莫蘭年紀輕輕便升為太上皇后，搬進了清寧宮。
她很自覺地騰出汀蘭殿，哪怕綺春並沒有提出任何要求。
在這座吃人的紫禁城裡，她比誰都懂得進退的分寸。
只是，“太上皇后”這個稱呼，就像是一件極不合身的華貴衣裳，穿在身上空蕩蕩的，透著股說不出的荒涼與寂寥。
太上皇身子不好之後，她一下閒了下來，好在還有趙琴做陪，才不至於在這深宮中憋悶出病來。
她等著、盼著……在這清寧宮的西方天地裡數著落葉度過，終於盼來了最想見的人。
那日，桂忠來了。
他穿著銀月白刺繡外袍，束著玉帶，戴著金冠，冷白的麵皮上，一雙眼睛依舊無比銳利。
他靜靜地站在清寧宮的迴廊下，時光彷彿從未在他身上留下任何痕跡，他依舊那樣清俊，連歲月也偏愛他三分。
莫蘭屏退了宮人，獨自走到他面前。
“你來了。”她的聲音有些發顫。
桂忠微微欠身，眼神里翻湧著的濃烈思念被他死死壓了下去，只化作一句恭敬問候，“娘娘安好。”
莫蘭心中一涼，彷彿被秋風穿透了胸膛：“為什麼不喊我莫蘭？”
桂忠抬眸看了她一眼。只這一眼，莫蘭便什麼都明白了。
他是繡衣首使，是天子耳目，是暗夜裡的刀；而她是大周朝最尊貴的女人之一，將來更是大周輩分最高的女人。
她的父親安寧候眼看要飛黃騰達，她站得越高，他便越要退得遠。
這是他的宿命，也是她的枷鎖。
“桂忠。”莫蘭低聲喚他，像從前那樣，帶著幾分執拗。
桂忠的睫毛顫了顫，垂下眼簾，掩去所有情緒：“我來向你告別，也向你保證你和孩子的尊榮。”
莫蘭無限蒼涼地掃視了一圈這座華麗的皇宮，自嘲道：“就這樣？今後數十年的光陰，我只守著這裡了？”
她向前走了一步，桂忠卻本能地向後退了半步。
“你怕什麼？”她問，眼眶泛紅。
“臣怕害了太上皇后。”
莫蘭還想挽留，咬著唇道：“我不怕這些……”
秋風穿堂而過，吹動桂忠袍角上的暗紋銀線，泠泠生光。
他看著她，聲音低沉而堅定：“生而為人，沒人可以由著性子過日子。”
“阿野……”莫蘭的聲音輕飄飄的，卻叫桂忠身子猛地一顫。
“今日一別，往後可是不便再見了。”
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……
