三長老聽罷，視線緩緩落在趙寒身上，目光如尺，細細丈量：“這位小友，是……？”
趙寒上前半步，抱拳行禮，不卑亦不亢：“晚輩趙寒，拜見三長老，見過兩位前輩。此番承蒙林道友引薦，特來玉清宗拜山求道，懇請收錄。”
“哦？”三長老眼中掠過一瞬意外，旋即歸於沉靜，“初臨山門，便橫生枝節。看來趙小友的過往，倒真有些分量。”
語調平緩無波，卻讓趙寒脊背微微一緊。
他迎著那審視的目光，心念疾轉，面上卻紋絲不動。
沉聲答道：“回三長老，晚輩此前確曾捲入幾場風波，也與不少歪魔邪祟正面交鋒。至於對方為何選在此處伏擊，晚輩至今未解其因。但入宗之志，赤誠坦蕩，絕無半分虛偽矯飾。”
他避開了混沌大帝之名，也未深談薪火之樹的根由，只坦然承認自己身陷險境，更以行動表明，他斬的是惡，護的是正。
林疏影此時踏前一步，補上一句：“三長老，趙道友來此之前，曾在一處上古封印之地，與弟子並肩抵禦大批域外天魔侵襲。他掌中這株薪火之樹，正是那一戰中顯出異象，穩住一方氣運，庇佑無數生靈。弟子以為，此次伏擊，極可能是那些被他擊退的邪祟所為，意在尋仇。”
這話既佐證了趙寒的清白，又悄然將他從“麻煩源頭”扭轉為“破局之人”。
三長老聞得“域外天魔”與“薪火之樹”，瞳孔微縮，目光再次落向趙寒手中玉盆裡那株看似尋常的小樹苗，凝神端詳片刻。
“域外天魔……”他緩緩頷首，語氣稍松，“此事，老夫記下了。山門受襲，不論何人所為，皆是對我玉清宗明目張膽的挑釁，必查到底！”
他轉身朝身後一名執事下令：“劉執事，速帶人封鎖四周，逐寸查驗蛛絲馬跡。另把今日輪值的守山弟子、方才巡山的同門，全都喚來問話，務必揪出那伏擊者的去向！”
“遵命！”劉執事應聲而去。
三長老這才重新望向趙寒，眼底的銳利未散，審視之意猶存。
“趙寒，是吧？”他語氣徐緩，“既是疏影舉薦，又有心入我玉清宗，照例須經宗門考核。只是眼下出了這檔子事……”
他略作停頓，似在掂量分寸。
旁側那位一直沉默的執事，忽而開口：“三長老，此人身份未明，又遭神秘高手圍殺，依弟子之見，不如先安置於客峰，待查明根底，再議考核，方為穩妥。”
此言一齣，空氣微滯。若真如此，趙寒的入門之路，頃刻間便多出數道關卡。
趙寒眉梢幾不可察地一壓，卻未置一詞。他明白，這份疑慮，並非無端。
林疏影卻按捺不住：“王執事此言差矣！趙道友行事磊落，若非他力挽狂瀾，那封印之地的天魔之禍，早已潰不成軍。如今他誠意投宗，我等豈能因宵小暗算，便拒人於山門之外，甚至橫加提防？”
“林師侄，老夫並無針對之意。”王執事輕輕搖頭，“宗門律令在此，慎之又慎，本是常理。”
三長老抬手，止住爭辯。
他靜默片刻，目光在趙寒臉上與那株薪火之樹之間來回幾度，似在權衡輕重。
“罷了。”他終於開口，“老夫信得過疏影的眼光。況且，敢在玉清宗山門前佈下殺局的，絕非泛泛之輩，若將趙寒暫居客峰，反倒未必安全。”
他直視趙寒：“趙寒，你可願即刻應考？考核內容，或因此事有所變動。若能過關，你便是我玉清宗正式弟子，宗門自當護你無虞，並全力徹查伏擊一事。若未能透過……”
話至此處戛然而止，餘音卻如鐘鳴般清晰。
這選擇，連同其中的風險，一併遞到了趙寒手上。
是退一步，等待未知的拖延與反覆；還是進一步，直面可能更嚴酷的試煉？
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