死靈淵上層的陰風，依舊裹挾著刺骨的寒意與怨魂的嗚咽，永無止境地呼嘯。濃厚的灰色迷霧翻湧，遮蔽視線，吞噬光線。但對於剛剛從更深沉的絕望與黑暗中掙脫的王長生而言，這片曾經令他心悸的區域，此刻竟顯得有幾分“親切”。
他帶著大青山、鐵羽和鋼翎，沿著記憶中的路徑，在陡峭的巖壁間靈活攀爬。修為精進後，他對真元的掌控更為精妙，身形如猿猴般輕捷，偶爾在無處借力的險峻處，鐵羽或鋼翎會適時俯衝而下，以利爪勾住他的肩帶，助他輕鬆越過。大青山則四蹄生風，玉角偶爾在巖壁上輕輕一點，便能借力騰挪，顯得遊刃有餘。
相較於來時的小心翼翼，此刻的歸途順暢了許多。那些藏匿於迷霧中的陰靈，似乎也本能地感知到他身上那股尚未完全內斂的、令它們厭惡而又畏懼的雷霆氣息，遠遠便避讓開來，不敢靠近。
然而，死靈淵從來不是一片坦途。
就在他們即將抵達上層區域，靠近那通往萬蝠古窟的洞口附近時，王長生敏銳的靈覺忽然捕捉到前方傳來一陣細微的、不同於陰風呼嘯的窸窣聲響，伴隨著壓抑的喘息和低低的咒罵。
他立刻打了個手勢，示意靈獸們收斂氣息，悄然潛行過去。
撥開一片濃密的、散發著腐臭氣息的怪異藤蔓，前方景象映入眼簾。一個身著破爛黑袍、胸口繡著黯淡血色火焰圖騰的煉血堂弟子，正背對著他，狼狽地半跪在地上。他的一條腿似乎受了傷，行動不便，正手忙腳亂地用一些汙穢的布條包紮，身邊散落著幾件低階法器，靈光黯淡，顯然消耗巨大。看他周身氣息波動，大約在玉清境三層左右，此刻真元渙散，面色惶恐，如同驚弓之鳥。
“該死……怎麼就碰上那群發瘋的屍鷲……劉師兄他們……”那弟子一邊包紮，一邊低聲嘟囔，聲音充滿了後怕與絕望，“這鬼地方……回又不敢回去，留在這裡也是等死……”
王長生眼神微冷。果然是煉血堂的餘孽。看來自己之前在死靈淵弄出的動靜，以及後來滴血洞的開啟，還是引來了一些探查之人，只是此人運氣不佳，似乎遭遇了淵中其他危險，與同伴失散，被困於此。
他本不欲節外生枝，打算繞行而過。但就在他準備悄然退去時，那煉血堂弟子似乎因極度緊張而靈覺異常，猛地回過頭來！
四目相對！
那弟子先是一愣，隨即臉上瞬間血色盡褪，眼中爆發出極致的驚恐，如同見了鬼魅！“你……你是……”他顯然認出了王長生，或者說，認出了王長生身邊那標誌性的雙鶴，以及那份與這死靈淵格格不入的、帶著凜然正氣的修為氣息！
“血鶴……血鶴真人！”他尖叫一聲，幾乎是連滾爬爬地向後縮去，也顧不得腿上的傷勢，手忙腳亂地抓起地上的一柄淬毒短刃，色厲內荏地指向王長生，“你……你別過來！我……我跟你拼了！”
王長生面無表情，只是靜靜地看著他。他甚至沒有動用趕雷鞭，只是心念一動，玉清六層巔峰的威壓如同無形的山巒，緩緩向前迫去。同時，他肩頭的鐵羽發出一聲清越而充滿警告意味的鶴唳，鋼翎則銳利的目光鎖定了對方。
“噗通！”
那煉血堂弟子本就心神俱裂，如何能承受這等壓力？手中短刃“噹啷”落地，整個人癱軟在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“真人饒命！真人饒命啊！小的只是奉命行事，混口飯吃，從未敢與真人為敵啊！求真人看在……看在上天有好生之德的份上，饒小的一條狗命吧！”
他磕頭極其用力，額頭瞬間見血，語無倫次地求饒：“小的叫秦風，入煉血堂不過三年，還沒殺過幾個好人……不，沒殺過好人！都是被逼的！這次出來探查，也是被堂中長老逼迫，並非本意啊！”
王長生看著眼前這醜態百出的魔教弟子，心中並無多少殺意，反而覺得有些可悲。他冷冷開口，聲音不大，卻清晰地傳入秦風耳中：“你們煉血堂，還有何人在附近？有何圖謀？”
秦風渾身一顫，如同抓住了救命稻草，連忙道：“回真人！沒了！就我們這一小隊五人，本來是奉命探查死靈淵異動和……和尋找滴血洞入口的。結果在下面遇到了屍鷲群，劉師兄他們……他們都被撕碎了，只有我僥倖逃到這裡，腿也傷了，不敢回去，也回不去了……”他說著，又是一把鼻涕一把淚。
王長生目光銳利如刀，盯著他：“你可知，回去也是死路一條？”
秦風身體劇震，臉色慘白，顯然明白王長生話中含義。任務失敗，同伴盡歿，自己卻苟活，以煉血堂的規矩，回去必然被處以極刑，抽魂煉魄。
“求真人指點明路！求真人收留！”秦風彷彿抓住了最後一根稻草，不顧一切地磕頭，“小的願棄暗投明，願為真人做牛做馬，只求真人給條活路！小的對煉血堂內部情況還算熟悉，願將所知一切盡數告知真人！”
王長生沉默片刻。收留一個煉血堂弟子，風險不小。但此人貪生怕死，修為低微，容易控制，而且確實可能提供一些關於煉血堂動向的有用資訊。自己如今與煉血堂已成死敵，多瞭解一些對手的情報總無壞處。再者，將他留在此地，若被後續而來的煉血堂之人發現，反而可能暴露自己的行蹤。
“跟上。”王長生最終淡淡吐出兩個字，不再看他，轉身繼續向萬蝠古窟的入口方向行去。
秦風如蒙大赦，激動得幾乎要暈過去，連忙掙扎著爬起，一瘸一拐，忍著劇痛，拼命跟上王長生的步伐，口中連聲道：“多謝真人不殺之恩！多謝真人！小的必定誓死效忠！”
一行人（獸）不再耽擱，很快找到了那個通往萬蝠古窟的隱蔽洞口。洞內依舊黑暗，散發著濃郁的蝙蝠糞便腥臊氣。
這一次，王長生沒有刻意收斂氣息。當他踏入洞窟的瞬間，體內《太乙神雷正法》微微運轉，一絲若有若無的雷霆威壓散發開來。
“吱吱——！”
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