松煙墨錠在江白鷺染血的斷掌裡泛著溫潤的暗光，陸硯舟的靈犀之眼驟然刺痛——這墨錠的靈韻裡，藏著與李昀陶硯同源的文心印記，那是獨屬於李秀才的、帶著松節油清香的筆意。而畫皮娘子當初交給他的那枚“證物”，雖形似卻毫無這般鮮活的印記，反倒裹著一層若有若無的、屬於無字樓的蝕文殘息。
“這才是真的……”陸硯舟指尖撫過墨錠邊緣，那裡刻著極小的“昀”字，是父親給兒子的私印。他猛地抬頭望向墨池對岸的迷霧，畫皮娘子的幻象曾在那裡消散，此刻想來，她提供的所謂“陳鐸與李秀才交易的證據”，從一開始就是精心編織的陷阱。
江白鷺的斷腕處突然滲出黑血，將墨錠染得斑駁。她在昏迷中發出痛苦的呻吟，原本蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅，後背的灰敗之色竟順著脊椎向心口攀爬了半寸。陸硯舟急忙將殘碑碎片按在她後心，金色靈韻湧入的剎那，他聽見江白鷺齒間溢位模糊的字句：“……別信她……”
“誰？畫皮娘子嗎？”陸硯舟追問，卻只換來更深的昏迷。他將墨錠小心收好，目光落在江白鷺裸露的小臂上——那蛛網狀的金紋在靈韻滋養下稍稍平復，卻仍像甦醒的蛇，盤踞在筋骨之間。蘇玄青曾說過，守墨人血脈在極致危機時會被動覺醒，只是江白鷺這反應，未免來得太巧，又太慘烈。
周書堂掙扎著挪過來，懷中的李昀仍未甦醒，少年眉心的七彩紋路卻比先前淡了些。“陸先生，”老秀才聲音嘶啞，“這墨……我認得。李秀才當年為了研製不褪色的松煙墨，在城外竹林搭了窯，整整三年……”
“竹林？”陸硯舟心頭一動，陳鐸遁走的暗渠入口，恰好就在城西竹林方向。他突然想起畫皮娘子提供的交易地點，正是那片竹林深處的廢棄窯廠。原來從那時起，所有線索就被巧妙地串聯起來，引著他們一步步踏入陳鐸與畫皮娘子共同織就的網。
就在這時，墨池水面突然泛起漣漪，一道熟悉的身影從水中升起——畫皮娘子穿著那件水綠色的羅裙，鬢邊簪著的珠花在月光下泛著冷光。她看著陸硯舟手中的墨錠，嘴角勾起慣有的嫵媚笑容，眼底卻無半分暖意。
“陸先生果然聰慧，”畫皮娘子的聲音帶著水汽的溼潤，“這才是李秀才耗盡心血的‘萬年青’墨，可惜啊，終究成了別人的嫁衣。”
陸硯舟將江白鷺護在身後，青石硯懸浮在身側，雖佈滿裂痕，卻仍散發著淨化靈韻：“是你給陳鐸的贗品？為什麼？”
“為什麼？”畫皮娘子輕笑一聲，指尖劃過水面，激起的漣漪裡浮現出陳鐸的臉，“你以為無字樓是那麼好擺脫的？他們握著我的生肌絹，我若不照做，這身皮囊早就成了餓鬼的點心。”她向前飄了半尺，水綠色的裙襬掃過地面，留下一串帶著畫意的腳印，“把墨錠給我，我告訴你如何壓制江校尉體內的蝕文，這交易很划算。”
陸硯舟沒有動，靈犀之眼讓他看清了畫皮娘子靈韻中的異常——她的虛影邊緣纏著極細的墨色絲線，那絲線延伸至墨池深處，與陳鐸遁走時留下的氣息同源。這不是脅迫，更像是某種共生契約。
“陳鐸許了你什麼？”陸硯舟緩緩舉起青石硯，“是定魂墨，還是能讓你脫離畫作的方法？”
