空桑山外圍的風，裹挾著乾燥的塵土與野草的氣息，掠過王長生的臉頰。這片在常人眼中荒涼貧瘠的土地，此刻在他看來卻透著幾分久違的親切——畢竟，這裡是死靈淵之外的天地。
稀薄的雲層被風撕開一道縫隙，陽光傾瀉而下，灑在斑駁嶙峋的岩石上，落在稀疏枯黃的雜草間。這陽光算不上熾熱，甚至帶著幾分涼意，卻實打實透著生機與自由的味道。與死靈淵內那永恆的昏暗、死寂，以及瀰漫不散的陰寒腐臭相比，簡直是兩個世界。死靈淵底的每一寸土地都浸透著死亡的氣息，暗無天日的環境幾乎能消磨人的意志，而此刻眼前的哪怕一縷微光、一絲風動，都讓王長生心神舒展。
他並未急於踏上歸途，深知空桑山仍是魔教活動頻繁之地，煉血堂的餘孽或許仍在附近蟄伏。謹慎起見，王長生尋了一處隱蔽的山坳，山坳兩側是陡峭的巖壁，上面爬滿了耐旱的藤蔓，恰好能遮擋視線。他吩咐大青山守在坳口，那雙銅鈴大的眼睛警惕地掃視著四周，粗壯的四肢穩穩紮根在地面，周身散發出的妖獸氣息足以震懾尋常修士；雙鶴則振翅升空，在山坳上空盤旋警戒，鐵羽鋼翎在陽光下泛著冷光，銳利的目光捕捉著方圓數里內的任何異動。
安排妥當後，王長生盤膝坐下，五心朝天，開始調息。連日來的奔波與激戰，早已讓他身心俱疲。死靈淵底與玄鐵鱷的死戰，沿途躲避魔教修士的追蹤，神經始終緊繃，此刻終於得以放鬆。他運轉青雲門心法，體內的靈力緩緩流淌，如同溫潤的溪流，沖刷著經脈中殘留的疲憊與暗傷，將最後一絲倦意驅散。隨著調息漸深，他的氣息愈發平穩悠長，周身縈繞著一層淡淡的靈氣光暈，整個人的狀態逐漸調整至巔峰。
秦風則侷促地守在一旁，身形微微佝僂，雙手緊張地交握在身前，不敢有絲毫異動。他穿著一身破爛的煉血堂服飾，身上還帶著些許未洗淨的血汙與塵土，顯得狼狽不堪。這些日子的經歷，早已讓他對王長生心生敬畏——眼前這位青雲門修士，不僅實力深不可測，更有著殺伐果斷的手段，能從死靈淵那等絕地活著出來，絕非等閒之輩。他偶爾會偷偷抬眼，目光掠過王長生沉靜的側臉，心中除了敬畏，還夾雜著一絲難以言喻的複雜情緒：有對未來的茫然，有對過往的惶恐，還有一絲對脫離煉血堂、或許能獲得新生的希冀。
約莫一兩個時辰過去，山坳內靜得只剩下風聲與王長生平穩的呼吸聲。忽然，王長生雙目睜開，眸中閃過一絲精光，目光投向東南方向。他的靈識早已鋪展開來，捕捉到了一道正在快速靠近的氣息。
片刻後，一道沉穩的土黃色劍光劃破天際，貼著山巒的輪廓，謹慎而迅速地朝山坳方向飛來。那劍光不似其他修士那般張揚，反而中正平和，透著青雲門道法特有的浩然之氣，純粹而醇厚，沒有絲毫雜糅。
劍光在山坳外緩緩落下，光華散去，露出一個敦厚魁梧的身影。正是青雲門大竹峰大師兄宋大仁。他穿著一身洗得發白的青雲門弟子服飾，面容憨厚，此刻卻眉頭緊鎖，臉上帶著掩飾不住的焦急與擔憂，額頭上甚至沁出了細密的汗珠。他剛落地便快步朝山坳內走來，目光急切地掃視著四周，直到看到盤膝而坐、安然無恙的王長生，以及在一旁警戒、氣息雖顯疲憊卻似乎更勝從前的大青山與雙鶴，這才長長鬆了一口氣，緊繃的肩膀瞬間垮了下來。
“七師弟！你可算出來了！”宋大仁幾步上前，伸出厚實的手掌，用力拍了拍王長生的肩膀，語氣中滿是真切的關切，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖，“我在外面等了足足三日，不見你出來，又察覺到死靈淵方向隱隱有靈力波動，像是有大戰發生，真是擔心死我了！你沒事吧？在裡面可有遇到什麼危險？”
王長生站起身，感受到大師兄手掌傳來的溫暖力道，心中一股暖流湧動。他微微一笑，語氣平和道：“讓大師兄擔心了。此行確實有些波折，數次身陷險境，不過總算有驚無險，甚至還略有收穫。”
說著，他便簡略地將此次出行的經歷說了一遍：如何在途中遭遇煉血堂弟子的截殺，如何被迫深入死靈淵躲避追殺，如何在淵底與玄鐵鱷這等上古妖獸搏殺，又如何機緣巧合之下找到一處前人遺蹟（他隱去了天書、合歡鈴等核心寶物，只說是一處古修士洞府，得了些修煉資源與機緣）。他敘述得平淡，卻聽得宋大仁時而緊張攥拳，時而驚歎不已，尤其是聽到與玄鐵鱷死戰時，更是面露後怕之色。
當王長生的目光指向一旁垂手侍立、大氣不敢出的秦風時，宋大仁臉上的關切之色褪去，眉頭微微皺起，眼中露出幾分審視之意。煉血堂與青雲門勢同水火，對於魔教弟子，他向來沒有好感。
