他緩緩回頭，只見一個鐵塔般的漢子橫在月光下：玄甲覆體，長矛斜扛肩頭，周身戾氣翻湧，像一頭剛飲飽人血的兇獸。此人是徐嘯帳下最悍的死士，刀口舔血十年，從無敗績。
“我是先帝親點的羽林郎，你敢對父王不敬？”那漢子嗓音粗糲如砂石相磨。
“哈？”趙寒抬眼一笑，笑意未達眼底，“你當我是三歲孩童，聽幾句哄騙就束手就擒？”
對方眯起眼，沒再廢話——他看得明白，眼前這少年，眼裡再沒有半分猶豫，只有刀鋒般的決絕。
“那就——送你歸西！”漢子暴喝，長矛如毒龍出洞，挾著腥風直刺趙寒心口。
趙寒不退反進，劍出如電，迎面而上。
“叮！叮！叮！”雙兵連撞，火星四射，震得空氣嗡嗡作響。趙寒連退三步，腳跟犁出兩道深痕，右臂一陣酥麻，虎口隱隱發燙。
“靠蠻勁就想攔我？”他甩了甩手腕，語帶譏誚，“真不怕風大閃了舌頭。”
“哼。”漢子冷哼一聲，一把扯開皮甲，露出虯結如鐵的胸膛，舊傷疊新疤，血痂斑駁，幾乎看不出原本膚色。他攥拳，骨節噼啪作響，像一截截燒紅的鐵條在體內碰撞。
趙寒瞳孔一縮——這具軀體比預想中更硬、更韌。方才幾招硬撼，對方竟穩如磐石，毫無頹勢。
可力氣……確實虛浮。
他唇角一揚，忽然騰空旋身，借腰力凌空踹出一腳，正中對方左肩。那人如斷線紙鳶倒飛出去，重重砸進土坡，濺起漫天塵土。
“哇——”一口鮮血噴出，漢子眼神渙散，掙扎著撐起半身，盯著趙寒，聲音斷續：“你……真……贏了……”話音未落，頭一歪，氣息斷絕。
“呼……”趙寒長長吐出一口濁氣，收劍入鞘，抹去額角冷汗，轉身繼續奔入山野。
他一路翻嶺越澗，衣袍撕裂，靴底磨穿，終於撞見一座雄峙山坳的巨城。仰頭望去，青磚高牆直插雲霄，垛口森然，火把如星。他頓了頓，望了一眼身後煙塵未散的來路，又抬眼看向那扇沉重巍峨的城門——胸中一股烈火騰地燃起。
他咬緊後槽牙，邁開大步，一步跨進了城門。
他踏進城門的那一剎那，一股暖風撲面而來，像一雙溫柔的手，拂去了他一路狂奔後黏在骨子裡的寒意。城內燈火如晝，光暈層層疊疊潑灑在青石路上，恍若整條銀河被揉碎了傾入人間。遠處飄來悠揚的歌謠，夾雜著少女們清亮的笑鬧，那笑聲脆生生的，像一串串玉珠滾落銀盤，叫人腳步都不由得慢了下來。
趙寒屏息凝神，只覺城中氣息與城外判若雲泥——不是死水般的安穩，而是一種蓬勃湧動的生機，彷彿有股無形的熱流推著他往前走。他的目光倏地被林蔭道旁一群姑娘攫住：她們在花影裡追逐、躲閃、掩口輕笑，裙裾翻飛如蝶，眉眼間全是未經世事的鮮活勁兒。那笑聲時高時低，似山澗溪流撞上青石，叮咚作響，把整座城都襯得活色生香。
幾個姑娘赤著腳丫踩在軟草上，小腿白得晃眼，泛著陽光曬過的微潤光澤，像新剝的藕節，又似初雪壓枝般清透。她們追著一隻紙鳶跑過石橋，笑聲一波未平一波又起，彷彿這天地間本就該如此喧鬧、如此明亮。趙寒望著，胸口微微發燙，一時竟忘了身後刀鋒尚在滴血，鐵蹄猶在逼近。
可再濃的暖意也捂不熱他心底那根繃緊的弦。畢竟，城外的黑影還沒散。他喉結一動，用力眨了眨眼，硬生生把視線從那片明媚裡拽出來，攥緊拳頭繼續邁步。他得搶在風暴捲來前，紮下根、聚起勢——為自己，也為腳下這片正喘著熱氣的土地。
越往裡走，一座巍峨宮闕漸漸浮出夜色。金頂在月華下灼灼生輝，簷角翹向蒼穹，彷彿隨時要振翅騰空；朱牆上的浮雕層層疊疊，飛龍盤柱、雲鶴銜瑞，每一道刻痕都在無聲講述著一個王朝的筋骨與心跳。趙寒心頭一震，脊背不由挺直——那不是尋常的威儀，是沉甸甸的擔子，是蟄伏已久的雷霆。
就在這時，一聲輕喚貼著耳畔滑過，清亮得如同露珠墜入瓷盞：“你回來了。”
他猛地抬頭，只見姜泥立在宮門階前，素紗隨風輕揚，眉目如畫，笑意溫軟卻不失韌勁，像春水裡浮著的一枝新柳。正是他日思夜想的姜泥，早在此處靜候多時。
“姜泥！”趙寒心口一熱，腳步幾乎踉蹌，三步並作兩步奔過去。她站在那裡，就是暗夜裂開的一道光，讓他肩頭千斤重擔，剎那鬆了一半。
“我怕你路上出事。”姜泥聲音不高，卻字字落進他耳裡，眼裡盛著細密的關切，像捧著易碎的琉璃。
“放心，我站在這兒了。”趙寒嘴角微揚，那點笑意剛爬上臉，便已卸下了幾分風霜。他伸手握緊她的手，掌心溫熱踏實，彷彿能把所有陰霾都焐化、蒸騰。
可他知道，真正的硬仗才剛掀開一角。徐嘯的陰影還懸在頭頂，不拔掉這根刺，連安穩呼吸都是奢望。話音未落，一陣急促的腳步聲驟然劈開寧靜，由遠及近，帶著鐵甲相撞的悶響。
“殿下！八百里加急！”一名侍衛衝進宮門，甲冑未卸，額角汗珠直淌，臉色沉得能擰出水來。
”。講“：下間瞬峰眉，手的泥姜開鬆，收一尖指寒趙
”！境邊朝我指直鋒兵，銳起盡已嘯徐王涼北“