畫皮娘子的笑容僵在臉上，虛影突然變得扭曲：“你知道得太多了！”她猛地揮手，無數畫軸從水面湧出，展開的畫卷裡飛出各式各樣的精怪——有筆冢見過的禿鋒刀鬼，也有墨魘的殘肢，甚至還有幾隻與陳鐸操控的紙傀符人相似的紙人。
“護好他們！”陸硯舟對周書堂低喝一聲，同時將殘碑碎片嵌入青石硯的裂痕中。硯臺發出嗡鳴，淨化靈韻順著地面蔓延，那些衝出畫卷的精怪一觸到金光便發出慘叫，化作漫天紙灰。
畫皮娘子沒想到他能瞬間融合殘碑與青石硯的力量，虛影變得更加稀薄。她不甘地嘶吼一聲，最後一幅畫軸展開，裡面竟浮現出李昀父親的身影——青衫書生被困在煉丹爐裡，正絕望地拍打著爐壁。
“爹！”昏迷的李昀突然尖叫著睜眼，眉心的七彩紋路再次亮起，他不顧一切地撲向畫軸，“放了我爹！”
“李昀！”陸硯舟想去拉他，卻被畫皮娘子抓住機會。一道由濃墨凝聚的長鞭抽向他後心，那裡正是青石硯無法覆蓋的死角。
千鈞一髮之際，一道微弱的刀風從側面襲來，恰好斬斷墨鞭。江白鷺不知何時醒了，正用僅剩的左臂握著斬厄刀，刀尖拄地支撐著身體，後背的灰敗之色已蔓延至脖頸，卻硬是憑著一股狠勁逼退了畫皮娘子的虛影。
“滾。”江白鷺的聲音沙啞如砂紙，卻帶著不容置疑的殺意。
畫皮娘子的虛影看看她，又看看陸硯舟手中的青石硯，最終化作一縷青煙消散在墨池裡。水面恢復平靜，只留下那枚被李昀死死抱住的畫軸，此刻已變成一張空白的宣紙。
“爹……”李昀抱著宣紙痛哭，少年的哭聲在空曠的廣場上格外刺耳。
陸硯舟扶住搖搖欲墜的江白鷺，她的體溫燙得驚人，斷腕處的黑血已經凝固成墨塊。“撐不住就別硬撐。”他的聲音不自覺地放柔，指尖拂過她汗溼的鬢髮，那裡竟有幾縷青絲徹底變成了雪白。
江白鷺卻笑了，嘴角沾著血跡，眼神卻亮得驚人：“靈捕司……不養廢人。”她頓了頓，目光落在陸硯舟懷中的墨錠上，“這墨……燒過。”
陸硯舟一愣，隨即反應過來——松煙墨是用松木燒製的，而李秀才的窯廠，恰好能解釋陳鐸用來煉製鴆墨的火源，更重要的是，畫皮娘子能精準畫出窯廠的景象，說明她至少去過那裡，甚至可能親眼見過李秀才被害的過程。
“殘卷澤……”江白鷺突然抓住他的手腕，力氣大得驚人，“陳鐸說的殘卷澤，蘇老先生的筆記裡提過，那裡有……淨化蝕文的……”話說到一半，她終於支撐不住，再次陷入昏迷，只是這次，她的左手緊緊攥住了陸硯舟的衣角，像是抓住最後一根救命稻草。
周書堂顫抖著遞過一塊乾淨的布條：“先處理傷口吧。”老人看著江白鷺的斷腕，又看看陸硯舟手中的墨錠，長嘆一聲，“人心之險，竟比餓鬼更甚。”
陸硯舟用殘碑靈韻暫時封住江白鷺的血脈，再用布條仔細包紮好她的斷腕。月光下，他突然發現江白鷺小臂上的金紋，與自己掌心的星片紋路隱隱呼應，只是一個熾烈如火焰，一個溫潤如古玉。
李昀不知何時停止了哭泣，正睜著通紅的眼睛看著那枚松煙墨錠：“我爹說，‘萬年青’墨要以心為引，以血為媒，才能永不褪色。”他伸出右手，掌心有一道新的傷口，正是剛才撲向畫軸時被碎瓷片劃破的，“陸先生，我跟你們去殘卷澤，我能認出我爹留下的記號。”
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