鷺僅剩的十餘名甲字隊精銳，衝入城南。
洗墨池書院，墨淵城三大書院之一，山長李松年亦是德高望重的理學宗師。此刻，書院大門緊閉，卻被一股無形的陰冷氣息籠罩。先期趕到的靈捕司人員正試圖破門，但門內似乎被某種力量封堵，撞擊聲沉悶而徒勞。
“讓開。”江白鷺低喝一聲，策馬衝到最前。“斬厄”長刀瞬間出鞘半尺，刀身細密的雲紋亮起一抹凝練的紫光，她並未完全拔刀，而是以刀鞘末端包裹著紫色靈光，狠狠點向厚重的院門中心。
“破！”
一聲巨響，包裹著靈捕司破邪靈韻的刀鞘末端，如同重錘般轟擊在門板上，紫光炸裂，門內傳來一聲如同琉璃破碎的脆響，封鎖的力量被強行撕裂，厚重的院門被撞開一道縫隙。
濃烈到令人作嘔的墨臭味，混雜著一股難以言喻的、如同千萬人同時腹鳴的詭異“咕嚕”聲，撲面而來。
“進。”江白鷺率先策馬衝入。陸硯舟緊隨其後，一手緊握點星筆，一手牢牢扶著馬背上搖搖欲墜的蘇玄青。
書院內一片死寂。亭臺樓閣隱在夜色中，如同蟄伏的巨獸。唯有山長李松年居住的“松濤小築”，燈火通明，但光芒卻透著一股慘綠色，那令人毛骨悚然的“咕嚕”聲和反寫墨字的扭曲感，正是從那裡瀰漫出來。
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