王長生見狀，連忙解釋道：“大師兄，此人名為秦風，本是煉血堂的外圍弟子。據他所說，他是被煉血堂修士擄掠入教的，並非自願，本性尚未泯滅，此次願棄暗投明，跟隨我返回青雲。我見他尚有改過自新的可能，且身上並無太多血腥氣，便將他帶了出來，具體如何處置，還需帶回山門，交由師父定奪。”
宋大仁聞言，點了點頭。他深知王長生心思縝密，做事有分寸，既然王長生願意保他，想必此人確實有可取之處。但他還是轉向秦風，神色嚴肅地告誡道：“既已決定脫離魔教，若真心想入我青雲，便要恪守正道規矩，潛心修煉，行善積德。日後若敢再行惡行，或與魔教有所勾結，青雲門定不輕饒！”
秦風聞言，連忙躬身行禮，腦袋幾乎要低到胸口，語氣恭敬而急切：“是是是！小的必定洗心革面，謹遵青雲門的教誨，絕不敢再有半分逾矩之舉！”
了結了秦風的事情，宋大仁又想起一事，對王長生道：“七師弟，我此次等你出來時，在山腳附近的幾個村落停留過。那些村落都遭了魔教的荼毒，村民死傷慘重，只剩下一些無家可歸的少年。我探查過，這些孩子之中，有幾人身具慧根，雖然資質大多隻是中等，算不上頂尖，但心性堅韌，皆是可造之材。他們的親人都喪於魔教之手，孤苦無依，我想……能否將他們帶回大竹峰，收作記名弟子，給他們一條生路，也為咱們大竹峰增添幾分人氣，不知師父是否會應允？”
王長生聞言，臉上露出悲憫之色，輕輕嘆了口氣：“魔教肆虐天下，生靈塗炭，苦的終究是這些無辜的黎民百姓。大師兄有此善心，實乃功德一件。師父師孃向來仁厚，最是憐惜這些孤苦孩童，想必不會反對。這些孩子現在何處？”
宋大仁當即領著王長生，朝著山腳下一處廢棄的山神廟走去。那山神廟早已破敗不堪，屋頂漏著洞，牆壁上佈滿了裂痕，神像也早已坍塌，只剩下半截底座。廟內，十幾個衣衫襤褸的少年正蜷縮在一起，他們面黃肌瘦，臉上滿是塵土與汙垢，身上的衣服破爛不堪，露出的皮膚上還有不少細小的傷痕。但他們的眼神中，卻沒有全然的絕望，反而透著一股求生的渴望與幾分倔強。
這些孩子大的不過十三四歲，小的只有八九歲。看到王長生回來，他們原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，紛紛從地上爬起來，圍了上去，怯生生地喚了一聲：“仙長！”
宋大仁看著這些孩子，眼神柔和了許多，對王長生道：“我粗略探查過，他們之中有幾人身具慧根，雖然修煉速度或許會慢一些，但只要肯下苦功，未必不能有所成就。更重要的是，他們經歷過家破人亡的慘劇，對魔教恨之入骨，心性也遠比同齡人沉穩堅韌。”
王長生看著這些孩子，原本嚴肅的神色漸漸柔和下來，他放緩了語氣，溫聲道：“孩子們，別怕。我們是青雲門的修士，是來幫你們的。從今日起，我們帶你們去一個安全的地方，那裡有吃的、有住的，還能教你們修煉本事。以後，大竹峰就是你們的家了。”
“家”這個字，如同驚雷般在孩子們心中炸開。他們大多已經許久沒有感受過家的溫暖了，聞言，幾個年紀小的孩子當場便忍不住哭了出來，淚水順著髒兮兮的臉頰滑落，混合著塵土，留下一道道痕跡。十幾個孩子紛紛跪下，對著王長生和宋大仁磕頭，口中不斷說著：“謝謝仙長！謝謝仙長！”
就在這時，一直跟在王長生身後的秦風，目光無意間掃過人群中一個年紀稍大的少年，身體猛地一震，像是被雷擊中一般，瞳孔驟然收縮。他死死地盯著那個少年，嘴唇顫抖著，過了好一會兒，才失聲叫道：“小石頭？是你嗎？石頭！”
那被喚作“小石頭”的少年先是一愣，茫然地轉過頭，看向秦風。他仔細打量了秦風片刻，髒兮兮的小臉上先是困惑，隨即漸漸浮現出難以置信的神色，眼睛越睜越大，聲音帶著一絲顫抖與不確定：“秦……秦大哥？！你……你還活著？！”
此言一齣，所有人的目光都集中到了他們身上。
王長生和宋大仁對視一眼，心中皆是好奇。秦風嘆了口氣，緩緩道出了緣由。原來，秦風本是空桑山百里外秦家村的村民，數年前，煉血堂的修士路過秦家村，發現村中有些孩童身具靈根，便強行擄掠，秦風便是其中之一。他的父母見狀，拼死阻攔，卻被殘忍的魔教修士隨手殺害。而這“小石頭”，是他鄰家的孩子，當時年紀尚小，卻僥倖逃過一劫，只是從此流落四方，沒想到竟會在此處相遇。
故人重逢，卻是在這樣的情境之下。秦風的眼眶瞬間紅了，淚水不受控制地湧了出來。他快步上前，一把將小石頭緊緊抱住，喉嚨哽咽，千言萬語堵在胸口，卻一句話也說不出來。小石頭也放聲大哭，緊緊抱著秦風的腰，彷彿抓住了這世上最後一根救命稻草。
