方超喉間發緊，餘下的念頭如同被寒潭凍住。
半點也不敢再往下深掘，先前那幾分自持的倨傲蕩然無存，看向王長生背影的目光裡，除卻原有的審視，更憑空多了幾分實打實的忌憚，眉心擰成川字，凝重之色幾乎要溢位來。
他攥著劍柄的指節泛白，周身靈力下意識流轉，卻又在觸及王長生那看似平淡卻暗藏威壓的氣機時，硬生生收斂回去，只餘下滿心的沉鬱。
“方師兄若無其他要事，那我便先回大竹峰了。”
王長生垂眸掃過肩頭梳理翎羽的鐵羽鋼翎，再沒給方超等人半分眼神，抬手輕輕拍了拍身下青牛的脖頸，語氣淡得像山間晨霧，聽不出喜怒，卻字字都帶著不容置喙的逐客之意。
青牛通靈，得了主人示意，碩大的牛眼慢悠悠瞥了方超幾人一眼，鼻腔裡噴出兩道白氣，混著周身縈繞的雲氣散開。
下一刻，四蹄驟然發力，踏得周遭雲氣翻湧如浪，厚重的雲團被牛蹄破開，帶著呼嘯的風聲，再度朝著青雲山深處的大竹峰疾馳而去。風聲捲動衣袍，王長生衣袂翻飛間，穩坐牛背，身姿挺拔如松。
鐵羽鋼翎振了振翅，漆黑的鋼羽在日光下泛著冷冽的金屬光澤，它穩穩立在王長生肩頭，尖喙梳理了兩下翅尖的翎羽，姿態倨傲得很。
待青牛掠過常箭身側時，它忽然偏過頭，黑豆似的眼睛裡滿是戲謔，尖喙輕啄兩下，分明是投去一道毫不掩飾的譏諷目光，像是在嘲笑他方才的不自量力。
雲氣轉瞬即逝，帶著青牛與鐵羽鋼翎的氣息掠過幾人鼻尖，方超僵立在原地，雙腳像是被釘在了雲海之上，臉色一陣青一陣白，變幻得極為難看。方才被王長生氣機隱隱壓制的不適感還未散去，周身靈力亂衝亂撞，氣息紊亂得不成樣子，胸口悶脹得發疼，滿心都是不甘與忌憚，那股憋屈勁兒堵在心頭，上不去下不來。
他身後那名方臉青年，先前被青牛的威壓嚇得後退半步，此刻見氣氛凝滯，才敢小心翼翼地弓著身子湊上前，腳步放得極輕，生怕觸了方超的黴頭，壓低了聲音，語氣裡帶著難掩的惶恐：“方師兄，這王長生……他方才展露的實力，好像比傳聞裡還要強橫幾分啊。”
“閉嘴！”
常箭猛地厲聲呵斥，打斷了方臉青年的話，他眼底陰霾密佈，濃得化不開，死死盯著王長生與青牛遠去的方向，那道身影越變越小，最終成了雲海間一個模糊的黑點，可他眼底的寒意卻半點未減，牙關緊咬，腮幫子繃得發硬，連帶著下頜線都泛出冷意。
方超深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血與心頭的躁動，指尖緊握成拳，指甲深深嵌進掌心，傳來細密的痛感，也沒能讓他的神色緩和半分。他喉間滾動，低聲呢喃，語氣裡滿是難以置信的凝重：“玉清五層的氣息……實打實的玉清五層，還有那青牛、鐵羽鋼翎，再加上先前隱約感知到的另一股靈獸氣息，三頭皆是堪比玉清後期的存在……這王長生的恢復速度，未免太快了些。”
誰都知曉，王長生此前閉關療傷，修為折損大半，連帶著靈獸都元氣大傷，宗門裡不少人都等著看他一蹶不振的笑話。
可今日一見，這人不僅修為盡數恢復，反倒更勝從前，連靈獸的實力都強悍得離譜，這般進展，簡直駭人聽聞。
“七脈會武日益臨近，不過月餘便要開鑼。”方超心念電轉，腦海裡閃過宗門七脈會武的規矩，各脈弟子同臺競技，勝者不僅能得宗門重寶，更能執掌部分脈中權柄，他眼底寒光驟然一閃，那抹忌憚裡多了幾分狠戾，“若是讓他這般成長下去，龍首峰此次的優勢，豈不是要被大竹峰盡數搶去？他一旦入局，我等哪裡還有勝算？”
念及此處，方超再不敢耽擱，周身紊亂的靈力強行歸攏，轉身時衣袍帶起一陣勁風，沉聲道：“此事非同小可，半點耽誤不得，隨我回龍首峰，即刻稟報師父，請師父定奪！”
話音落下，他抬手握住腰間佩劍，靈力灌注劍身，佩劍嗡鳴一聲，掙脫劍鞘，化作一道亮眼的青光懸在腳下。方超足尖點劍，身形掠起，率先朝著龍首峰的方向疾馳而去。
餘下三名弟子皆是驚魂未定，聞言不敢怠慢，連忙各自祭出佩劍，緊隨方超身後，幾道劍光劃破雲海，朝著龍首峰的方向飛去，只餘下雲海間殘留的幾分紊亂靈力，漸漸消散在風裡。
而此刻，王長生已駕馭青牛飛至大竹峰上空。
青牛似是知曉主人歸鄉心切，腳步放緩了許多，四蹄踏雲，穩穩前行。王長生抬眼望去，下方是連綿成片的青翠竹林，漫山遍野的竹子長得挺拔修長，竹幹青翠，竹葉繁茂，風一吹便掀起層層竹浪，簌簌作響的聲響順著山風傳至耳畔，清越動聽。
山風拂面而來，裹挾著竹林獨有的清新竹香，那香氣淡雅醇厚，帶著幾分歲月沉澱的溫潤，是他自小熟悉的味道。
先前面對方超時緊繃的心神，在這熟悉的氣息裡緩緩鬆弛下來，周身靈力也變得柔和安穩，連帶著眉眼間的冷意都消散殆盡，嘴角不自覺地揚起一抹淺淡卻真切的笑意。
他微微垂眸，目光落在下方錯落有致的竹屋上，那些竹屋皆是大竹峰弟子的居所，守靜堂在竹林最深處，隱約能看見一抹古樸的輪廓。
往日里師父在堂前打坐講道，師孃在灶房裡煮著靈茶，師兄們在竹林間練劍論道的模樣，一幕幕在腦海裡閃過，溫暖又真切。
“師父，師孃，諸位師兄……”
王長生輕聲呢喃，聲音不高，卻帶著幾分難以言喻的歸鄉暖意，順著山風散在竹林上空，語氣裡滿是久別重逢的期許。
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