“哼哼，阿晟——”
少女撒嬌的尾音被縷縷微風拉得極長。這在外人聽來足以動人心絃的酥軟嬌嗔，卻未能在眼前這幾位於府中多年、早已精幹老練的貼身侍從內心，掀起半分波瀾。
不，倒也不是全然沒有。
三人中領頭那名喚作“阿晟”的侍從，在聽到那軟糯唧唧的尾音時，身子不易察覺地微微一僵。
跟了自家小姐這些年，他可太清楚了。上次小姐用這般腔調喚他，還是她因貪玩逃學，被老爺一怒之下關在小黑屋裡的時候。
那時，他奉命去送飯。結果，被當時年紀更小、模樣也更顯乖巧可憐的秧，抱著胳膊這麼一晃，整個人不知怎地，心一軟，竟真替她開了鎖，放她出去了。
放便放了吧，若她知錯能改，倒也是好事。誰知這位大小姐從不按常理出牌，竟在次日同窗課間嬉戲時，攛掇著幾個玩伴一同翹課，溜去城裡有名的青樓見世面去了，事後還美其名曰陶冶情操。
好在，那青樓的老鴇認得這一群自己萬萬惹不起的活祖宗，一邊好吃好喝小心伺候著，一邊趕忙差人分頭往各府上報信。
這邊報信的人前腳剛走，那邊，教書的老先生一見滿學堂的人跑了個精光，臉都氣青了。聽旁人提了句可能去處，當即怒髮衝冠，直闖知州府告狀去了。
兩撥人前後腳趕到，連帶其他幾家聞訊趕來的家丁，讓知州大人好生難堪。好不容易將人打發走，把秧接回府，知州一拍桌案，便要興師問罪。
秧是大小姐，又是知州唯一的獨苗，平日被寵得沒邊。見女兒玩得興致勃勃，還眉飛色舞地同自己分享青樓裡的“新奇見聞”，知州胸中的怒意，竟不知不覺消下去大半，最後只抱著喋喋不休的秧在廳堂裡踱了一圈，便拍拍手，示意下人帶她去用飯了。
可他阿晟呢？秧話裡話外是沒供出他來，可其他同去的侍從就不一定了。
可憐他繁華競逐的午休美夢還沒做完，就被五六個急於在老爺面前表功的持刀客卿爭搶著反綁了雙手，渾渾噩噩地押往了府衙廳堂。
上了廳堂，哪怕嘴裡被塞了麻布，在那陣陣壓抑的悶響與撕心裂肺的劇痛中，阿晟的記憶還是被人為地“打斷”了。
只在意識徹底沉入黑暗前，模糊瞥見還端著飯碗的秧，後知後覺地從側門衝了進來，擋在了自己身前，死死攔下了客卿手中那高高舉起、已然沾血的棍棒。至於後來這父女二人究竟說了些什麼，神志渙散的他，自然沒能聽清。
當那殘酷的刑罰被迫終止，背部與臀部火辣辣的劇痛便如潮水般洶湧襲來。他悶哼一聲，嘔出一大口瘀血，用最後一絲清醒，瞥了眼擋在身前那瘦小的身影，目光復雜得不知該是感激，還是埋怨。隨即，便兩眼一黑，徹底昏死過去。
事後整整半個月，他都只能臥在床上，動彈不得。別說服侍府中眾人，甚至還需要婢女來照料他的日常起居。
知州府不養閒人。一個至少眼下近乎半廢的侍從，知州自然沒打算長久留著，正尋著由頭想將他打發走。這點，阿晟心裡豈會不知？就在他日夜思忖，待被扔出府後，該如何拖著這未愈的殘軀活下去時，轉機來了。
作為“禍首”的秧，心知錯在自己。在他養傷期間，她三番五次攔下了父親派來趕人的客卿。
待他能勉強下地後，更是特意將他調到自己身邊當差。一直作為他上司的陌叔，那時也念著舊日情分，替他向知州求了情。
拗不過女兒與管家的軟磨硬泡，知州最終鬆了口，允他留了下來。更在此次秧隨商隊外出時，應了秧的請求，讓習過武、傷也養好了的他，成了護衛大小姐的貼身侍從之一。
正因為有著這樣一段……不知該稱作“幸運”還是“悲慘”的過往，此番外出，他一半是作為護衛，另一半，又何嘗不是戴罪立功，以求將功補過？
這關乎大小姐對他的信任，更關乎他日後在府中的立足。眼下行程將盡，只待平安抵達目的地，他這份“補過”的功勞才算落定，跟在秧身邊，也才不會再被其他虎視眈眈的客卿輕易尋釁刁難。
可是——
看著眼前這位正伸著小虎爪，張牙舞爪般扒在自己臂上，眨巴著黑白分明的大眼睛，滿臉期待望著自己的大小姐，阿晟心裡“咯噔”一下，升起一個不祥的念頭。
壞了。
小祖宗的“新試煉”，怕是又要開始了。
“小姐，”阿晟不著痕跡地輕拍了下秧的後背，待她那雙不安分的小手稍稍鬆開，便恭敬地向後退開一小步，“有什麼事，還請直接吩咐吧。只要我們……辦得到。”他柔和的聲音幾不可察地頓了頓，嘴角不由勾起一抹淡淡的、飽含經驗的苦笑，“那我們……一定盡力替小姐去辦。”
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