千首文魔凝聚的鬼面發出無聲尖嘯，整個地下空間的空氣驟然凝固，彷彿被凍結的墨汁。那並非聲波，而是純粹的靈韻衝擊，攜著蝕文最本源的惡意與飢渴，直撲鐵籠。
陸硯舟瞳孔驟縮，懷中殘碑拓片似有靈性，嗡鳴震顫，熾熱的金光瞬間噴薄而出，不再僅僅護持自身，而是如同一道流動的液態黃金，猛地卷向鐵籠中的江白鷺。金光在她身周急速凝結，形成一個半透明的古拙鐘形虛影，鐘體表面隱約浮現著與殘碑同源的玄奧紋路——那是拓片蘊含的守護之力被極限激發。
“鐺——！”
無聲的衝擊撞在鐘形虛影上，竟爆發出震耳欲聾的金屬轟鳴，虛影劇烈搖晃，金光四濺，如同被巨錘砸中的古鐘。陸硯舟如遭重擊，悶哼一聲，唇角溢位一縷血絲，點星筆死死抵在拓片之上，靈韻瘋狂輸出。江白鷺身處鍾影之內，只覺一股難以言喻的陰寒和窒息感穿透金光，直刺神魂，眼前陣陣發黑，彷彿連思考的能力都被凍結、抽走。
鬼面一擊未竟全功，發出憤怒的嘶鳴，無數頭顱虛影扭曲著，再次匯聚起更龐大的蝕文之力，就在這時。
“叮鈴鈴……”
一串清脆如風鈴的童音毫無徵兆地響起，穿透了鬼面的嘶鳴與金鐘的餘響，突兀得令人心悸。聲音來自青銅星盤下方。
只見九道小小的、半透明的身影，如同從星盤底座流淌出的月光，無聲無息地凝聚成形。是九個穿著舊式儒童短褂的孩童，身形朦朧，面容模糊不清，唯有手中提著的燈籠散發著微弱卻純淨的白光。這本應是承載文運樞機靈韻的純淨化身，此刻卻透著詭異。他們的瞳孔深處，並非孩童應有的清澈，而是翻滾著粘稠、蠕動的墨色——蝕文的汙染已深入靈韻核心。
“天地玄黃，宇宙洪荒……”
“寒來暑往，秋收冬藏……”
童音整齊劃一，吟誦著蒙學開篇的《千字文》。然而本該清朗開蒙的句子，從他們口中吐出，卻帶著一種夢囈般的呆滯和冰冷的粘膩感。每一個字音落下，空氣就沉重一分，無形的靈韻絲線從他們手中的燈籠蔓延開來，交織成一張巨大的、帶著催眠與侵蝕力量的網，緩緩罩向陸硯舟和鬼面所在的區域。這網的目標，赫然是同時壓制兩者。
陸硯舟的壓力驟然減輕，鬼面的嘶鳴也被童謠壓制得低沉下去。但這並非生機，而是更可怕的陷阱。童謠的音調開始扭曲，稚嫩的聲線裡糅雜了若有若無的怨毒：
“金生麗水，玉出昆岡……考不中呀……名不揚……”
“劍號巨闕，珠稱夜光……一把火呀……燒個光……”
陸硯舟心神劇震，他試圖運轉《墨引訣》穩住心神，以自身守墨靈韻去安撫、導正這些被汙染的樞機童子。然而，當他的意念剛剛觸及那扭曲的童謠靈韻之網。
眼前的一切驟然崩塌。
刺鼻的焦糊味猛地鑽入鼻腔，嗆得他幾乎窒息。不再是冰冷的地下室，而是置身於一片燃燒的火海，四周是堆積如山的書籍、試卷，在跳躍的火焰中痛苦地蜷曲、化為灰燼。一個穿著破爛儒衫的背影跪在火堆前，身形劇烈地顫抖著，發出壓抑到極致的嗚咽。那嗚咽聲逐漸拔高，變成了野獸般的嚎哭，充滿了絕望、不甘和滔天的怨恨。
“十年寒窗……一場空，一場空啊——！”
那背影猛地回頭，陸硯舟看到的不是人臉，而是一團由焚燬的試卷灰燼和熾烈怨念凝聚成的、扭曲燃燒的火球，空洞的眼眶死死“盯”著他，火舌構成的嘴巴無聲地開合，傳遞著焚燬一切的瘋狂意念。這落榜書生焚燒的不僅是試卷，更是自身殘存的神智與希望，最終化為蝕文滋生的養料。
蝕文的力量趁虛而入，如同冰冷的毒蛇，順著幻象帶來的精神縫隙，狠狠鑽向陸硯舟的識海深處，那並非直接的攻擊，而是將一種深沉的、對學識與文脈的否定、對自身價值的懷疑、對未來徹底的絕望，強行灌注進來。點星筆上的光芒瞬間黯淡，筆桿上甚至悄然浮現出一絲細微的墨色裂紋。他構築的金鐘虛影也隨之劇烈波動，明滅不定。
“陸硯舟！”一聲清冷的厲喝穿透幻象的火焰與嚎哭，如同冰泉灌頂。
是江白鷺，她雖被困金鐘之內，承受著雙重壓力，卻始終緊盯著陸硯舟的狀態。見他眼神渙散，點星筆靈光不穩，立刻意識到他陷入了可怕的靈韻幻境。沒有絲毫猶豫，她不顧左臂蝕紋因強行催谷而帶來的鑽心劇痛，右手猛地一拍地面，身體借力旋身而起，腳尖精準地勾起地上的雁翎刀。
“給我——醒過來！”
刀光乍起，沒有華麗的招式，只有凝聚了江白鷺此刻所能調動的全部靈韻與意志的、決絕無比的一斬，刀鋒撕裂空氣，帶著一往無前的慘烈氣勢，精準無比地劈向離鐵籠最近的一個童子手中的燈籠。
燈籠應聲而碎，並非實物破碎的聲響，而像是一個水泡被戳破。提燈童子小小的身影猛地一僵，臉上呆滯的吟唱表情凝固，隨即如同沙雕般潰散開來，化作點點細碎的、帶著微弱白光的靈屑。
詭異的是，在童子潰散的靈屑之中，一根褪色發白的紅繩，悄然飄落在地。那紅繩的末端，繫著一個極其簡陋、僅用幾道摺痕勾勒出人形的……小小紙人。紙人身上，還殘留著一絲極其微弱、卻讓陸硯舟瞬間從幻象火海中掙脫的熟悉氣息——畫皮娘子。
“畫皮……紅繩……”陸硯舟猛地甩頭，額上冷汗涔涔，識海中的幻象和蝕文低語如潮水般退去。他死死盯著地上那根紅繩和紙人，心臟狂跳。這絕非巧合，這童子身上，竟帶著畫皮娘子的印記？她是如何做到的？是標記？是求救？還是……某種更深沉的、連畫皮娘子自身都未能完全掌控的牽連？
剩餘的八個童子似乎並未因同伴的消散而停止，空洞的墨色瞳孔轉向江白鷺，童謠吟誦聲陡然拔高，變得尖銳刺耳，帶著強烈的怨恨，無形的靈韻壓力山呼海嘯般朝鐵籠壓去。
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