齊斯耐心地聽完慷慨激昂的陳詞，歪了歪頭：“那麻煩你解釋一下竹林中那隻虎妖是什麼情況吧。”
孟方道：“新建的楊花鎮地處方外，難免有妖鬼猛獸蟲豸滋擾，為得一夕安寧，我只能與那隻虎妖交易，令它在外環護楊花鎮。”
齊斯嘆了口氣：“是什麼讓你覺得，都到現在這個份上了，這番說辭還騙得了我們？
“竹林我們也去過了，那虎妖咬完了人，還能留下倀鬼作為殘渣。哪像你們鎮中，所謂的‘被倀鬼殺死’的鎮民，直接什麼都不剩，成為希夷後移居鎮東了——這是讓那虎妖吃空氣嗎？
“嗯，你們還裝模作樣地抓捕倀鬼，將它們送去鏡前，這是怕死得不夠徹底，所以再加一道處理工序麼？”
火光中鬼群呼嘯，孟方垂頭不語，臉色被火光映得半明半昧，青色衣襬隨風飄拂。
齊斯繼續說了下去：“其實在第一天我就感覺不對勁了，正經鎮子誰會往邸舍後堆那麼多屍體啊。
“後來發現鎮民們的身份換來換去，而始終有那麼幾個身份的影子固定為人形，我便開始懷疑你，是想利用我們這些外來者排除異己。所謂人形的草扎，便是誘導我們下手的標記。”
他勾起唇角，笑得燦爛而明朗：“你看，只要輕輕拍一下肩，就能除掉一個人，從頭到尾還都是倀鬼乾的，多麼乾淨又便捷。
“我們的所作所為還真符合‘倀鬼’這個名字，不過並非那隻背鍋的虎妖的倀鬼，而是你的倀鬼罷了。
“你希望維護楊花鎮的穩定，所以不能有除你之外的鎮民知道真相。他們必須愚昧，必須無知無覺，必須以為自己還活著。
“可惜的是，書生這一角色既識文斷字，又經常與外來者接觸，註定會比旁人知道得更多。你離不開這樣一個好用的代行者，又不願秘密洩露，便只能即時滅口了。”
說到這兒，齊斯把玩著【咒詛靈擺】，裝模作樣地搖了搖頭：“說實話，我還挺敬佩那幾位書生老兄的，明明可以和你同流合汙，卻偏偏致力於暗示我們真相。
“第一位對我們急言令色，講述規則的同時，將我們的注意點引到你身上；第二位慫恿我們去觀看下葬，進而發現鎮民身份轉換的秘密，察覺到‘虎妖吃人’這番說辭的破綻；第三位則是直接連答案都告訴我們了——
“如果能自由而隨心所欲地活著，誰願意生活在恐懼和絕望的禁域中呢？害人的不管是誰，都是倀鬼。”
齊斯一字一頓地複述書生的話語，戲謔諷刺的態度和記憶裡鏗鏘而溫潤的語氣重合，好像無數人異口同聲地呼喊心底的訴求。
他噙著笑，故作認真地問：“那麼孟老爺，你又是誰的倀鬼呢？”
背後的火光中，一襲青衫、書生模樣的稻草人且行且吟，高聲念著“死生何足懼，但求天地寬”的詩句，頃刻間淹沒在火焰“噼裡啪啦”的聲響中。
孟方閉了一會兒眼又睜開，平靜地說：“生而在朝，則忠君之事；死而在野，則為民求存。我不曾有私。”
他的眼中映著烈烈火光，好像藉著同樣的大火的勾連，得以看到千年前的另一個時空。
那時兵敗如山倒，無數武將或是戰死，或是投降，唯有一介文人的他毅然站了出來，領兵抗敵。
敗勢已定，他苦苦據守楊花鎮，眼睜睜看著士氣日益低落，更有無數百姓拖家帶口，四散逃亡。
為了穩定軍心，他咬牙殺了幾個逃兵，還有一些搗亂的流民，往後便一發不可收拾。
敢退者殺，敢逃者殺，所有人不得出城，必須與城共存亡。
可惜悲壯和風骨終究抵不了兵力的懸殊，殘兵日漸潰散，防線一再收縮，所有人都知道，城守不住了。
也許是今天，亦或者是明天，這座風雨飄搖的城池便會被攻破，成為敵軍的駐地。
就在這時，孟方得到了王師的訊息，知道另有一股軍隊護著君王退守南方，以求休養生息、東山再起。
他意識到自己還能為君王做最後一件事——堅壁清野、焚城毀糧，不給敵軍留下任何補給。
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