餓鬼王的利爪帶著腐臭的陰風撲至李昀面門時，少年瞳孔裡映出的不是死亡，而是碎陶硯上那道微弱的白光。他下意識地將硯臺擋在身前，這舉動在旁人看來與螳臂當車無異，卻在指尖觸到硯臺殘片的剎那，感到一股暖流順著血脈直衝頭頂。
金鐵交鳴的脆響震得人耳膜生疼。江白鷺不知何時已撲至李昀身前，斬厄刀橫亙在少年與利爪之間，刀身因巨力撞擊彎出詭異的弧度，幾縷暗金色的紋路如同瀕死的游魚，在刃面迅速黯淡下去。
“咳咳……”她猛地咳出一口血，濺在刀背上瞬間化作黑氣蒸騰。右臂的灰敗之色已蔓延至心口，原本束髮的紅繩斷裂，青絲散亂地貼在汗溼的額角，“還愣著幹什麼？進陣！”
李昀這才回過神，連滾帶爬地撲向周書堂所在的核心陣位。他身後，江白鷺正以刀為軸旋身，刀鋒劃出的半圓光弧將餓鬼王的利爪逼退半寸，卻在肘彎處裂開一道血口——那傷口沒有流血，而是滲出粘稠的墨色汁液，彷彿她的血肉正在被某種力量悄無聲息地侵蝕。
殘卷齋內，陸硯舟的點星筆已磨禿了筆尖。他看著青石硯中映出的江白鷺身影，指節因用力而泛白。百硯星力此刻已匯成奔騰的洪流，順著他插入地面的點星筆湧入地底，與墨池的靈脈產生了前所未有的共鳴。
“就是現在！”陸硯舟低喝一聲，左手按在殘碑碎片上，將自身靈韻毫無保留地注入星圖。那些懸浮的血珠突然炸開，化作漫天光點融入硯臺，整座殘卷齋的地面開始浮現出金色的脈絡，如同大地的血管在搏動。
墨池廣場上，倒懸的湖水突然劇烈沸騰起來，那些由歷代文人題刻化作的符鏈此刻盡數繃直，如同琴絃般震顫出清越的鳴響。湛藍色的光芒從池底噴湧而出，順著符鏈爬滿金線穹頂，將整個廣場乃至半個城池都籠罩其中。
“這是……”周書堂掙扎著抬頭，只見光罩所過之處，黑雨瞬間蒸發，餓鬼虛影如同冰雪消融般化作白煙。他懷中的紫金硯突然變得滾燙，硯底刻著的“狀元及第”四字竟自行浮現在光罩內壁，與其他無數文字交織成巨大的“鎮”字。
餓鬼王的利爪在觸碰到光罩的剎那發出淒厲的嘶鳴，墨色的爪尖以肉眼可見的速度消融。它不甘地咆哮著，試圖將更多的黑霧灌入裂縫，卻被光罩上流轉的文字逼得連連後退。那些文字裡蘊含的文運靈韻，正是它最懼怕的剋星。
“收！”陸硯舟在殘卷齋內猛地拔起點星筆，筆尖指向青石硯中星圖的“天權”位。
墨池的湛藍光罩驟然收縮，如同巨大的掌心將餓鬼王虛影死死攥住。無數金色文字從光罩內壁湧出，如同貪婪的藤蔓般纏繞上虛影的身軀，將那些蠕動的墨色一點點剝離、淨化。虛影發出最後一聲尖嘯，最終縮成一團黑霧，不甘地被拽回墨池中央的黑色漩渦，消失不見。
三隻枯骨巨爪在光罩徹底閉合的瞬間崩碎成齏粉，那些籠罩全城的黑霧如同潮水般退去，露出被洗刷得格外清澈的夜空。墨池的湖水緩緩回落，池底的題刻雖不再發光，卻比以往任何時候都要清晰。
“成了……我們成了。”廣場上爆發出劫後餘生的歡呼，幾個書生激動地相擁而泣，卻沒注意到自己的指尖正滲出淡淡的黑氣。
江白鷺拄著佈滿裂痕的斬厄刀，身體晃了晃才勉強站穩。她看著那些歡呼的百姓，嘴角剛要勾起一絲笑意，卻猛地捂住胸口劇烈咳嗽起來。咳出的血落在地上，竟泛起淡淡的墨色漣漪，隨後迅速滲入泥土消失不見。
“你的傷……”陸硯舟不知何時已出現在她身後，掌心的星片依舊灼燙，卻能清晰地“看”到她體內那道灰敗的靈韻已蔓延至心臟邊緣，只是被一層微弱的金光暫時壓制著。那金光，是他之前渡給她的殘碑靈韻。
“死不了。”江白鷺避開他的目光，轉身看向李昀，“那孩子怎麼樣？”
少年正被周書堂護在懷裡，老人不知何時已鬢髮盡白，此刻雙目緊閉，顯然是靈韻消耗過度陷入了昏迷。李昀懷裡緊緊抱著那塊碎陶硯，左手藏在袖中，指節處隱約露出幾道與年齡不符的皺紋。
“他被餓鬼的氣息掃到了，”陸硯舟走過去，指尖在李昀眉心輕點，一道淡金光暈閃過，“我暫時穩住了，但……”他沒說下去，那皺紋下潛藏的蝕文印記，絕非短期能根除。
江白鷺沉默地點點頭，目光掃過廣場，突然皺起眉頭：“陳鐸呢？”
眾人這才發現，那位副使早已不見蹤影。只有西側陣位的角落裡，殘留著幾滴暗紅色的血跡，旁邊散落著半塊沾著黑血的硯臺碎片——那是李昀之前摔碎的陶硯殘骸。
此刻的墨淵城陰影處，陳鐸正將那半塊碎硯片揣入懷中。他看著掌心滲出的黑色血珠，嘴角勾起一抹陰冷的笑。懷中那塊無字木牌突然微微發燙，牌面上閃過一個扭曲的“蝕”字，隨即又恢復了原狀。
“陸硯舟，江白鷺……”他低聲自語，身影迅速融入黑暗，“這場文運盛宴，才剛剛開始。”
墨池廣場上，陸硯舟望著逐漸散去的光罩，心中沒有絲毫輕鬆。他知道，餓鬼王只是被暫時壓制回了《九幽餓鬼圖》，而那捲軸的封印，已在剛才的衝擊中出現了更細微的裂痕。更讓他不安的是，掌心星片傳來的灼痛中，夾雜著一絲若有若無的、屬於蝕文的陰冷氣息。
江白鷺走到他身邊，輕輕碰了碰他的胳膊：“去看看周老先生吧。”她的聲音有些沙啞，右臂不自覺地垂在身側，彷彿那隻曾經揮刀自如的手臂，此刻已重若千斤。
陸硯舟點點頭，目光與她相遇的剎那，兩人都從對方眼中看到了疲憊，卻也看到了一絲不容動搖的堅定。他們都明白，這場守護之戰，還遠遠沒有結束。
